с ней Беккет и озвучил своё дополнение: - Может, убийца - женщина?
- Я вижу, тебе покоя не даёт та оперативница, - неодобрительно покачала головой Миранда и спросила: - Что делать-то будем?
Почесав подбородок, Сэм ответил:
- Сейчас список остановлен. Клементина никого не принимает. Как только приём возобновится, первым к ней должен пойти мужчина, двенадцать лет, школьник. Болезнь - онкология. В очереди - уже пять лет. Я бы сходил к этому мальчику в гости.
- Зачем? - удивилась напарница.
- Надо же с чего-то начинать... Но к мальчику мы пойдём не сейчас, а позже, - вдруг изменил направление своих мыслей Сэм. - Сначала мы отправимся на место последнего преступления. Конечно, прошло два дня, но всё ещё можно попытать удачу.
- Ну давай, ты у нас главный, - согласилась Миранда. - Ещё кофе?
- Да сколько же можно? К тому же, нам пора уходить, если, конечно, мы не хотим пересечься с нашими благодетелями, - решительно заявил Сэм. - Впрочем, сделаю заказ на дорожку. Возьму что-нибудь более привычное - неизвестно, когда мы ещё окажемся в каком-нибудь пункте питания.
Из ресторана они вышли с сумкой яблок. Сэм вытер яблоко об джинсы и стал есть, пока эскалатор нёс их вниз - к станции Транспортного потока.
- Яблоки с Земли? А какой сорт? - спросила повеселевшая и окончательно пришедшая в себя после дистракта Миранда.
- Нет, местные, - ответил Сэм с набитым ртом. - Из агрокуполов. Растут на марсианском грунте.
- Правда что ли? - заинтересовалась помощница. - Никогда не пробовала.
- Так на, попробуй, - Сэм протянул ей яблоко из сумки.
Та надкусила красновато-жёлтый плод и тут же скривила лицо:
- Фу, гадость какая.
Забрав у неё яблоко, Сэм неодобрительно покачал головой и назидательно заметил:
- К твоему сведенью, минеральный состав марсианского грунта разительно отличается от земного, даже после внесения в него всех необходимых удобрений. Надо быть дураком, чтобы верить, что местные яблоки будут такими же вкусными как земные. Марсианские яблоки - это скорее символ, чем пища. Символ нашей победы над негостеприимной планетой, ставшей нам домом.
- Символ? Тогда зачем ты его ешь? - издевательским тоном спросила Миранда.
- Местные яблоки богаты молибденом и гафнием. К тому же, их принято покупать по большим праздникам. Это ещё и символ достатка.
- Как-нибудь обойдусь без молибдена и гафния, - задрала нос спутница.
- Ну как знаешь, - пожал плечами Сэм и достал себе новое яблоко.
Станция Транспортного потока находилась на нулевом уровне купола. Пассажирские капсулы рядами лежали на ленте подачи, утопленные в гнёзда потокозагрузчика. Воспользовавшись болталкой, Сэм заказал поездку на двоих, и система выдала в ответ номер капсулы. Сверяясь с программой-локатором, они шли вдоль линии потокозагрузчика, пока, наконец, не нашли свою капсулу. Это была обычная "сидушка" для путешествий на близкие дистанции. Шесть кресел, два окна и багажный закуток. Стоило герметичной двери закрыться, как потокозагрузчик выщелкнул капсулу из ряда ожидания и протолкнул на разгонный рельс. Перегрузки жёстко вдавили пассажиров в кресла - за десять секунд капсула должна была разогнаться до скорости основного потока - пятьсот миль в час. Потом последовал рывок и удар - это кран-лапа столкнула капсулу с разгонного рельса на основной, сунув её в появившийся на какие-то доли секунды просвет между двигавшимися по нему другими капсулами - пассажирскими и грузовыми. Теперь их капсула неслась в основном потоке и тряска прекратилась, но расслабляться было нельзя - всякий раз, когда система решит, что им пора сворачивать с этого рельса на другую ветку, будет ещё один удар - это кран-лапа перетолкнёт их капсулу с рельса на рельс. За поездку таких ударов обещало быть много - нужный им купол находился на самой окраине Сидонии, и какой дорогой они поедут, знала только сама Система - безошибочная логическая машина, управлявшая движением сотен миллионов капсул по всей планете и следившая, чтобы поток не перегружался. Скорость потока была везде одинакова - он не мог потечь быстрее или медленнее, поэтому существовали станции накопления и компенсации - зацикленные круговые рельсы, где капсулы крутились, ожидая возможности снова влиться в поток, когда в нём наметится просвет. Сейчас был "час-пик" - обеденное время, и капсула с Беккетом и Мирандой попала в один из таких "отстойников", как их презрительно называли марсиане. Теперь они кружились вокруг какого-то купола, а электронное табло показывало, что до возврата в поток осталось меньше трёх минут.
- Сволочи, - пробормотал Сэм, прижав руки к лицу.
- Что-то не так? - спросила Миранда.
