, - скромно ответил Сэм.
Они сидели, и Миранда методично вливала в себя банку за банкой. Сэм отставил своё пиво и через болталку что-то искал в Сети.
- Чего ты там забыл? - Миранда перевела мутный взгляд на спутника. - Переписываешься с какой-нибудь барышней?
Сказав это, швея глупо захихикала. Лицо её раскраснелось, глаза блестели.
- Ты так сопьёшься, - встревожился за неё Сэм. - Нельзя так много пить.
- Я не могу спиться, Беккет, - отмахнулась Миранда. - На "Космодамианске" мы с сёстрами бодяжили медицинский спирт апельсиновой шипучкой из автомата и пили. Если мы бы этого не делали, то просто сошли бы с ума от того, что нам приходилось видеть день ото дня. Если бы я могла спиться, я бы спилась ещё тогда.
- Рад, что ты в себя так веришь. И всё же будь поосторожней с алкоголем.
- Как только я всё вспомню, я тут же завяжу, - пообещала Миранда.
- Хотелось бы верить.
- Так что ты там делаешь? - спутница кивнула на болталку Сэма - та светилась голографическим экранчиком у него на коленях.
Вздохнув, Сэм почесал подбородок:
- Я думаю, мы использовали неправильную стратегию в выборе снаряжения. Шубы оказались совершено непрактичны. Они даже не грели после того, как мы их запачкали. Теперь я понимаю - одежда должна давать защиту.
- Хочешь купить штурмовой скафандр? - предположила собеседница.
- Не совсем. Штурмовой скафандр рассчитан на современное оружие - лазерное. Он не даёт защиты от такого анахронизма, как микрогранатная винтовка. Напоминает ситуацию, имевшую место в прежние века, когда кевларовый бронежилет не пробивался пистолетной пулей, но легко протыкался кинжалом. Против кинжала нужно брать железную кирасу, так ведь?
- Хочешь купить что-то древнее? - попробовала угадать Миранда.
- В точку, - кивнул Сэм. - Сейчас нам лучше всего подойдут противоосколочные комбинезоны времён Второй марсианской войны. Их бронеткань могла деградировать за сто лет, но ведь когда-то такие комбинезоны обеспечивали защиту с лихвой, так что, в любом случае, они лучше, чем ничего. Миранда, какой у тебя размер?
- Мне не нужен комбинезон, - сказала швея.
- Разве?
- Я уже говорила - в тот раз, когда старик в нас стрелял, в меня попало несколько осколков. Это было неприятно. Особенно тот, который попал в глаз, но даже он не стал поводом для беспокойства. Гораздо важнее, чтобы я смогла утащить тебя из-под огня. Если на мне будет тяжёлый и неудобный комбез, у меня может не хватить сил на нас двоих, особенно, если ты тоже будешь в комбезе, так что заказывай на себя одного.
- Хорошо, - согласился с её доводами Беккет.
- И ещё, - добавила напарница. - Надо будет нашить на твой комбинезон ручки-петли в нескольких местах, чтобы мне было сподручней тебя тащить.
- Прекрати немедленно, - потребовал Сэм. - Я настроен на победу.
- Хорошо, - не стала спорить Миранда. - Я сама нашью.
Неодобрительно помотав головой, Беккет сделал заказ, указав в качестве адреса доставки их номер в отеле. Позже, когда Миранда спала, положив голову ему на плечо, он вызвал такси. Затащив мертвецки пьяную помощницу в двухместный туер, он откинулся в кресле и позволил себе задремать. Когда они вернулись в номера, Беккета уже ждал его заказ.
В восемь часов вечера Сэма разбудили трели болталки. Это был Урквин.
- Привет, Грегор, - поприветствовал товарища сонный Беккет.
- Чего это ты так рано спать лёг?
- Этой ночью мы пойдём брать преступника в его логове. Вот и высыпаемся перед миссией, - ответил детектив.
- И где же он скрывается?
- В куполе 11А, - выложил всё на чистоту Беккет.
- Ого. Легендарное местечко. Поздравляю, - сказал Урквин.
- Тебя, всезнайку, послушать, тут всё легендарное, - буркнул Сэм. - И чем тот купол прославился?
- Как это чем? - возмутился аналитик. - Ты уже слышал, что во Вторую марсианскую мы попытались высадить десант на золотые купола Экзархии, чтобы обезглавить силы оборонявшихся. На внешней площадке купола 11А засели четыре отделения штурмовиков с ракетно-лазерными зенитками. Они сбивали наши десантные катера, опускавшиеся с орбиты. Именно их отчаянное сопротивление решило исход сражения. Штурм Сидонии продолжался семь часов. К исходу битвы на вершине купола 11А в живых оставались всего два человека.
- И что с того? - спросил Сэм, зевая.
- Этих двоих ты знаешь в лицо, - сказал Урквин.
Сэм почувствовал, что против воли просыпается.
- Это ты на кого сейчас намекаешь? - спросил он.
- Первый выживший - это Пета Йагердсен, - подсказал Урквин.
- А второй?
