ней мере, мы знаем, что ты знаменита.
- Перестань! - двинула его в плечо спутница. - Он мог банально обознаться. Столько лет прошло. И вообще, Сэм Беккет, бу на тебя три раза!
Покинув квартиру, они направились назад - к потоку - и тряслись в капсуле ещё полтора часа. В этот раз они ехали с четырьмя паломницами с северного полюса, которые всю дорогу ели жареную рыбу, выращенную в монастырских гидрокуполах, и Сэм узнал из их разговоров многое такое про святые места, что ему, в принципе-то, и не нужно было знать, но нет! - пришлось.
- Мы клерки Экзархии. Проверяем людей, стоящих в очереди к Клементине Сидонской, - не моргнув глазом, соврал Сэм. Тем не менее, хозяйка квартиры не торопилась верить ему на слово и пускать внутрь.
- Что конкретно вы проверяете? - спросила бдительная женщина из-за двери.
- Мы проверяем, живы ли они, и если да, то не выздоровели ли сами за столько-то лет, - всунулась в разговор Миранда с ещё одной ложью.
- Мой сын жив и он, естественно, не выздоровел, - ответила женщина. - Что тут проверять?
- Вы должны пойти на приём в эту пятницу, - сказал Сэм. - Но вы не попадёте к святой.
- Что вы такое говорите? - заволновалась собеседница. Похоже, ему наконец-то удалось закинуть удочку.
- Приём остановлен.
- Почему остановлен? - спросил испуганный голос за дверью.
- Потому что большинство респондентов предпочитают отсиживаться за дверью во время наших проверок и тормозят очередь.
- Я не понимаю. У нас всё по закону. Мы записались, как положено. Нас должны принять.
Сэм опёрся о дверь ладонью и лениво сказал:
- Или вы пойдёте навстречу нашей бюрократии, или наша бюрократия перешагнёт через вас и пойдёт дальше. Мы ждём минуту и уходим к следующему по очереди, а вас вычёркиваем, как выздоровевших.
В ту же секунду дверь открылась, и Сэм, не удержавшись, ввалился в прихожую, пролетел её всю, проскочил совмещённый кухонно-санитарный блок и ударился в стену крохотной комнатёнки, где со второй полки трёхъярусной кровати на него смотрел измождённый подросток.
- Здрасте! - сказал Сэм и подмигнул. Мальчик стал спускаться. В комнату вошла мать ребёнка - такая же измученная, рано увядшая женщина. За ней следовала Миранда. Помощница успокаивала женщину, держа её под локоть. Беккет расслышал что-то про "коллегу-садиста", "начальство нас накажет" и "вам же так лучше". Похоже, его напарница играла в доброго бюрократа, а ему досталась роль бюрократа злого. Что ж, тоже вариант.
Сэм развернул в воздухе голограмму своей детективной лицензии - исключительно ради крутящегося символа Экзархии на фоне микроскопического рельефа из повторяющихся букв "ВЦС".
- Нас действительно прислала Экзархия. Можете не сомневаться, - заверил детектив хозяйку.
Женщина притянула к себе школьника и сказала ему назидательно:
- Иван, поздоровайся с гостями, как следует.
Мальчик повиновался. После официального приветствия, все расселись на искусственном ковровом покрытии комнаты.
- Сколько лет ребёнку? - сразу перешёл к вопросам Сэм, развернув на своей болталке список.
- Двенадцать, - ответила мать.
- Заболевание?
- Онкология.
- Сколько лет в очереди?
- Шесть лет.
- Получается, половину жизни, - заметила Миранда и коснулась руки женщины: - Можно, я осмотрю мальчика?
Та кивнула и сказала сыну:
- Иван, тебя осмотрят. Встань.
Миранда сделала шаг к мальчику и, взяв его за голову, заглянула в глаза.
- Ваша коллега - врач? - спросила Сэма хозяйка.
- Не совсем, - буркнул он.
- Но, - хотела было возразить женщина, как Миранда обернулась к ней с вопросом:
- Опухоль в головном мозгу, так?
- Да, - кивнула мать ребёнка.
- Новообразование довольно большое, неизвлекаемое, - Миранда села на своё место. - Уже появляются метастазы.
Женщина сглотнула, предчувствуя недоброе.
- Скажите, - спросила её Миранда: - А вы не думали о пересадке клонированного мозга с копированием на него личности?
- Это стоит триста моих годовых зарплат, - замотала головой женщина. - Оплатить лечение нам не под силу. Именно поэтому мы стоим в очереди к святой. Она исцеляет бесплатно. Матушка Клементина - наша последняя надежда.
Миранда понимающе кивнула и сказала, внимательно смотря собеседнице в глаза:
- Я вам сейчас задам вопрос, и вы должны ответь максимально честно. От этого будет зависеть ваша жизнь и жизнь вашего сына.
- Спрашивайте, - кивнула хозяйка.
Миранда спросила:
- Вы когда-либо платили кому-либо, чтобы попасть в очередь к Клементине Сидонской? Или платили, чтобы продвинуться по этой очереди? Или пользовались чьим-либо покровительством для тех же целей?
