- Что вы говорите, Света? Азалия? - Инна критически осмотрела встрёпанный шар азалии, подобравшийся к самой дороге. - Да, в этом году, и вправду, зацвела раньше.
- Нет, - кляня себя втихомолку, ответила Бресеньева. - Я спрашиваю, сказала ли я вам, что ничего пока не выходит хорошего с вашими частотными коэффициентами?
- Сказали-сказали, - моментально погрустнев, буркнула младший научный сотрудник отдела топографии мозга Инна Гладких. Локоть Светы выпустила, губки надула и целых десять шагов шла, изображая обиженного ребёнка.
'Она ни в чём не виновата!' - одёрнула себя доктор Берсеньева, хоть и не слишком-то в это верила. Хотела придумать что-нибудь утешительное, однако мадемуазель Гладких сама вышла из положения. Она внезапно изменила траекторию, снова вцепилась в локоть и стала улещивать.
- Ну Светочка, ну вы ещё попробуйте, а? Я завтра утром дам поправочную характеристику. Может, нужно пока исключить особые точки? Может, в них дело? Я всё исправлю, вы только...
- Поздно, - пробормотала Светлана Васильевна, коротко глянув поверх живой изгороди на страда Костиера.
- То есть как это поздно? - изумилась Инна, умерив от неожиданности льстивый тон. Продолжила и вовсе резковато:
- Ничего не поздно. Вот и Ян Алексеевич сам мне показал, что особые точки многообразия... Э-э... То есть я хотела сказать - орбиобразия...
'Ян ей всё самолично показал. Его Безобразнейшее Орбиобразие Ян. С особенностями его'. Света сделала попытку унять перехлестнувший тёмный прилив: вонзила в ладонь ногти и прикусить губу. А Инна всё лезла с пояснениями:
- И сказал ещё, что инварианты его тензора в окрестностях особых точек...
Берсеньева чуть было не зарычала. Вместо этого улыбнулась так мило как смогла и оборвала расходившуюся младшую научную сотрудницу:
- Инночка, я вовсе не о тензоре Яна говорю и не о ваших с ним проблемах. Мы на автобус опоздали.
- То есть как это опоздали? Мне обязательно надо... Не может быть! Всего-то двадцать минут шестого! Не бывает, чтобы автобус раньше!
- Бывает, - мрачно ответила Света. - Вон там я только что видела его, на повороте.
До проходной оставалось метров двести, никак не меньше.
Света прислушалась - почудился странный звук, как будто молотком провели по радиатору отопления.
- Так пойдёмте же быстрее! - возмутилась Инна и потянула Берсеньеву за собой. - Сегодня в будке Иваныч, если нас увидит, обязательно попросит водителя... Кто это там у него?
Света и сама уже приметила возле сторожки черноголовую фигуру в диковинном костюме. Этот человек спустился с крыльца и, нелепо выставив автомат, прошёлся к одному углу, потом к другому. Карабинер. А вот и ещё один - у входа.
- Инна, погоди, там что-то не то.
Но госпожа Гладких не слушала, тянула за собой, как собака на поводке. А в сторожке было худо. Через открытую дверь видно - на полу лежит кто-то в пятнистом комбинезоне.
- Иваныч?! - громким шёпотом проговорила Инна.
- Туда нельзя, - предостерегла Берсеньева, борясь с нехорошим предчувствием. 'Если это то, о чём говорил Ян, нам теперь никуда нельзя. Эти не шутят'.
Тот синий, который осматривался, вошёл внутрь.
'Надо бы вернуться, предупредить всех, - думала Света. - Глупая девчонка рвалась в сторожку. Чего ей так приспичило в город? Эти могут и пристрелить. Охранника уже'.
На крыльцо проходной снова вышел человек в комбинезоне и остановился в позе победителя. На шее у него висел автомат, лица за щитком шлема не было видно.
- Иваныч! - взвизгнула Инна, вырвалась и пустилась бегом.
Тот на крыльце выпростал из-за спины руку с пистолетом.
- Назад, глупая! - выкрикнула Светлана Васильевна и сама не заметила, как бросилась догонять. 'У него пистолет. Сейчас будет стрелять'.
Инна дико визжала; карабинер пятился к двери, что-то крича. 'Зачем я спешу? - думала на бегу Света - Её пристрелит, и всё кончится. Нет человека, нет проблемы. Господи, о чем я?!'
- Да стой же, Инка! - страшным голосом завопила Берсеньева, поймала наконец оглашенную и что было силы потянула назад.
До проходной оставалось метров десять, пистолет нацелен был прямо в грудь Инне Гладких. Наружу выскочил второй карабинер с автоматом наперевес. Теперь, когда никто больше не визжал, получилось разобрать, чего хочет человек с пистолетом.
- Altolà! Fermo o sparo!
- Бон... бонджорно, - неуверенно ответила Инна и сделала ещё одну попытку вырваться. - Пустите, Света, я хочу... Это же полицейские? Кто-то напал на проходную, их вызвали. Света, там Иваныч. Пустите!
- Fermo o sparo! - повторил карабинер. Света заметила: второй, что с автоматом, целит в неё.