КАРТИНЫ МЕСТНОЙ ЖИЗНИ
Переночевав в копне сена, Анатолий почувствовал себя несравненно бодрее. Неизвестно, что послужило причиной: сам ли сон, всегда выступающий наилучшим лекарством при всех болезнях, фитонцидные ли выделения сохнущей травы, или какой-то иной, неизвестный на Земле фактор. Но утреннее настроение Анатолия оказалось превосходным.
Единственной проблемой оставалась маскировка. Требовалось так задрапировать земной комбинезон, чтобы он не выглядывал из-под остатков франтоватой одежды, превратившейся в грязные лохмотья. Плохо то, что комбинезон, повинуясь зову конструкторской мысли, не хотел выглядеть рваным и грязным. Его наноструктуры не понимали необходимости маскировки, и исправно проводили регенерацию, дезинфекцию и стандартную самоочистку, тем самым поддерживая комбинезон в идеальном состоянии. И он постоянно выглядел, как с иголочки: хрустел и переливался.
Сверху же его занавешивало грязное тряпьё.
Разумеется, Анатолий мог влезть по пути в грязную лужу, дабы привести наружный фон в полное соответствие с исповедуемой ныне легендой. Но купание давало лишь временную отсрочку: через пару часов комбинезон вновь выглядел бы, как новенький. И к тому же что-то глубоко внутри Анатолия препятствовало этому. Наверное, привычка к чистоте, присущая любому нормальному человеку.
В крайнем случае можно снять комбинезон и спрятать, но Анатолий считал, что подобный случай не наступил и никогда не наступит. Снять комбинезон означало остаться голым - и в буквальном смысле, и в переносном. А к этому Анатолий не приготовился. Не те времена, не та планета.
Что ж, пришлось довольствоваться тем, что имелось в наличии: Анатолий тщательно обмотался верхним тряпьём, пожертвовав немалый кусок на завязочки и тесёмки, чтобы тряпьё не распахнулось в неподобающем месте в неподобающее время.
Задрапировавшись всеми возможными способами, Анатолий двинулся на обследование столицы. Надеясь на то, что закон о сто первом километре здесь не работает, и Олимпиада в ближайшее время проводиться тоже не будет.
Ведь ему так и не удалось ознакомиться с городом как следует - в нормальном цивильном состоянии.
Интересно, что покажет изнанка жизни? Её изучением не гнушались и великие люди. Вспомним хотя бы того же Гарун-ар-Рашида.
Проблему завтрака для себя Анатолий решил очень просто: забрёл в ближайшую лесополосу, высмотрел наиболее мясистые листья невысоких кустарников, названия которого ему так никогда и не довелось узнать - и набил желудок. Превозмогая вполне естественное отвращение: листья оказались чуть горьковатыми.
Но нанобактериям наплевать на вкус. Хотя, надо полагать, они немного удивились - если способны на удивление - получив в своё распоряжение полный желудок силоса. И, немного повздыхав - при такой же способности - принялись за дело. А спустя не более сорока пяти минут приготовили из листьев уйму питательных веществ, которые благодарный желудок тут же и всосал, немного урча.
Поэтому о пропитании насущном Анатолию беспокоиться не приходилось.
Другое дело, что его нынешний статус не способствовал исполнению заветной мечты: добиться аудиенции у Императора. И помышлять об сём пока не стоило. Следовало разыскать пути, ведущие наверх. Подняться, так сказать, из грязи в князи.
Трюхая по заплесневевшим улочкам, Анатолий перебирал варианты. Золушка... не подойдёт. Буратино... то же самое. Чиполлино... разве что запах похож. Причём гнилого лука, то есть вконец опустившегося Чиполлино.
Решение, казалось, лежало на поверхности сознания, но в руки не давалось. Гаврош? Нет. Из грязи да в князи - где отыскать подобный путь? И не в литературных источниках, а в реале? Приватизация в России в конце двадцатого века? Очень близко... но вряд ли осуществимо в сложившихся обстоятельствах: здесь устоявшееся общество. А ведь что-то было... было...
С досады Анатолий забрёл на базар, на котором вчера столь удачно купил десяток орехов. Вот чем, правда, покупка обернулась... Но зато часть информации о здешней жизни он добыл. Где бы разыскать оставшуюся часть?
В поисках сведений Анатолий принялся бродить по рядам, прислушиваясь к разговорам. Базар - квинтэссенция новостей, сплетен и слухов. И неизвестно, что является чем. Порой хороший слух весит больше, чем официальное сообщение. Особенно если в слухе содержится верное предположение, а официальная информация является на деле официальной дезинформацией.
Но, сколько ни прислушивался, ничего любопытного лично для себя не услышал. Продавцы и покупатели судачили о прыжках цен, о неурожае орехов в разных частях Империи (дались им эти орехи!), о предполагаемых облавах на бомжей (хм, а вот это уже ближе!), о беспределе мятежных баронов (так, значит, существует и оппозиция центральной власти? Ну да, и Блехшерк - один из её представителей! Очень неприятная фигура...).