Взяв друг друга за руки, они молились.
"Сёстры в Благодати балуются Благодатью", догадался пилот.
Прокашлявшись, чтобы они обратили на него внимание, он сказал:
- А почему бы вам не найти себе ещё ньюменов для этого занятия? Вы могли бы все взяться за руки и гонять эту вашу Благодать по кругу, усиливая её, пока не надоест. А что? Получится эдакий ускоритель Благодати... Подождите-ка, вы, случаем, не за этим к Эрику летите?
- Я же тебе говорила - он сообразительный! - с жаром обратилась к оперативнице швея.
- Ну, он не производил впечатление умного человека, по крайней мере, в начале, - возразила Пета неуверенно.
- Тем не менее, он догадливый, - настаивала Миранда.
- Должна сказать, что детектив из него вышел никудышный, - осталась при своём оперативница.
- Детектив у нас уже есть - это ты. По-моему, так Сэм отважен и умён. Он будет полезен нам не только как пилот. Я думаю, мы сможем на него положиться в будущем, - предположила Миранда.
- Ничего, что я слушаю, как вы меня обсуждаете? - спросил смущённый мужчина.
- Просто не лезь пока, - отмахнулась от него нахмурившаяся Пета. Она не сводила глаз со швеи, возбуждённой этим внезапной спором.
- Против судьбы не попрёшь, сестра, - твёрдо сказала ищейка. - Пусть Эрик Лакшмийский и предсказал, что с нами будет мужчина, но он сказал, что того мужчину будут звать Симеон Ньюпортский. Значит, нам ещё предстоит его встретить.
- Ньюпорт? - вмешался Беккет несмотря на запрет разговаривать. - Да я же там родился.
- Ты родился в Эллада-Сити, - возразила Пета. - Я уже проверила.
- Родители подкупили писаря. Ньюпорт - та ещё дыра. Они хотели, чтобы у меня в метрике значилась столица сектора, поэтому они отвезли меня в долину Маринера и зарегистрировали там.
- Тогда сомнений нет, - торжественно покачала головой Миранда. - Ты Симеон Ньюпортский из пророчества Эрика.
- Почему тогда я фигурирую не по фамилии, а по месту рождения? Я ведь даже не отношусь к вашей церковной шатии-братии, разве нет? - спросил Сэм.
- Согласно пророчеству, существуют варианты будущего, где ты будешь канонизирован, - ответила швея.
- Фига себе! - присвистнул мужчина. - Вот это достижение.
- Не спеши радоваться, - остановила она его веселье. - Полностью тебя будут звать так - святой великомученик и страстотерпец Симеон Ньюпортский. Сам понимаешь, просто так такие звания не присваивают. Не пугает перспектива?
- Ну, - потянул Сэм. - Вы девчата бедовые. Теперь вас не станет ловить только ленивый. Раз уж я с вами связался, мои шансы стать великомучеником приближаются к ста процентам, но вот от звания страстотерпца я пожалуй откажусь. Я всё ещё надеюсь пожить в своё удовольствие, если честно.
- Он думает, это смешно, - заметила Миранда.
- Он думает, у него есть выбор, - добавила Пета.
- Кстати, как насчёт согрешить? - предложил Сэм. - Я могу выкачать несколько литров спирта из систем корабля без вреда для его работоспособности. Может, выпьем за успешное путешествие?
- Иди и рули, грешник! - разочарованно бросила швея. - Ему великая почесть оказана, а он всё о бренном печётся.
- По ходу, пророчество Эрика дало сбой, - ехидно заметила Пета.
- Зачем рулить? Я же автопилот включил, - начал было Сэм, но Клементина гневно прикрикнула на него:
- Живо с глаз моих долой!
Сэм развернулся и пошёл к люку. Закрывшись в пилотской кабине, он наконец дал волю чувствам и врезал кулаком в остекление кокпита - да так, что разбил костяшки.
- Тоже мне, страстотерпца нашли, - прорычал он. - Я десять лет отпахал в дальней разведке, один в космосе, месяцы напролёт. Потом два этих проклятых года впроголодь, от одного дурацкого расследования к другому, и сейчас вдруг лечу с двумя сочными бабами. Одна типа монашка-недотрога... Да куда уж там, целая святая! А вторая - злая как чёрт гордячка, с пушкой в руке, к тому же, за дебила меня держит. Неужели я такой неудачник? Так до конца своих дней бобылём прохожу? Может, и в правду, так от отчаянья под конец святым и заделаюсь? - Сэма замутило от такой перспективы. От жалости к себе и обиды на судьбу защипало глаза, но это горестное уныние длилось недолго, вскоре уступив место новому сильному чувству.
- И всё же я буду защищать тебя, - прошептал мужчина, часто моргая. - Даже если я не верю в успех вашей авантюры, даже если всё кончится очень плохо, даже если я буду погибать раз за разом, чтобы однажды сгинуть навсегда... Ты дала мне цель, ты позвала меня на свет, вывела из тьмы, в которой я бродил доселе. Поэтому я буду подле тебя, Миранда, что бы ни случилось.
- Сэм? - вдруг ожил интерком голосом Саломеи... или Фредерики.
- Что тебе? - зло огрызнулся пилот.
- Не хочешь с нами помолиться?
- Я не умею.
- Так я научу.
- Я ведь даже не ньюмен, - напомнил Беккет. - Зачем я вам?
- Ты наш друг и брат. К тому же, технически, мы можем пропускать через тебя Благодать, как если бы ты был ньюмен, просто без усиления, но зато и без потерь.
- А это хоть приятно? - оживился Сэм.
- А ты думаешь, мы этим от скуки занимаемся? Как распробуешь Благодать, враз обо всех плотских утехах забудешь.
Сэм пошленько захихикал.
- Ты эти мыслишки-то грязные брось! - оборвала его собеседница. - Я тебя насквозь вижу, даже через стенку.
- Ты неправильно меня поняла, - возразил Сэм. - Я кажется, догадываюсь, как стану страстотерпцем. Сейчас приду. Без меня не начинайте.
Поймав своё отражение в стекле кокпита, пилот подмигнул себе:
- Долой хандру. Неважно, что было в прошлом и что ждёт тебя в будущем. Прямо здесь и сейчас - выше нос. Живи, друг мой, живи, ведь жизнь прекрасна!