одбородок выражали решимость.
- Сэм, так, чисто из праздного любопытства, если сейчас дать тебе... ну, скажем, межпланетный шаттл, ты сможешь им управлять? - спросила Клементина беззаботно.
- Да, только это меня добьёт. Вернусь слепым, - отчеканил в ответ мужчина.
Клементина облегчённо вздохнула и как-то даже повеселела:
- Сэм, твоё заболевание для меня - сущий пустяк. Когда ты закончишь дело, я починю тебе глаза, и ты снова сможешь быть военным пилотом. Обещаю.
- Боюсь, я недостаточно верующий, чтобы ваш дар на меня сработал, - с сомнением покачал головой Сэм. - Я слышал, что религиозные чудеса случаются только с теми, кто в них верит. Разве не так?
Хотел он или нет, но укол достиг цели. Теперь уже Клементина была уязвлена. Она стиснула подлокотники и подалась вперёд. Прищуренные глаза и вытянутые в струну губы - всё говорило о силе её гнева. Но женщина не выпустила пар мгновенно. Вероятно, психика Клементины имела где-то аварийный клапан для стравливания лишнего напряжения, потому что когда губы её разомкнулись, из них полился самый сахарный голосок:
- Дорогой Сэм, к счастью, мой дар целительства не зависит от твоей веры в мои способности. Во время войны я оживляла трупы, и они возвращались в бой прямо с операционного стола. Покойники ни во что не верят, ибо они мертвы, не так ли?
- Со стола прямиком в бой? - нейтральным тоном повторил её слова Сэм.
- Ну не прямиком, конечно, - сдала позицию собеседница. - Это я малость загнула. Сначала душ, столовая, часовня и оружейная комната, а только после этого в бой. Мы же не звери, чтобы отправлять человека на верную смерть грязным, голодным, без оружия и не причастившись. Правда, иногда эта схема давала сбои. Если человека убили в бою, то его после этого, порой, палками на войну не загонишь, даже если пообещать, что его будут оживлять снова и снова. Однако тогда было много патриотов, и некоторые из них, действительно, едва раскрыв глаза, уже требовали вернуть им винтовку и скафандр. Это я и имела в виду, когда говорила, что с моего стола люди отправлялись прямиком в бой, - Клементина откинулась на спинку трона. Лицо её снова стало безмятежным, как и в начале разговора.
- Ясно, - кивнул Беккет.
- Сэм, а скажи-ка мне, почему ты решил стать детективом? Уволившись со службы, ты мог выбрать любое занятие. Почему же ты выбрал именно это? - спросила целительница.
- Ну, - мужчина задумчиво почесал переносицу: - Служба пилотом-разведчиком держала меня на максимальной дистанции от вышеупомянутого вами смертельного риска. Так что мне нужна была профессия, которая бы держала меня от смертельного риска ещё дальше. Профессия частного детектива - что может быть безопаснее? - решил я и взялся за работу.
- Браво, Сэм, - женщина на троне несколько раз звонко хлопнула в ладоши. - Ты начинаешь мне нравиться. Именно такой человек мне и нужен - человек, который сможет себя сберечь в этом сложном и опасном расследовании.
- Я всё-таки хотел бы, чтобы расследование было простое и безопасное, и приложу все усилия, чтобы всё именно так и обстояло, - сказал Беккет.
- Хорошо. В любом случае, ты будешь не один. С тобой будет наша сестра. Она окажет тебе посильную помощь, - Клементина впервые с начала разговора обратила внимание на спутницу Сэма. Та всё это время сидела на стуле, плотно сдвинув ноги и вцепившись в колени пальцами. Голова её была опущена, а взгляд упирался в пол. Женщина застыла истуканом и не подавала признаков заинтересованности в беседе. Когда внимание говоривших переключилось на неё, она резко подняла голову и придала своему лицу дурашливо-приветливое выражение типа "Что это вы решили про меня вспомнить?"
- Как зовут мою помощницу? - спросил Сэм прямо.
- Да не всё ли равно? - уклонилась от ответа святая.
- Мне - не всё равно, - ответил мужчина твёрдо.
- Назови её как-нибудь сам, раз тебе это так важно, - предложила Клементина.
- Прошу вас назвать мне имя моей спутницы, - настоял на своём гость.
Женщина на троне недовольно закатила глаза и громко крикнула:
- Глаша, поди-ка сюда!
К ней мигом подбежала давешняя закутанная во всё чёрное фигура, которая пригласила гостей проходить к святой.
- Да, матушка? - спросила помощница у святой.
- Открой календарь, - приказала Клементина. - Каких святых дев мы сегодня поминаем?
Глаша проворно вытащила болталку, выполненную в виде коротко жезла, и раскрыла перед собой голографическое меню. Держа устройство в левой руке и управляя голографическим экраном правой, она нашла нужную начальнице информацию:
- Сегодня мы поминаем Анфельцию Ганимедскую, Миранду Уранию и Явдоху Киевскую.
- Выбирай любое имя из трёх, - предложила святая Сэму.
