и кого-нибудь убить. Эту мою обрывочную жизнь даже служением назвать было нельзя. Это как достал из ящика молоток, забил им гвоздь и обратно бросил в ящик, до следующего гвоздя.
- Я еле упросила, чтобы её перестали убирать в ящик и сделали моей компаньонкой, - сказала Фредерика. - Пета влилась в мой план на абсолютно добровольной основе. Благодаря её участию в данном расследовании, в Экзархии расслабились и даже разрешили нанять детектива со стороны. Они ждали, что Пета уберёт тебя, Сэм, по завершению расследования.
- Только зачем был нужен обмен лицами?
- Идея обмена лицами лежала на поверхности. То, что уже было сделано со мной однажды, можно было сделать снова. Как я уже говорила, это была ловля на живца. Захарий очень осторожен и скрытен, эдакий ветеран-параноик. Он повёлся бы только на свою "госпожу", то есть на меня. Но вот беда - за ворота Экзархии меня бы не выпустили. Поэтому мы поменялись с Петой лицами, и она стала играть мою роль. Коррекции подверглись даже наши голосовые связки - кроме лиц мы обменялись ещё и голосами. До этого момента, все тридцать лет мы тренировались так, чтобы наши фигуры стали идентичными. Я подкачалась, Пета похудела. Меня мы вытянули до её роста на шведской стенке. Это было непросто - Благодать защищала это тело от изменений, но со временем мы придумали, как обходить эту защиту. Мы научились ходить одинаково, говорить одинаково, одеваться одинаково и носить одинаковые причёски. Я посвятила Пету во все свои тайны, обучила церковным таинствам и ведению службы. В моё отсутствие она должна была стать моей полной копией. И всё лишь для того, чтобы после обмена лиц никто ничего не заподозрил.
- Допустим, что идея неплохая, - сказал Беккет. - Но заставить себя потерять память - разве это не бред?
- Амнезия была необходима, чтобы Захарий не сорвался с крючка. Он так никогда до конца мне и не верил. Боготворил, но боялся. К тому же, я никогда бы не справилась с ролью Петы, как оперативницы. Внезапная амнезия Петы была хорошим поводом, чтобы нанять тебя и играть при тебе вспомогательную роль.
- Что помешало протопресвитерам, видя амнезию Петы, убить её и воскресить в полной памяти? - спросил Сэм.
- Я помешала, - ответила Фредерика. - Пета тридцать лет не исповедовалась и не причащалась в храме. Не существовало свежей копии её личности. Вздумай они её убить, я бы потеряла верную подружку, к которой очень привязалась. У меня был очень тяжёлый разговор с протопресвитерами - я шантажировала их как могла. В итоге, Пету оставили в живых даже со временной амнезией.
- Ясно, - кивнул Беккет. - А причём тут я? Зачем я вообще был нужен?
Фредерика улыбнулась:
- Двадцать девять лет назад я получила от Эрика Лакшмийского сообщение "Мои поздравления, сестра! Сегодня родился тот, кто отведёт нас к звёздам!"
- Это вы сейчас про меня? - решил удостовериться Беккет.
- Мы ждали тебя, Сэм, - кивнула собеседница. - Не начинали, пока ты не вырастешь и не получишь весь необходимый опыт. Полтора месяца назад я наконец-то дала отмашку. Наш пилот созрел, и ждать дальше стало бессмысленным.
- Так вы хотите, чтобы я пилотировал ваш межпланетный корабль и помог вам сбежать?
- Да, - кивнула Фредерика. - Сначала межпланетный, а потом, Бог даст, и до межзвёздного черёд дойдёт.
- Я стану таким, как Захарий? - Беккет показал на Потапчука. - Жалким фанатиком у вас на побегушках, который даже не в курсе того, что и зачем он делает?
- Мы были вынуждены использовать Захария втемную, не посвящая его в нашу задумку, чтобы он не мог нас выдать, если им заинтересуются в Экзархии или полиции, - сказала Пета.
- С тобой всё будет по-другому, Сэм, - обратилась к детективу Фредерика. - Мы предлагаем тебе осмысленное партнёрство. Ты станешь нашим личным пилотом. Дамы тебя просят, Беккет.
- И куда лететь?
- На Венеру, в Землю Иштар, - ответила баронесса Витгенштейнская.
- Неужели в гости к Эрику Лакшмийскому? - предположил детектив.
- Именно, - подтвердила его догадку Фредерика. - С учётом того, что он видит будущее на десятки лет вперёд, то он нас уже заждался.
- Я не понимаю, на что вы рассчитываете! - неодобрительно помотал головой Сэм. - Бегство какое-то... Вы же станете еретиками, за которыми церковь будет вести охоту по всей Солнечной системе. Зачем вам такая свобода? Чтобы вечно прятаться? Куда вы хотите сбежать? ВЦС вездесуща. Я пока что вижу для вас только тупик.
- Ну, во-первых, убежав, мы станем не еретиками, а отступниками, - поправила его Фредерика.