- Нет, - без запинки ответила мать ребёнка.
- Хорошо. Я вам верю и буду ходатайствовать перед Клементиной Сидонской, чтобы она поскорее восстановила приём пациентов, и ваш сын попал к ней первым, - пообещала Миранда. - А сейчас...
Она встала и, подойдя к мальчику, выудила за цепочку свой нательный крестик, чтобы приыставить его к губам ребёнка:
- Целуй.
Тот подчинился. Миранда взяла его голову в свои руки и, склонившись над подростком, сказала:
- Господи, милость твоя бесконечна. Да растечётся благодать твоя на чадо сие. Прошу тебя, даруй исцеление духовное и телесное рабу твоему, отроку Ивану...
Дальнейшие слова было трудно расслышать - Миранда стала говорить тише и быстрее, и окончание молитвы, вероятно, мог слышать только мальчик.
- Она у вас священник? - спросила мать ребёнка у Сэма.
- А вот это уже новость, - только и смог сказать он.
Убрав руки от головы Ивана, Миранда повернулась к Сэму:
- Пойдём. Тут мы закончили.
Мать подростка с нескрываемой надеждой спросила:
- И что теперь?
- Ну, - задумалась Миранда. - Купите в аптеке онкорелиф и пейте каждый день.
- Но мы его уже шесть лет пьём, - возразила хозяйка.
- Вот и пейте дальше, - поддержала Миранда. - Хуже от него точно не будет.
Они вышли, но перед тем, как уйти, Сэм отозвал женщину в сторонку и сказал:
- Я оставлю вам номер своей болталки. Если случится что-нибудь, что покажется вам странным - кроме нас придёт ещё кто-то, чтобы проведать вашего сына, или вам покажется, что за вашим домом следят, или произойдёт ещё что-то подозрительное, немедленно звоните мне. Я вам помогу.
Женщина понимающе кивнула, и Сэм поспешил на улицу за Мирандой.
- Преступник сюда не придёт, - сказала Беккету помощница.
- Почему ты так уверена?
- Я долго думала над списком, - начала Миранда. - У меня есть крамольная и довольно спорная версия...
- Правда пока для неё нет никаких подтверждений, - добавила спутница и затушевалась.
- Продолжай, - подбодрил её Сэм.
- Я грешным делом подумала, что преступник может убивать только тех, кто заплатил за право оказаться поближе к началу списку или получил такую преференцию по знакомству или через родственников.
- С чего ты это взяла? - спросил Беккет.
- Меня вдруг осенило, - ответила Миранда. - Если бы преступник убивал обычных людей, то, возможно, Экзархия никогда бы не начала расследования. Вероятно, убитые - люди непростые. Они те, чья смерть всколыхнула всю машину. Быть может, они чьи-то родственники или друзья, или заплатившие кому надо.
Сэм хмыкнул:
- Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Это ведь коррупция. Ты, фактически, говоришь, что в Экзархии торгуют местами в очереди к святой.
- Я не хотела говорить всё так резко, - пошла на попятную Миранда.
- Я думаю, наши наниматели не обрадуются такому повороту твоих мыслей, - Сэм смотрел на вещи прагматично.
- Это всего лишь гипотеза.
- Всего лишь! - хмыкнул Беккет, затем спросил прямо: - У тебя есть доказательства коррупции в Экзархии?
- Нет, - повесила голову Миранда. - Когда я попыталась проверить эту информацию в Сети, то нашла только то, что Вселенская Церковь Спасения - это первая в истории церковная структура с нулевым уровнем коррупции. За всю историю существования не было выявлено ни одного случая мздоимства или кумовства.
- Однако же! - Сэм был впечатлён.
- Первые подозрения в правдивости такого заявления появились у меня, когда я только стала изучать список. Я продолжила поиск случаев коррупции в Экзархии, задав более глубокий просмотр и настроив интеллектуальные фильтры, - Миранда снова неуверенно запнулась.
- Продолжай.
- Внезапно мой поисковый интерфейс был заблокирован. Сколько я ни пыталась, мне выскакивала одна и та же табличка, - напарница опять неуверенно замолкла.
- И что там, в табличке? Ну не томи! - подёргал её за рукав мужчина.
- Уведомление, что я должна безотлагательно явиться для внеочередной исповеди и причастия в такой-то храм к такому-то батюшке, - Миранда подняла глаза. - Неповиновение будет рассматриваться как особо тяжкий смертный грех.
- И что ты сделала?
- Показала табличку Клементине.
- А она? - Сэму приходилось вытаскивать информацию из Миранды буквально по кусочку.
- Она сказала, мол, перебьются. Велела мне подождать полчаса, пока она обнулит мои сетевые грехи. Минут через сорок поиск снова заработал, но мне программно было запрещено набирать в нём слово "коррупция" и его синонимы в любом возможном контексте, - Миранда всхлипнула. - Я очень серьёзно согрешила. Сомнение - это великий грех. А сомнение в Церкви, тем более, грех непроще