тина Кидонайя. От имени Экзархии Марса я горячо приветствую тебя, Сэмюэль Беккет, на русской половине Марса и надеюсь, что твоё пребывание в северном полушарии будет приятным, - с этими словами Клементина протянула к Сэму руки и обняла его. Детектив успел уловить слабый запах церковных благовоний. Он не знал, как себя вести в таких ситуациях, поэтому просто буркнул:
- Спасибо.
Голос у святой был высокий и звонкий, и в нём то и дело проскакивали смешинки, как будто его хозяйка всё находила забавным.
Закончив с официальными приветствиями, чудотворница вернулась к своему трону. Теперь Сэм увидел, что на спине её мантии белыми перьями были выложены сложенные крылья, пересекавшиеся на уровне коленей.
- Сёстры, пусть гости сядут, - скомандовала хозяйка покоев, перед тем как опуститься на устилавшие трон подушки и заложить ногу за ногу.
Две монахини принесли складные стулья со спинкой и установили их напротив трона, у самого края возвышения.
- Классный у вас плащ, Клементина, - сказал Сэм, устроившись поудобнее на плетёном сиденье.
- Тебе нравится мой полиставрион, Сэмюэль? Могу дать поносить, - живо отозвалась святая и уже потянулась, чтобы стянуть мантию с плеч.
- Нет, не стоит, - выставил перед собой ладони детектив. - Это ведь церковное одеяние, оно наверняка что-то символизирует. Как я могу его надеть?
- Мой полиставрион ничего не символизирует, - возразила Клементина и пояснила: - Это просто подарок одного из моих пациентов. Несмотря на то, что формально я принадлежу к ВЦС, официально я выведена из церковной иерархии, так что могу одеваться, как хочу.
- Выведена из иерархии? - переспросил детектив.
- Ну да, - кивнула женщина на троне. - За меня всё решают мои благодетели - протопресвитеры Павлиний и Альборий. Ты виделся с ними по приезду, так что знаешь, о ком речь. Вот эти двое за меня и отвечают. Если я чего натворю - накажут их. Если я сделаю что-то хорошее - наградят тоже их.
- Почему так? - спросил Сэм.
- Ну, это долгая история, и я её уже слышала, - ответила целительница уклончиво. - Пришло время для твоей истории, Сэмюэль. Итак, ты частный детектив с южного полушария. Сколько тебе лет?
- Полных двадцать девять.
- И сколько лет ты уже занимаешься детективной деятельностью?
- Два года.
- Как-то немного, - скептически скривила губы собеседница. - И как успехи?
- Да я, считай, только начал. Пока я не могу назвать себя профессионалом в полном смысле этого слова, так что я использую любую возможность, чтобы стать лучше в своём деле, - честно признался Сэм и поделился подробностями: - До сих пор у меня не было крупных дел, но я неплохо справляюсь с рутиной - найти угнанный катер, вернуть сбежавшую супругу или уладить спор между соседями. Последние полгода я работал на Управление Транспортного Потока - разыскивал вещи, украденные из вагонов. Одеяла, в основном. Пару раз участвовал в облавной охоте на слетевших с катушек киборгов, но не застрельщиком, а простым загонщиком. В застрельщики берут только тяжело киборгизированных бойцов.
- Вот как, - задумчиво покивала его словам собеседница.
- В общем, берусь за всё, до чего не доходят руки у полиции. Как-то так и живу, - закончил детектив на невнятной ноте.
- Как я вижу, жизнью тебе рисковать ещё ни разу не приходилось? - с ехидцей заметила святая.
Голос Сэма, сделавшийся нерешительным по ходу перечисления его прошлых "достижений", вдруг окреп и зазвенел как сталь:
- Считайте, как вам будет угодно, госпожа Сидонская.
- Я задела тебя, Сэмюэль? - поняла свою неучтивость собеседница.
- Нет. Я деловой человек и готов к деловым отношениям с заказчиком, - ответил Сэм сухо. - Что вы хотели бы узнать?
- Давайте забудем трения, друг мой, - примирительно предложила святая. - И пожалуйста, зови меня Клементиной.
- Хорошо, - смягчился детектив. - Тогда вы зовите меня Сэмом.
- Договорились, - кивнула святая. - Кстати, Сэм, кем ты был до того, как стать детективом?
- Ну, это отражено в моём резюме. Я был военным пилотом, управлял малым межпланетным разведчиком.
- И хорошо получалось?
- Был одним из лучших, - без тени скромности сказал гость.
- Даже так? - собеседница позволила себе скептическую улыбку. - Почему тогда ты оставил службу?
- Врачи обнаружили отслоение сетчатки вследствие высоких перегрузок и запретили летать, так что теперь я топчу пыль, как и все, - Сэм вздохнул и отвёл взгляд. По его хмурому сосредоточенному лицу рябью пробежала целая гамма чувств - гнев, печаль, отчаянье - но последним чувством было принятие своей судьбы, так что, когда он снова поднял на Клементину глаза, взор его был твёрд, а губы и подбородок выражали решимость.
