- Но я ничего не вижу! - простонал. - Мне нужен источник освящения... Вдруг это был не тот стеллаж!
- У нас больше нет времени! - мрачно парировал Рейдман, он де посол таллайский. - И так провозились чуть ли не полчаса! Того гляди нагрянет охрана!
- Вы не знаете, насколько важными могут быть те документы! - не унимался Магирус.
В этот момент небо над Маггрейдом озарила яркая вспышка, а земля под ногами ощутимо задрожала.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
ФИНАЛ ПОГОНИ
Оззи сразу почувствовал, что конь под ним уже давно устал и не выдержит высоко темпа. Пришлось сбавить ход. Сверх того, нужно было разобраться со следами маггрейдского скакуна, на котором скрылся похитивший Беллу Болфус. К счастью, это оказалось не трудно, потому что маггрейдский конь был особым образом подкован, и Оззи без труда разобрал его следы. Они вели чуть правее основной дороги - на одну из троп: скорее всего, Болфус решил уходить наиболее кратким путем мимо Эллизора в сторону таллайского Юга. Понятно, Таллай издавна служил прибежищем разного сброда и бандитского элемента. Неужели этот Болфус на самом деле оттуда? Почему же, тогда, все считали его за посла Маггрейда?
Пейзаж начал меняться: впереди показалась длинная лощина, края которой касалась знаменитого "Радиоактивного леса", а где-то за лесным массивом оставалась невидимой граница самого Эллизора. Холодало, подкрадывался мороз, вместо недавней моросящей влаги стала кружиться мелкая снежная крупа, однако сильный снегопад ещё не начался, потому что сплошная облачность рассеялась и в разрез облаков выглянула слегка ущербная луна. Все это уже что-то смутно напомнило Оззи: ну, точно! - такая же погода была во время той злополучной охоты на мутантов, когда он с трудом унес ноги от того страшного монстра - "когтистого дровосека", скорее всего. И - о, ужасное подтверждение этого ощущения! - Оззи услышал знакомое уханье и скрежет смертоносного клюва. О, да! - на другой стороне по берегу, вдоль русла небольшого змеящегося оврага-ручья двигалась стремительная тёмная масса с паучьим ногами, щупальцами и скорпионьим жалами в сочетании с горящими злобой глазами и утробными вздохами: "грум-грум-м"!
От неожиданности Оззи даже притормозил коня и схватился левой рукой за рукоять меча. Однако он хорошо знал, что такого рода оружие для этого чудовища не является ни малейшим препятствием. Вот, пока он, Оззи, пребывал в растерянности, "когтистый дровосек" стремительно приблизился и почему-то застыл на другом каменистом бережку ручья. Два пепельно-багровых глаза впились в конную фигуру на расстоянии всего лишь в каких-нибудь полутора десятка метров:
"Гыр-рых, грымл-м?" - ухнул монстр с какой-то вопросительной интонацией: типа, рад встречи, приятель, давно не виделись, не пора ли всё же нам познакомиться поближе?
"Почему он все еще не напал? - подумал Оззи. - Чего он ждет? Или ему что-то мешает?" В голове было пусто и звонко, как, впрочем, и в прошлые разы при встрече с этой гадиной: явно, "дровосек" обладал гипнотическим эффектом и одним только взглядом лишал жертву способности к сопротивлению. Оззи почти всё забыл в течение этих нескольких минут: и отца, и даже Беллу, и то, что можно и нужно воззвать к Чужестранцу, попросить у него помощи. Единственное, за что цеплялось сознание - томящее нежелание смотреть в эти ужасные горящие адским пламенем глаза. И Оззи опустил взор вниз - только на это и хватило сил. Взгляд его невольно коснулся русла ручья: там медленно (из-за своей густоты) змеилась ярко-зеленая масса. "Зелёнка"! Та самая! Нашла и здесь себе проторенный ручьём путь! Однако... Почему-то этот монстр, этот "дровосек" стоит с той стороны течения "зелёнки" и не трогается с места? Неужели "зелёнка" является для него препятствием? Точно! Иначе, это чудовище уже давно бы перепрыгнуло ручей, растерзало и поглотило молодого эллизорца вместе с его конем!
Оззи медленно отвел взгляд в сторону и тронул поводья, но конь стоял, как вкопанный, не желая двигаться - возможно, тоже загипнотизированный взглядом "дровосека". В следующую минуту раздалось утробное пофыркивайте, и Оззи понял, что чудовище на той стороне тронулось с места: да, "дровосек" не очень спешно, но уверенно двинулся вдоль ручья - в том направлении, куда ранее устремлялся и сам Оззи. Эллизорец испугался, что таким образом монстр может нагнать Болфуса с Беллой, но потому Оззи сообразил, чего ради двинулся туда "дровосек": очень просто! - не иначе, как он отправился поискать конца ручья.
Зелёнка текла небольшим потоком, где-то впереди вполне могла закончиться - и тогда путь охотника к жертве окажется открыт. А тут ещё и конь вдруг стронулся с места в том же направлении, куда его раньше и понукал Оззи. Если всё так, то через какое-то время Оззи могл вновь встретиться с прежней непреодолимой опасностью. Ситуация казалось тупиковой: повернуть назад? - но тогда он может потерять Беллу с её похитителем. Двигаться в этом же направлении? - весьма вероятно встретишь неминуемую гибель в объятиях "дровосека".