имя из трёх, - предложила святая Сэму.
- Я хочу, чтобы она выбрала себе имя сама, - ответил детектив, кивнув на сидевшую рядом напарницу.
- Как тебе будет угодно, - развела руками Клементина.
- Выбери себе имя, - предложил Сэм спутнице.
Та задумчиво покачала головой:
- Выбор невелик. Анфельция - имя красивое, но так ведь морская водоросль называется, разве нет? Явдоха... Евдокия, то есть, по-русски. Как-то слишком сурово. Пожалуй, я возьму Миранду. Можно?
Клементина поднялась с трона и громко хлопнула в ладоши:
- Вот и решено. Сестра, нарекаю тебя Мирандой. Я отдам распоряжения, чтобы на твоей болталке обновили паспортные данные.
- Так, с этим закончили, - Клементина снова села. - Я вижу, Сэм, у тебя ещё какой-то вопрос?
- Мой интерес в этом деле понятен, госпожа. Ваши покровители заплатили мне аванс и заплатят остальное по окончании расследования, - сказал Сэм Клементине и перевёл взгляд на свою спутницу. - Какой интерес у Миранды во всём этом мероприятии?
- Ну, тут всё просто, - ответила Клементина. - Когда убийца будет найден и угроза для жизни людей, стоящих в очереди ко мне, будет устранена, я снова начну приём и в награду исцелю сестру Миранду от недуга, а её память, потерянная в результате болезни, к ней со временем вернётся. Также, в качестве приятного бонуса, я исцелю и твои глаза.
- Хотелось бы верить, - пробормотал под нос собеседник и добавил уже в полный голос: - Раз уж мы все наконец-то познакомились, давайте перейдём к обсуждению дела. Вы согласны, госпожа Клементина?
- Да, дорогой Сэм, - Клементина широко ему улыбнулась. - Если есть, что спросить, то не стесняйся, спрашивай.
- Тогда давайте устроим блиц-опрос, - предложил Сэм и, достав свою болталку, включил на ней интерфейс секундомера. - Это самый эффективный способ. Отвечайте быстро. Если не знаете или не уверены, говорите "не знаю". Договорились?
- Я попробую, - кивнула святая без особого энтузиаста.
- Когда начались убийства? - Сэм запустил секундомер.
- Месяц назад.
- Сколько человек убито?
- Девять.
- Почему вы считаете, что преступления связаны?
- Почерк преступника один и тот же.
- Почему вы решили, что преступник один, а не группа?
- Так решили в полиции. Они нашли следы одного человека и считают, что во всех случаях работал снайпер-одиночка, причём один и тот же.
- По-вашему, кто убийца?
- Не знаю.
- Оружие убийства?
- Микрогранатная винтовка.
- Стоп! - Сэм остановил отсчёт. - Вы сейчас пошутили?
- Нет. С чего ты так решил? - удивилась святая.
- Огнестрельное оружие - это мега-антиквариат. С ним больше не совершают преступлений. На чёрном рынке полно самодельных лазерных пистолетов, сделанных из промышленных металлорежущих станков. Почему такое старьё?
- Понятия не имею. Может, преступник - большой оригинал. Следующий вопрос, пожалуйста, - ответила Клементина.
- Кто обнаружил, что преступник убивает именно тех, кто стоит в очереди на приём к вам?
- Кто-то в Экзархии. Родственники одного из убитых пожаловались протопресвитерам Павлинию и Альборию. К тому же, на приём не пришли некоторые люди, которых почему-то очень ждали мои благодетели. Стали выяснять их судьбу, а они все мёртвые лежат. Вот тогда-то в Экзархии все и забегали.
- К какому выводу пришло официальное расследование по данным преступлениям?
- Официальное следствие закрыто. У полиции конфискованы все материалы.
- Стоп! - Сэм снова остановил секундомер. - Это ещё почему?
Клементина встала со своего трона, взяла две подушки и, спустившись к гостям, села на ступеньку тронного возвышения. Одну подушку она подложила под себя, а другую крепко прижала к груди.
- Дело наше - дрянь, Сэм, - Клементина посмотрела мужчине прямо в глаза. - Моя обычная норма, как целительницы - это двадцать посетителей в день, потом я просто падаю и сплю до утра, чтобы сразу же вернуться к своему труду. В списке моих посетителей - больше сотни тысяч желающих. Моё время расписано на десятилетия вперёд. Я не хочу показаться гордячкой, но авторитет Экзархии Марса, в том числе, держится и на моём непрестанном служении. Официальное расследование рано или поздно приведёт к огласке, а огласка - к панике и критике в адрес Экзархии, раз уж мы не можем обеспечить безопасность своим клиентам. А мы не можем обеспечить охраной всех. Преступник не идёт по списку последовательно, он скачет по нему туда-сюда с большими пропусками. Именно поэтому Экзархия как-то договорилась с родственниками убитых и с полицией. Мне разрешили привлечь детектива с другой половины Марса, более того, я смогла сама его выбрать. Тогда я выбрала вас.