- А велика ли разница? - усмехнулся Беккет.
- Зря остришь. Разница весьма велика, - ответила собеседница. - ВЦС различает семь степеней вероотступничества - пустосвят, неслух, отступник, еретик, ересиарх и антихрист. Для каждой степени полагается своё преследование и наказание. До тех пор, пока мы не будем делать официальных заявлений, нас нельзя будет перевести из категории отступников в категорию еретиков. Если же мы будем на словах отвечать согласием на приказы Церкви, но при этом будем следовать своим путём, то мы вообще можем годами не выходить из разряда неслухов, и за нами будет вестись вялотекущая погоня одним-двумя ньюменами-вразумителями. Это кто-то вроде нашей Петы, только заметно пожиже.
- Я бы не стала рассчитывать на столь мягкое развитие событий, сестра, - предупредила её оперативница. - Если им будет нужно, они поднимут наш уровень опасности до "архиеретичества". А они подымут, будь уверена, чтобы тебя вернуть и призвать к ответу.
- Я всё ещё не услышал внятной цели для вашего бегства, - напомнил свой вопрос Беккет и, закинув ногу на ногу, откинулся на стуле. Толстый термолюксовый пуховик позволил ему расположиться с удобством - как в кресле.
- Расскажи ему про Благодать, - обратилась Йагердсен к Фредерике.
- Ладно, - кивнула та и сказала: - Люди, которые создали Саломею, ошиблись. Они отбраковали её, как неудачный экземпляр, в то время как она была первым истинным успехом изначального проекта по созданию ньюменов. Когда учёные только задумывали ньюменов, им пророчили силу богов, но те, кто получились в итоге, тянули только на демонов. Всякие хитрые способности - не в счёт. Саломея первая приблизилась к оригинальному замыслу. Она обладает колоссальным сродством к Благодати. Она получает больше благодати в секунду, чем лучшие из ньюменов современности - Эрик Лакшмийский и Аркадий Московский - получают в минуту, вместе взятые.
- Миранда сказала, что все ньюмены получают Благодать одинаково, - возразил детектив.
Фредерика кивнула:
- Все, кроме Саломеи. Насчёт себя она поскромничала. Саломея получает Благодать, как миллион обычных людей. Кроме того, благодаря вышеупомянутой способности - Растеканию Благодати, она способна поделиться своей благодатью с другим ньюменом и тем самым временно вывести его способности на фундаментально новый уровень. Именно поэтому к ней и прилетал Эрик Лакшмийский. Они молились вместе, держась за руки, и Благодать Саломеи переполнила его - он прозрел будущее на сотни лет вперёд, во всех его вариантах. Он-то и подсказал нам дальнейший путь.
- Путь?
- Мы можем завершить задумку наших создателей. На основе генома Саломеи мы создадим ньюменов, которые смогут заселить не только землю, но и воду, и даже вакуум. Они выживут и пройдут там, где человек не сможет. Вместе с людьми ньюмены сложатся в Единое Человечество, которому не будет больше преград.
- Или уничтожат его, если их путь разойдётся с человеческим, - заметил Беккет скептически. - Я могу представить себе, чем закончится война с бессмертными и неуничтожимыми существами.
- Саломея не такая уж неуязвимая, - ответила Фредерика. - Это тело трудно убить, но сила, собирающая её тело после самых фатальных повреждений, исходит из её генетической природы и на неё действуют определённые ограничения, обусловленные самим принципом её регенерации. Зная эти ограничения, можно разработать эффективное оружие. В этом плане, она так же уязвима, как и простой человек. Если бы всё обстояло иначе, протопресвитерам ни за что на свете не удалось бы приставить к этому телу чужое лицо. Лазейки есть всегда.
- Но, всё-таки, какой прок от этого людям? - спросил Беккет. - Генетические копии Саломеи зашагают по звёздам, а что останется человечеству?
- Благодатью можно делиться и с людьми, - ответила Фредерика. - Тогда, в номере отеля, Саломея взяла тебя за голову и молилась, а ты молился с нею в унисон. На тот час ты уподобился сильнейшим из ньюменов, но вливавшаяся в тебя Благодать не имела выхода - у тебя нет ньюменовских способностей, поэтому она не нашла ничего лучше, чем гармонизировать твои тело и душу. Скажи, в тебе что-то изменилось, Сэм Беккет?
- Да, пожалуй, - признал тот. - Мне кажется, я стал сильней. Стал цельным.
- Ты сожалеешь о чём-либо в прошлом?
- Нет.
- Таково действие Растекания Благодати на людей - оно исцеляет все недуги, душевные и телесные, а мёртвых воскрешает. Если ты будешь подвергаться воздействию Благодати достаточно часто, граница между тобой и ньюменом сотрётся. Я даже не смею предположить, что с тобой станет.
- Я стану как этот старый безумный фанатик, а? - Сэм кивнул на Потапчука, и они встретились взглядами. Захарий был на редкость умиротворён - даже не верилось, что это он.
- Захарий подвергался воздействию Благодати только с це