Офицер поднял руку к застёжке, но заколебался.
- Смелее, мой друг! - подкатил к нему по навощённому полу Анатолий, и слегка взял за локоток, одновременно нажав кнопку разрядника.
Офицера тряхнуло, но не сильно: Анатолий поставил минимальную мощность. Тем не менее и малого разряда хватило, чтобы устранить попытки сопротивления, пока Анатолий снимал с чужой головы шлем и перетряхивал содержимое в свой.
Вываливать драгоценную ношу на пол Анатолий не рискнул: повинуясь инстинкту, офицер быстренько забросал бы её назад - а тогда неизвестно, что бы произошло. Выбрасывать за окно тем более не стоило. Последствия могли оказаться намного катастрофичнее.
- Возвращайтесь к своим и забудьте об инциденте! - приказал Анатолий.
- Уже... забыл... - деревянным голосом ответил офицер. - Короткосрочная память находится в верхнем слое мозга...
"Ух, ты! - подумал Анатолий. - Может, удастся узнать ещё что-нибудь?"
- А что ещё где находится? - задумчиво спросил он. - Может, расскажешь? Эй, эй, ты куда?
Но офицер не ответил. Трясущимися руками затянул ремешок под подбородком - немного косо, - отдал Анатолию честь и пошёл, чуть пошатываясь, к дверям.
- Если спросят, где твои мозги! - крикнул вдогонку Анатолий. - скажешь, подарил другу!
- Подарил... другу... - деревянным голосом повторил офицер и вышел.
Анатолий, чертыхаясь, сорвал с дверей вторую штору - лучше поздно, чем никогда! - затолкал в ту же тумбочку и вышел вслед за офицером. Мало ли... За этими столичными штучками нужен глаз да глаз. Эх, надо было с него плащ сорвать! Если бы не пожалел разряда... Но с его сотоварищами фокус с переодеванием вряд ли прошёл бы. Офицеры - не солдаты, у них мозгов побольше. Лучше продолжать линию с секретным поручением. Всегда мозги заморочить можно.
Стоп! А куда девать содержимое шлема?
Анатолий совсем забыл, что продолжает держать каску в левой руке за ремешок, на манер пожарного ведра без донышка. И поставить нельзя, и на голову надевать противно: вдруг поползёт из-под краёв? А про волосы и говорить нечего: слипнутся обязательно. Имелась бы поблизости канализация - спустил бы...
На лестнице послышались шаги.
Анатолий метнулся назад в комнату, сорвал с окна тонкую занавеску, сложил в несколько раз и затолкал внутрь ведра... в-в-в! - шлема. И только после этого осторожно надел на голову. Хотелось верить, что густая масса не протечёт за шиворот.
Пройдя анфиладой комнат в обратном направлении, Анатолий спустился по второй лестнице во двор. И первым делом прошёл к той двери, что так тщательно оберегал господин Шеаршенк.
Сейчас она стояла распахнутой настежь. И ступеньки вели, против ожидания, в подвал.
Значит, нет потайных ходов из верхних апартаментов? А он-то надеялся...
Спустившись вниз, Анатолий увидел то, что поразило его больше всего на этом свете. То есть на этой планете. Пока что.
Подвал уставляли знакомые бочки, вплотную одна к другой на половине пола. Но, кроме них, в углу подвала размещалось ещё одна конструкция: на высоких деревянных стойках почти под самый заплесневевший потолок вознеслась немалых размеров воронка.
- Мать честная! - только и смог присвистнуть Анатолий.
Он подошёл поближе. Воронку сделали из тех же деревянных клёпок, что и бочки. В несколько рядов. Клёпки нижнего ряда слегка заходили на верхний, в результате чего вся конструкция постепенно сужалась книзу.
"Ну, точь-в-точь внутренний конус головы аборигена!" - поразился Анатолий.
Низ воронки заканчивался блестящей трубой, в которой Анатолий без труда узнал офицерскую каску с обрезанной верхушкой. Он сразу догадался, для чего Блехшерк соорудил такого монстра: чтобы лучше думалось. Но что можно придумать с таким количеством мозгов?
- Так вот что замыслил этот изменник! - вырвалось у него.
- Мы приехали вовремя, - подтвердил догадку худощавый офицер с усиками и в каком-то особенном тройном шлеме. Три блестящие башни торчали трезубцем на голове, исходя из одного основания. - Блехшерк готовил заговор. Но... я что-то не припоминаю вас. Вы ехали не с нами?
- Я прибыл раньше, - кивком подтвердил Анатолий. - Проверял информацию о похищении Блехшерком... одной высокопоставленной особы.
- Какой негодяй этот Блехшерк! - воскликнул второй офицер, помоложе. У него на голове возвышались две башни, двузубой вилкой.
- Да. К счастью, слухи не подтвердились. Но от этого Блехшерк не становится меньшим негодяем!
Старший офицер продолжал с каким-то подозрением смотреть на Анатолия. По всему выглядело, что ему отчаянно хочется выслужиться. А одного заговора для полного удовлетворения самолюбия ему было явно недостаточно.