- Второй выживший - это ваш неуловимый убийца.
- Да ты гонишь! - не поверил своим ушам детектив.
- Я нашёл его, Сэм. Я нашёл старика, - ответил Урквин. - Не понимаю, как мы не могли найти его раньше. Он всегда был у нас на виду. Мне сейчас стыдно за себя, а ты знаешь - стыдно мне бывает ой как нечасто.
- И кто же он? - спросил Сэм севшим голосом.
- Почётный житель Сидонии, самый старый горожанин и последний из ныне живущих ветеранов второй марсианской войны. Единственный штурмовик, чья наградная микрогранатная винтовка так и не была конфискована и уничтожена, потому что её владелец до сих пор жив. Вот его фотография из Сети. Познакомься. Перед тобой стосорокалетний Захарий Потапчук.
С фотографии, выведенной Урквином на экран болталки, на Сэма смотрел тот самый старик.
- Но как же так? - пробормотал Сэм ошарашено. - Я не понимаю.
- Я тебе сейчас всё объясню, - пообещал Грегор. - Захарий Потапчук был командиром спецназа Экзархии во Вторую марсианскую войну. Он погиб при штурме орбитальной крепости Миротворцев. Останки Захария были доставлены на "Космодамианск", где его вернула к жизни Клементина Сидонская. Он продолжил воевать и в течение двух месяцев возвращался к ней ещё пятнадцать раз, и она оживляла его снова и снова. На шестнадцатый раз у него констатировали профессиональное выгорание, или, на жаргоне орбитальных частей первого прорыва, "сажа накопилась". Захария списали на поверхность, где он работал инструктором ополчения до конца войны. Из-за постоянного использования в боевых операциях лёгкого скафандра, у него, как и у многих абордажников, проникавших на корабли врага через кормовые дюзы, развилась лейкемия, вызванная излучением активной зоны корабельных реакторов. Умиравший от рака крови Потапчук записался в очередь к Клементине. Как онкологический больной и ветеран войны он прошёл очередь всего за два года, и она исцелила его, но через восемь лет он снова заболел лейкемией. Снова два года в очереди и приём у Клементины. За сто лет Захарий был у неё ровно десять раз. Всегда с одним и тем же диагнозом - лейкемия. Что скажешь?
- Просто завсегдатай клуба какой-то, - помотал головой Беккет.
- Я про другое. Сэм, ты только прикинь. Сто сорок лет! Люди столько не живут.
- Сами по себе не живут, - согласился детектив. - Но если он столько прожил, значит, так захотела Клементина. Он что-то бормотал про служение своей госпоже при нашей встрече. В золотом куполе живёт монахиня, келейница Клементины. Ей сто пятьдесят лет, но выглядит она максимум на пятьдесят. Это проделки нашей святой, очевидно.
- Сэм, будь крайне осторожен. Этот Захарий - он очень опасен, - предостерёг Беккета товарищ. - Даже сто лет спустя, будучи древним стариком, он всё ещё способен отправить тебя на тот свет. Потапчук был элитой смертников, и сколько бы раз его ни убивали, он укокошил на порядок больше. У него есть тогдашнее оружие и снаряжение. Эффективность всех этих штук с тех пор ничуть не изменилась.
- Я понял, - кивнул детектив. - Спасибо, Грегор.
- Два миллиона, Сэм, - не моргнув и глазом, отозвался товарищ.
- И почему я ждал этого?
- Потому что мы профессионалы, друг мой.
- Тогда держи транш, - детектив вызвал меню перевода средств.
- Спасибо, Сэм, и береги себя, - попросил Урквин. - Мне будет не хватать твоих щедрот.
- Я уж постараюсь, - пообещал Беккет.
- Есть ещё кое-что про старика, - сказал Урквин, когда убедился, что средства поступили на его счёт.
- И что же это?
- После войны он выучился на климатехника и семьдесят лет отпахал на коммунальные службы Сидонии. Есть данные, что после выхода на пенсию, он продолжил оказывать услуги частным образом, но сохранил контакт со своими прежними коллегами и начальством. Как климатехник со связями, он имеет доступ во все купола, даже в законсервированные. У него, наверняка, есть электронные коды ото всех служебных помещений и технических каналов, связывающих купола между собой. Этим и объясняется его неуловимость. Документы, подтверждающие его профессиональную деятельность, оранжевый плащ и снаряжение климатехника превращают его в человека-невидимку, а статус ветерана войны и внушительный список государственных наград - так и вообще в ходячую икону. Уверен, если он и попадался на глаза полиции, они отпускали его сразу и без малейших подозрений.
- Ловко устроился гад, - с ненавистью поцедил Беккет.
- Это ещё не всё. Я как раз подхожу к главному, - снова заинтриговал его Урквин.
- Да что ещё?
- Тридцать лет назад, сразу после выхода на пенсию, Потапчук поступил в частную лётную академию. Он получил лицензию пилота, дающую право на покупку и пилотирование орбитальных шаттлов. У него долгое время был грузовой туер, на котором он бомбил по всему северному пол