- Почему вы не взяли детектива с русской половины? - спросил Сэм.
- Потому что если он свяжется с прессой, то ему поверят. Если вы свяжетесь с нашей прессой, в вас увидят только агента влияния Юга. Любое новостное агентство, перепечатавшее ваши слова, будет подвергнуто репрессии за связь с врагом, распространение заведомо ложной информации и клевету против Церкви.
- Умно, - кивнул мужчина. - Но почему был выбран именно я, человек без опыта и репутации? У нас на Юге полно маститых детективов с именем, гениев своего дела.
Клементина усмехнулась:
- Задействуй я одного из ваших знаменитостей, его перемещение сюда вызвало бы пристальный интерес силовых ведомств Юга и потянуло бы за собой целую сеть событий... Ненужных нам событий. Большинство ваших знаменитых детективов наверняка либо сотрудничают со спецслужбами, либо числятся в них, либо имеют тесные связи с полицией, политиками и тамошними богачами. Такова уж плата за известность и профессионализм. Найми мы такого, и было бы непонятно, на кого он на самом деле работает.
- Но если вы нанимаете новичка... Я не хочу сказать, что я новичок... Ну, в общем, мой небольшой стаж может сказаться на эффективности расследования, - начал говорить Беккет, с каждым словом понимая, что он хоронит свою профессиональную репутацию в глазах заказчика, но Клементина прервала мужчину, положив ладонь ему на колено.
- Не волнуйся, Сэм. Я отдаю себе отчёт в уровне твоих профессиональных способностей. Я почитала иностранные форумы и провела расширенный поиск. Если ты тот одеяльный детектив, о котором я читала, то не прибедняйся - тебе есть, что нам предложить. К тому же, я даю тебе Миранду, нашу сестру, в помощь. Вместе, я думаю, вы составите хорошую команду и справитесь с задачей.
- Я потеряла память. Чем же я смогу ему помочь? - обратилась к Клементине Миранда.
Та задумалась на секунду и ответила:
- Ты читаешь и говоришь по-русски, а также хорошо работаешь с информацией с помощью своей болталки. До того, как ты потеряла помять, у тебя были определённые таланты, которые не так-то просто потерять, даже позабыв всё на свете. Так что, приободрись и ты, сестра Миранда. Главное, не забывай о таблетках. Они сейчас твои главные друзья и защитники.
- Хорошо. Спасибо, матушка Клементина, - благодарно кивнула Миранда.
- Сэм, - снова переключилась на детектива святая. - Экзархия требует немедленных положительных результатов расследования. Они наседают на моих благодетелей, а те, в свою очередь, прессингуют меня. Я не хочу давить на вас двоих, но, тем не менее, я вынуждена вас поторопить. Не тратьте время понапрасну. Сразу беритесь за дело. Вся информация по преступлениям уже залита на ваши болталки. Болталка Миранды уже при ней, а твоя - вот, - Миранда достала из внутреннего кармана пролиставриона шариковую ручку и передала её мужчине.
Нажав на кнопку, тот вызвал меню. Все надписи были на дженерике.
- Эта болталка защищена от прослушивания, так что используй её вместо той, что ты привёз с собой. Если хочешь, можешь переключить интерфейс на английский, - предложила Клементина.
- Не стоит, - Сэм выключил меню и убрал новую болталку в карман, оставив в руках свой старый гаджет, где по-прежнему был запущен режим секундомера. - Мне нравится дженерик. Он такой... демократичный. Ни нашим, ни вашим. Ставит всех изучающих его в равные условия.
- Пожалуй, соглашусь, - кивнула Клементина. - Мой контакт есть в ваших болталках. Там есть и контакты протопресвитеров, но лучше их лишний раз не беспокоить, - предостерегла целительница. - Они очень занятые люди, так что у них очень плохо с терпением, с обходительностью, да и с чувством юмора, кстати, тоже.
Договорив, Клементина звонко рассмеялась. Не видя причин для столь внезапного веселья, Сэм почувствовал себя неловко и оглянулся по сторонам. Монахини, стоявшие у стен, почтительно опустили головы, но на их губах играла улыбка.
- Мне они показались людьми серьёзными, - нейтрально заметил мужчина.
- Так оно и есть, - сказала Клементина, устало переводя дыхание. - Просто я уже сто лет как постумная, и всё это время мы вместе. Меня воскрешали три раза, Альбория - пять, а Павлиния - все шесть. Они - мои духовники и покровители, а я их карманная целительница. Поэтому порой мне сложно воспринимать вещи с подобающей серьёзностью. Я просто дышу и живу по накатанной.
Клементина замолчала и, отведя взгляд, углубилась не то в раздумья, не то в воспоминания. В помещении установилась тишина.
- Госпожа Клементина, - прервал Сэм затянувшуюся паузу. - Мы можем продолжать наш блиц?
- Да, дорогой Сэм, - вернулась к реальности святая. - Спрашивай.
- Как я понимаю,