"Вот вернусь отсюда калекой, - подумалось ему почему-то особенно мрачно, - и будет она меня лечить. Лишь бы не плакала в это время. А то слёзы будет мешать считыванию показаний приборов..."
- Ужасный Блехшерк заманил меня в ловушку, - продолжала девушка, - и хотел силой принудить выйти за себя замуж!
- Какой коварство! - выкрикнул Анатолий, и уныло подумал: "Ты смотри: всё меняется - эпохи, планеты, виды разумных существ. А поступки остаются одинаковыми. Нет ли в этом чего-то порочного?"
- Вы увезёте меня отсюда? - с надеждой спросила девушка, подходя к Анатолию близко-близко...
Анатолий не стал обнадёживать хрупкое создание, а вместо этого предложил:
- Посидите пока здесь, я скоро приду. Схватка ещё не закончена!
И, обнажив меч, скрылся в дверном проёме.
Девушка посмотрела ему вслед с восхищением.
СЕКРЕТНЫЙ АГЕНТ АНАТОЛИЙ
Впрочем, ничего подобного на самом деле не происходило. Это Анатолий нафантазировал от скуки, переходя из одной пустой комнаты в другую. Чтобы хоть чем-то заняться.
Так ничего и не обнаружив, Анатолий обошёл комнаты трёх этажей и в конце концов решил плюнуть на всё: на поиски, на деньги, на всё - угнать самобеглую телегу и прорываться в столицу. К императору.
Но шум за окном, постепенно стихающий, вдруг вспыхнул с новой силой.
Чтобы не нарываться на новую неприятность, Анатолий поспешил к окну и выглянул наружу. Вдруг Блехшерку удалось освободиться, или к нему неожиданно подоспело подкрепление и он решил взять реванш? Хотя с чего бы?
Так и есть: двор заполнялся всадниками (!) в золотых плащах на белых единорогах (!!). То есть, скорее, носорогах, но несравненно более грациозных и длинноногих, чем их земные собратья, хотя тоже весьма массивных.
- Императорская гвардия! - послышались крики. - Да здравствует Император!
"Допрыгались! - подумал Анатолий. - Сейчас привлекут за мародёрство..."
Похоже, именно это и началось: бегающих по двору стражиков в алых плащах - в точности таких же, как на Анатолии! - догоняли и хватали стражики в золотых, ставили на колени, срывали с голов каски и заставляли держать в руках.
Что будет дальше, Анатолий решил не смотреть, тем более что дальнейшее предполагалось легко: во двор вкатывалась золочёная "пожарная телега".
Следовало позаботиться о собственной безопасности.
Сорвав с плеч ярко-красный плащ, Анатолий скомкал его и затолкал в ближайшую тумбочку. А сам секунду раздумывал: не остаться ли в личном комбинезоне? Но, услыхав за дверью приближающиеся шаги, подпрыгнул и сдёрнул со шнура золочёный парчовый занавес. После чего искусно задрапировался - словно манекенщица со стажем - и стал чем-то похож на римского патриция.
"На первый случай сойдёт, - подумал он. - А там посмотрим. Если имперские стражики такие же тупые, как Шеаршенковские, то прокатит".
Дверь открылась. Человек в жёлто-золотом плаще (на жёлтом фоне блестело золотое шитьё: не совсем как на занавеске, но похоже) и в столь же высоком шлеме, как у Анатолия (что того очень порадовало), вошёл внутрь.
- Что вы здесь делаете? - воскликнул стражик, хватаясь за меч.
- То же самое я хотел бы спросить у вас, - холодно ответствовал Анатолий. И, вспомнив собственную недавнюю фантазию, добавил: - Я ищу похищенную девушку, наследницу престола.
- А разве её похитили? - изумился вошедший. - Неужели?
- Не знаю. Может, и не похитили. Но поискать стоит. Во всяком случае, имеются такие сведения. И они заслуживают проверки.
"Сейчас бы потребовать документы, - со сладострастным садистским наслаждением подумал Анатолий. - Да у него их нет. А жаль! А то прицепился к якобы не там поставленной запятой, либо "неправильному" цвету чернил... Да мало к чему можно прицепиться, если захотеть!"
Офицер между тем как-то подозрительно сопоставляюще принялся поглядывать то на золотой плащ на плечах Анатолия, то на оставшуюся висеть на двери вторую гардину.
"Эх! Не догадался сорвать вторую! - раздосадованно подумал Анатолий. - Однако и времени не оставалось".
Наконец офицер решился. Но не окончательно.
- Что-то я не припомню вас при дворе, - начал он. - Или на балах...
- А с каких пор офицеры секретных служб обязаны появляться на балах? - грубовато удивился Анатолий.
- Я не отношусь к секретной службе, - помотал головой офицер.
- Зато я отношусь! - отрезал Анатолий, и, чтобы пресечь дальнейшие попытки неприятного разговора, практически допроса, резко потребовал, протянув руку: - Вашу каску!