Спустившись на дно овражка, по которому журчал ручеёк, а затем не без труда поднявшись на противоположный склон, разбойники повеселели. До сего момента они выглядели насторожённо, часто озирались, и держали руки на рукоятях мечей. А сейчас расслабились, заулыбались, облегчённо завздыхали.
Как будто родной лес им не повсеместно родной.
Сквозь ветки донёсся запах жареного мяса. Желудок Анатолия отреагировал оперативно и тут же заурчал.
"Вот же атавизм, - с неудовольствием подумал Анатолий. - По сути, можно есть, что угодно: желудочно-кишечные бактерии, модифицированные генной инженерией, с удовольствием переварят всё, только подавай! Ан нет: традиции!"
Анатолий лукавил: бактерии не выражали неудовольствия. Это он предпочитал традиционную пищу, не желая огрублять вкусовые сосочки языка.
Разбойники тоже задвигали носами, засопели, принялись яростно чесать животы. Не то сдавливая, чтобы заглушить голод, не то растягивая - чтобы приготовиться к трапезе.
Вскоре между стволами засверкал огонь, деревья разошлись в стороны - и глазам Анатолия открылась значительная поляна, посреди которой пылал костёр. Вокруг костра на деревянных рогульках висели вертела, унизанные шкварчащими кусками мяса немалых размеров.
- Банкуем? - спросил Анатолий, непроизвольно глотая слюну.
Ему никто не ответил.
На поляне сидели и лежали разбойники. Одни чавкали, обгладывая кости и поглощая мясо, другие ещё спали.
Картина, в общем, нарисовалась ожидаемая. Но едва Анатолий вник в суть, как его охватил лёгкий ступор: разбойники лежали!
Не боясь, что мозги выльются из голов и растекутся по поляне.
Присмотревшись повнимательнее, чтобы определить причину столь вольного поведения разбойников, их наплевательского отношения к собственным мозгам, Анатолий понял, в чём суть дела.
Он обнаружил, что форма головы у разбойников почти не отличается от формы голов обыкновенных земных людей, включая и его собственную. Ну разве что здешние казались чуть цилиндричнее. И дырок в макушках ни у кого не было видно...
Ещё одна загадка этой планеты,
Пока Анатолий озирал действительность и переваривал, за неимением ничего более вкусного, собственные впечатления, разбойник в сандалиях разыскал вожака и обратился к нему:
- Водила! Мы нашли двух странных существ.
Водилой оказался сидящий у ствола здоровенного дерева здоровенный мужичина, высасывающий здоровенную мозговую кость.
На взгляд Анатолия, ему больше подошла бы кличка "Лохматый", потому что он весь зарос густым чёрным волосом - ну, типичный Бармалей.
- Чё за существа? - пробурчал он. - Почему не убили на месте? На что они нам? Самим жрать нечего! - и кинул кость в костёр.
- По виду стражики, - продолжал "засандаленный", - однако один говорит по-нашему, а второй... совсем не говорит.
Последнее не заинтересовало Водилу, а от первого он удивлённо поднял брови - как будто взлетели два птичьих гнезда:
- По-нашему? - переспросил он.
- Да. И... у него голова без дырки, - нерешительно промямлил стражик.
- А у второго? - спросил Водила, ничуть не удивившись данному факту.
- У второго дырка есть, - со вздохом ответил разбойник.
- Почему тогда его не убили? - рассердился Водила.
- Этот запретил, - сознался стражик, указывая дрожащим пальцем на Анатолия. - Мы подумали, ты его знаешь. Он сказал...
- Этот? - Водила подошёл к Анатолию.
Тот, не дожидаясь никаких действий от Водилы - не хватало ещё, чтобы его трогали грязными замасленными пальцами! - расстегнул ремешок и наклонил голову, поглаживая макушку.
Манёвр Анатолия оправдался: Водила к нему не прикоснулся. Молча обошёл вокруг, внимательно присмотрелся к голове, хмыкнул и вернулся на прежнее место. Пускающий слюни возничий его не заинтересовал. Удостоился лишь косого взгляда:
- Я таких много видел, - махнул он рукой. - Убейте его!
- Нет! - твёрдо сказал Анатолий, закрывая собой возничего.
- Почему ты не хочешь, чтобы его убили? - вдруг спросил Водила, указывая пальцем на возничего. - У него и так дыра в голове! Он не должен жить!
- Потому что он человек, - спокойно ответил Анатолий. - За что его убивать? Он вам ничего плохого не сделал.
- А что хорошего? - хмыкнул Водила. - Он солдат, он стражик. Значит, враг!
- Вы воюете против всего мира? - удивился Анатолий.
- Это мир воюет против нас, - отозвался Водила. - А мы пытаемся дать сдачи.
- И как, успешно? - с ехидством поинтересовался Анатолий. Но потом устыдился своего ехидства. Хорошо рассуждать, если тебя не поставили вне закона. А если поставили, то - за что? Почему? В этом предстояло разобраться.
Водила не ответил. Он замолчал и прикрыл глаза. Потом спросил: