- А если возле каждой звезды планеты... И там живут такие же, как я... - Водила не договорил и помотал головой.
- И ты их увидишь! - с жаром тысячи звёзд произнёс Анатолий. - Обещаю!
- Хорошо, - кивнул Водила. - Я верю тебе. Люди со сплошным черепом не могут обманывать...
"Ещё как могут!" - подумал Анатолий. Но ничего не сказал, чтобы не нарушать идиллию и не прерывать говорившего.
- Потому что в них сохраняется изначальный разум, не замутнённый ничем привнесённым извне, - продолжал (не прерываемый Анатолием) Водила.
"Хорошо излагает, собака!" - хотел процитировать Анатолий, но так же сдержался.
- И что ты будешь делать после? - осведомился Водила. - Когда уйдёшь?
Ошеломлённый неожиданным пассажем, Анатолий растерялся.
- Мне нужно пробраться в столицу, я же говорил, - вздохнул он.
- Это зачем? - нахмурился Водила.
- Так там же ещё не знают, что я со звёзд, - пояснил Анатолий. - Мне надо увидеть Императора и рассказать ему.
- А, да, - вспомнил Водила.
Он оглядел Анатолия с ног до головы и заявил:
- Тебе надо переодеться! В столице так не ходят.
- Откуда ты знаешь? - удивился Анатолий.
- Да я же там жил, - объяснил Водила. - А потом перебрался сюда, чтобы меня не поймали.
- Понятно, - пробормотал Анатолий.
- Пойдём, - Водила потянул его за рукав.
Несколько минут ходьбы - и они подошли к воротам, распахнутым в склоне огромного холма.
- Наша пещера, - пояснил хозяин леса. - Здесь мы скрываемся от дождя.
- Так у вас дожди бывают! - обрадовался Анатолий. - А мне твои люди заявили, будто не знают, что это такое.
- Та, - махнул рукой главарь разбойников, - что они там знают? Они просто не слышали, что падающая с неба вода называется дождём... Или не могут запомнить слово. Не все, конечно, - поправился он.
В пещеру, однако, он Анатолия не впустил, отговорившись тем, что там очень темно и что он сам всё вынесет. Анатолий не стал спорить: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Спустя некоторое время Водила вынес Анатолию груду одежды.
- Вот, - сказал он. - Должно подойти.
- Откуда у тебя столько... - начал Анатолий и осёкся. Других источников барахла у разбойников быть не могло. Может, и мясо, что он ел... - вкралась в голову жуткая мысль. Да нет, там же валялась голова с рогами... Типа лося.
- Крови нет, - мрачно добавил разбойник. - Мы такое не берём...
Снимать комбинезон Анатолию не хотелось. Да это и не понадобилось: он великолепно укрылся за складками и лентами столичной обновки. А терморегуляция позволяла нацепить сверху хоть три дохи.
- Столичные франты выезжали на пикник, - пояснил Водила. - Но далёконько отсюда. Там река рядом. Так что они все живые остались. Полезли купаться после пьянки...
- Неужели у вас и купаются? - изумился Анатолий.
- Купаются, - кивнул Водила. - Только не ныряют. Сами то есть. Но пришлось...
- Понятно... - пробормотал Анатолий, оглядывая себя с разных сторон.
- Нравится? - довольно спросил Водила, чувствующий себя меценатом-покровителем.
- Да, но... мне кажется, лучше бы предстать - на первых порах - именно зачуханным провинциалом, который не знает ни обычаев, ни правил поведения... Чтобы сочли своим.
- Ты хочешь, чтобы тебя считали инопланетянином, или своим? - сдвинул брови Водила.
- Я думаю, если сразу объявлю, прямо на площади, что я - инопланетянин, меня тут же упрячут в дурдом, - осторожно сказал Анатолий. - Сначала нужно найти кого-нибудь, кто бы представил меня императору...
- Дурдомов у нас нет, - помотал головой Водила. - У наших другие методы...
- Ясно... - протянул Анатолий.
- Насколько мне известно, именно провинциалы и задают тон в поддержании всяких обычаев и правил, - пояснил Водила. - К тому же они обычно сбиваются в кучи, а уж там-то всякий отличит своего от не своего. А вот предстать экстравагантным богачом, который поступает поперёк всяких обычаев - другое дело.
- Да, кстати о богачах... - замялся Анатолий. - Я ведь не знаю даже, что у вас ценится...
Водила хмыкнул и достал из притороченного к поясу кошеля увесистый мешочек и подал землянину. Сквозь тонкую кожу легко угадывались крупные кругляши, а, судя по весу, ничем иным, кроме золотых монет, они быть не могли.
- Бери, - сказал разбойник, - к чему они мне...
- Ну, ты прямо Робин Гуд... - смущённо пробормотал Анатолий, пряча мешочек в свой кошель.
- Это кто? - осведомился Водила.
- Да жил у нас давным-давно один разбойник... Богатых грабил, а бедным отдавал.
- Хороший человек! - одобрил Водила. Но добавил: - Да какие мы разбойники? Так, по необходимости... У нас ведь не все такие, как я, ты заметил? Есть и "дыркоголовые". И мы им ничего не делаем. А в столице чуть кто что-нибудь не то скажет - ему сразу мозги высасывают. А кому это понравится? Вот и бегут к нам...