- Я хочу, чтобы она выбрала себе имя сама, - ответил детектив, кивнув на сидевшую рядом напарницу.
- Как тебе будет угодно, - развела руками Клементина.
- Выбери себе имя, - предложил Сэм спутнице.
Та задумчиво покачала головой:
- Выбор невелик. Анфельция - имя красивое, но так ведь морская водоросль называется, разве нет? Явдоха... Евдокия, то есть, по-русски. Как-то слишком сурово. Пожалуй, я возьму Миранду. Можно?
Клементина поднялась с трона и громко хлопнула в ладоши:
- Вот и решено. Сестра, нарекаю тебя Мирандой. Я отдам распоряжения, чтобы на твоей болталке обновили паспортные данные.
- Так, с этим закончили, - Клементина снова села. - Я вижу, Сэм, у тебя ещё какой-то вопрос?
- Мой интерес в этом деле понятен, госпожа. Ваши покровители заплатили мне аванс и заплатят остальное по окончании расследования, - сказал Сэм Клементине и перевёл взгляд на свою спутницу. - Какой интерес у Миранды во всём этом мероприятии?
- Ну, тут всё просто, - ответила Клементина. - Когда убийца будет найден и угроза для жизни людей, стоящих в очереди ко мне, будет устранена, я снова начну приём и в награду исцелю сестру Миранду от недуга, а её память, потерянная в результате болезни, к ней со временем вернётся. Также, в качестве приятного бонуса, я исцелю и твои глаза.
- Хотелось бы верить, - пробормотал под нос собеседник и добавил уже в полный голос: - Раз уж мы все наконец-то познакомились, давайте перейдём к обсуждению дела. Вы согласны, госпожа Клементина?
- Да, дорогой Сэм, - Клементина широко ему улыбнулась. - Если есть, что спросить, то не стесняйся, спрашивай.
- Тогда давайте устроим блиц-опрос, - предложил Сэм и, достав свою болталку, включил на ней интерфейс секундомера. - Это самый эффективный способ. Отвечайте быстро. Если не знаете или не уверены, говорите "не знаю". Договорились?
- Я попробую, - кивнула святая без особого энтузиаста.
- Когда начались убийства? - Сэм запустил секундомер.
- Месяц назад.
- Сколько человек убито?
- Девять.
- Почему вы считаете, что преступления связаны?
- Почерк преступника один и тот же.
- Почему вы решили, что преступник один, а не группа?
- Так решили в полиции. Они нашли следы одного человека и считают, что во всех случаях работал снайпер-одиночка, причём один и тот же.
- По-вашему, кто убийца?
- Не знаю.
- Оружие убийства?
- Микрогранатная винтовка.
- Стоп! - Сэм остановил отсчёт. - Вы сейчас пошутили?
- Нет. С чего ты так решил? - удивилась святая.
- Огнестрельное оружие - это мега-антиквариат. С ним больше не совершают преступлений. На чёрном рынке полно самодельных лазерных пистолетов, сделанных из промышленных металлорежущих станков. Почему такое старьё?
- Понятия не имею. Может, преступник - большой оригинал. Следующий вопрос, пожалуйста, - ответила Клементина.
- Кто обнаружил, что преступник убивает именно тех, кто стоит в очереди на приём к вам?
- Кто-то в Экзархии. Родственники одного из убитых пожаловались протопресвитерам Павлинию и Альборию. К тому же, на приём не пришли некоторые люди, которых почему-то очень ждали мои благодетели. Стали выяснять их судьбу, а они все мёртвые лежат. Вот тогда-то в Экзархии все и забегали.
- К какому выводу пришло официальное расследование по данным преступлениям?
- Официальное следствие закрыто. У полиции конфискованы все материалы.
- Стоп! - Сэм снова остановил секундомер. - Это ещё почему?
Клементина встала со своего трона, взяла две подушки и, спустившись к гостям, села на ступеньку тронного возвышения. Одну подушку она подложила под себя, а другую крепко прижала к груди.
- Дело наше - дрянь, Сэм, - Клементина посмотрела мужчине прямо в глаза. - Моя обычная норма, как целительницы - это двадцать посетителей в день, потом я просто падаю и сплю до утра, чтобы сразу же вернуться к своему труду. В списке моих посетителей - больше сотни тысяч желающих. Моё время расписано на десятилетия вперёд. Я не хочу показаться гордячкой, но авторитет Экзархии Марса, в том числе, держится и на моём непрестанном служении. Официальное расследование рано или поздно приведёт к огласке, а огласка - к панике и критике в адрес Экзархии, раз уж мы не можем обеспечить безопасность своим клиентам. А мы не можем обеспечить охраной всех. Преступник не идёт по списку последовательно, он скачет по нему туда-сюда с большими пропусками. Именно поэтому Экзархия как-то договорилась с родственниками убитых и с полицией. Мне разрешили привлечь детектива с другой половины Марса, более того, я смогла сама его выбрать. Тогда я выбрала вас.
- Почему