- Сэм, так, чисто из праздного любопытства, если сейчас дать тебе... ну, скажем, межпланетный шаттл, ты сможешь им управлять? - спросила Клементина беззаботно.
- Да, только это меня добьёт. Вернусь слепым, - отчеканил в ответ мужчина.
Клементина облегчённо вздохнула и как-то даже повеселела:
- Сэм, твоё заболевание для меня - сущий пустяк. Когда ты закончишь дело, я починю тебе глаза, и ты снова сможешь быть военным пилотом. Обещаю.
- Боюсь, я недостаточно верующий, чтобы ваш дар на меня сработал, - с сомнением покачал головой Сэм. - Я слышал, что религиозные чудеса случаются только с теми, кто в них верит. Разве не так?
Хотел он или нет, но укол достиг цели. Теперь уже Клементина была уязвлена. Она стиснула подлокотники и подалась вперёд. Прищуренные глаза и вытянутые в струну губы - всё говорило о силе её гнева. Но женщина не выпустила пар мгновенно. Вероятно, психика Клементины имела где-то аварийный клапан для стравливания лишнего напряжения, потому что когда губы её разомкнулись, из них полился самый сахарный голосок:
- Дорогой Сэм, к счастью, мой дар целительства не зависит от твоей веры в мои способности. Во время войны я оживляла трупы, и они возвращались в бой прямо с операционного стола. Покойники ни во что не верят, ибо они мертвы, не так ли?
- Со стола прямиком в бой? - нейтральным тоном повторил её слова Сэм.
- Ну не прямиком, конечно, - сдала позицию собеседница. - Это я малость загнула. Сначала душ, столовая, часовня и оружейная комната, а только после этого в бой. Мы же не звери, чтобы отправлять человека на верную смерть грязным, голодным, без оружия и не причастившись. Правда, иногда эта схема давала сбои. Если человека убили в бою, то его после этого, порой, палками на войну не загонишь, даже если пообещать, что его будут оживлять снова и снова. Однако тогда было много патриотов, и некоторые из них, действительно, едва раскрыв глаза, уже требовали вернуть им винтовку и скафандр. Это я и имела в виду, когда говорила, что с моего стола люди отправлялись прямиком в бой, - Клементина откинулась на спинку трона. Лицо её снова стало безмятежным, как и в начале разговора.
- Ясно, - кивнул Беккет.
- Сэм, а скажи-ка мне, почему ты решил стать детективом? Уволившись со службы, ты мог выбрать любое занятие. Почему же ты выбрал именно это? - спросила целительница.
- Ну, - мужчина задумчиво почесал переносицу: - Служба пилотом-разведчиком держала меня на максимальной дистанции от вышеупомянутого вами смертельного риска. Так что мне нужна была профессия, которая бы держала меня от смертельного риска ещё дальше. Профессия частного детектива - что может быть безопаснее? - решил я и взялся за работу.
- Браво, Сэм, - женщина на троне несколько раз звонко хлопнула в ладоши. - Ты начинаешь мне нравиться. Именно такой человек мне и нужен - человек, который сможет себя сберечь в этом сложном и опасном расследовании.
- Я всё-таки хотел бы, чтобы расследование было простое и безопасное, и приложу все усилия, чтобы всё именно так и обстояло, - сказал Беккет.
- Хорошо. В любом случае, ты будешь не один. С тобой будет наша сестра. Она окажет тебе посильную помощь, - Клементина впервые с начала разговора обратила внимание на спутницу Сэма. Та всё это время сидела на стуле, плотно сдвинув ноги и вцепившись в колени пальцами. Голова её была опущена, а взгляд упирался в пол. Женщина застыла истуканом и не подавала признаков заинтересованности в беседе. Когда внимание говоривших переключилось на неё, она резко подняла голову и придала своему лицу дурашливо-приветливое выражение типа "Что это вы решили про меня вспомнить?"
- Как зовут мою помощницу? - спросил Сэм прямо.
- Да не всё ли равно? - уклонилась от ответа святая.
- Мне - не всё равно, - ответил мужчина твёрдо.
- Назови её как-нибудь сам, раз тебе это так важно, - предложила Клементина.
- Прошу вас назвать мне имя моей спутницы, - настоял на своём гость.
Женщина на троне недовольно закатила глаза и громко крикнула:
- Глаша, поди-ка сюда!
К ней мигом подбежала давешняя закутанная во всё чёрное фигура, которая пригласила гостей проходить к святой.
- Да, матушка? - спросила помощница у святой.
- Открой календарь, - приказала Клементина. - Каких святых дев мы сегодня поминаем?
Глаша проворно вытащила болталку, выполненную в виде коротко жезла, и раскрыла перед собой голографическое меню. Держа устройство в левой руке и управляя голографическим экраном правой, она нашла нужную начальнице информацию:
- Сегодня мы поминаем Анфельцию Ганимедскую, Миранду Уранию и Явдоху Киевскую.
- Выбирай любое