- Они каждый год увеличивают скорость потока. Теперь уже пятьсот миль. Ждут, пока капсулы начнёт отрывать от рельса на поворотах и плющить об стенки тоннеля, - сердито пробормотал Беккет.
- Тебе нехорошо? - догадалась спутница.
- Перегрузки убивают мои глаза, - напомнил детектив. - Мне теперь и на транспортном потоке ездить вредно. Ещё какой-нибудь год таких поездок и стану совсем слепым.
- А ты не езди, - ляпнула спутница, особо не подумав.
Сэм разозлился:
- А как не ездить-то, если у меня работа разъездная? На что жить предлагаешь?
- Не кипятись. Дай-ка я лучше на глаза твои посмотрю, - предложила вдруг Миранда.
- Как будто ты в этом что-то понимаешь, - пробурчал Сэм, возражая, но напарница уже отстегнулась от кресла, и ему только и оставалось, что увещевать её прекратить безумство:
- Вернись назад, ты же сейчас улетишь! Не хватало, чтобы ты расколотила себе голову об стенку кабины.
- Тогда заткнись и держи меня крепче, - приказала Миранда, сев ему на колени.
Сэм успел обнять её за талию, когда капсулу основательно тряхнуло, и Миранду чуть не вырвало из рук Беккета, поэтому ему пришлось стиснуть её со всей силой. Она только засмеялась. Включив свою болталку в режиме фонаря, помощница посветила в ошарашенные глаза детектива:
- Чур не зажмуриваться.
После короткого осмотра она сказала:
- Да, дело, конечно, дрянь. Сетчатку тебе подшивали давно, и держится она, честно говоря, на соплях, однако пока что всё терпит.
- Ты что - офтальмолог? - удивился Сэм.
- Если бы я только знала, - пожала плечами женщина и дала совет. - Насчёт глаз, купи себе визокур и закапывай каждый день.
- Тоже мне совет! Я три года именно так и делаю, - огрызнулся Беккет.
- Во-во. Значит, хуже от него точно не будет, - невозмутимо ответила Миранда и добавила: - Ладно, я на своё место. Можешь меня отпустить.
Беккет подстраховал её, пока она пристёгивалась. Они успели вовремя. Стоило пряжке ремня защёлкнуться, как система - Бдыщь! - вернула капсулу в поток.
- Тут не только глаза, тут, того гляди, башка отвалится, - снова был недоволен Беккет. Его порядком напугала бесшабашность напарницы. Система безопасности Транспортного потока не предполагала, что пассажиры будут расстёгивать свои ремни во время движения. Ежегодно так гибли и калечились люди, но подавляющее количество случаев приходилось на пьяных и подростков, так что Транспортное управление ограничилось расклейкой предупреждающих надписей и плакатов.
Капсула неслась и неслась. Ряды грузовых вагонов проплывали за окнами. Всё-таки, грузопоток было гораздо масштабнее пассажирского. Раскисшие от постоянной тряски Сэм и Миранда полулежали в своих креслах, провалившись в спасительную дрёму. На их лицах выступил пот - система рециклирования воздуха в капсуле была автономной, и при долгих поездках становилось душно.
Из забытья их вырвал очередной удар, сразу после которого навалилась тяжесть - капсула перешла на тормозной рельс, потом система перетащила её в ряд ожидания, и двери на свежий воздух наконец-то открылись. Когда они выходили из капсулы, их чуть не столкнула с дорожки стайка подростков. Они соревновались между собой, что занять места у окна.
Задрав голову и уставившись в зеркальную гладь купола, Сэм пробормотал про себя:
- И почему спальные купола везде одинаковые? Я проехал пол планеты, а как будто никуда не уезжал.
Последней жертвой убийцы был мужчина сорока шести лет. Согласно полицейскому рапорту, он работал в одном из золотых куполов Экзархии парикмахером в престижном имидж-салоне, но убит был именно у себя дома - в холостяцкой квартире на девятом уровне купола. Домашний адрес жертвы был в списке посетителей Клементины, как и положено, в графе "домашний адрес".
- Все жертвы были убиты у себя дома, - сказал Сэм, вскрывая опечатанную полицией входную дверь с помощью кодового ключа, переданного на его болталку Клементиной. - Очевидно, преступник обладает копией списка и не утруждает себя лишними поисками, а попросту караулит жертву возле её апартаментов.
- Если верить полицейским, преступник убил свою жертву, выстрелив через семислойный стеклопакет панорамной стены и попав парикмахеру прямо в лицо, пока тот, стоя у окна, наслаждался вечерним коктейлем и оливками, - сказала Миранда, покопавшись в своей болталке.
- Алкоголь до добра не доводит, - заметил Сэм, разрезая ножом жёлтые ленты, закрывавшие дверной проём. Включив в прихожей свет, детектив прошёл в гостиную.
В просторной комнате стоял сумрак, но уличная иллюминация освещала помещение через панорамную стену, и Сэм имел отличную возможн