лась Первая марсианская, сёстрам предложили отправиться на "Космодамианск", и я была в первых рядах - как доброволец. Там я получила прозвище Неумеха, так как была плохой швеёй плоти, и мне доверяли только перевязывать уже прооперированных пациентов и ухаживать за легкоранеными... А потом меня заметила Клементина и сделала своей первой помощницей. Её расстроило, что моя способность распространяется на меня одну, но она обещала что-нибудь придумать. Правда, я не помню, чтобы у неё что-нибудь получилось.
- Так всё-таки, - спросил Беккет. - Почему же она сделала тебя своей помощницей? Почему именно тебя?
- Кто знает? - пожала плечами швея. - Помню, она подошла ко мне, такая красивая, в сияющем белом мундире, взяла меня за руку и сказала: "Ты будешь мне помогать, Саломея Неумеха. Ты станешь моей тенью, моей правой рукой. Вместе мы спасём десятки тысяч жизней". Я спросила, чем я обязана её вниманию. Тогда она сказала "Солдаты говорят, твои молитвы слышит Бог".
- Что она имела в виду?
- Понятия не имею. Я ведь ещё не всё вспомнила, но я обязательно вспомню, - пообещала Миранда.
Сэм поднялся и прошёлся по комнате, сложив руки на груди.
- По крайней мере, одной бедой меньше, - сказал он, стоя у окна. - Теперь я могу за тебя не бояться. Ты выживешь при любом раскладе. Это хорошо. Теперь я могу сосредоточится на собственной безопасности.
- Точно, - согласилась напарница. - Теперь я тоже могу сосредоточиться на том, чтобы не дать тебя в обиду, Беккет.
- Ты? - усмехнулся мужчина.
- Ага, - подтвердила Миранда. - Мне теперь всё по плечу. Заметь, я выпила вчера две бутылки, а наутро чистая, как стекло. Пожалуй, закажу себе выпить по этому поводу.
- Даже и не думай! Нам же скоро к святой Клементине ехать, - встревожено напомнил Сэм.
- Расслабься, Беккет, - отмахнулась Миранда. - С бутылки шампанского со мной ничего не случится. Если прямо сейчас выпью, то через полчаса гарантирую - ни в одном глазу. Даже и следа не останется. Мой организм быстренько всё метаболизирует, как он вчера сделал это с виски.
Беккет нахмурился, но возражать не стал:
- Поступай, как знаешь.
В десять часов утра им позвонила Клементина.
- Беккет, вы вообще где? - раздался её недовольный голос.
- У нас задержка, - сказал детектив. - Миранде нездоровится.
- Что за чушь ты несёшь, Беккет? - рассердилась святая. - Ей не может нездоровиться. Она всегда здоровая. Что там у вас происходит?
- Хорошо, Клементина, смотрите сама, - сдался Сэм и развернул камеру болталки в сторону Миранды - та спала в кресле, обнимая полуторалитровую бутылку "Вдовы Клико".
Дальше произошло то, чего Сэм ожидал меньше всего. Клементина засмеялась так громко и звонко, что Миранда забормотала и зашевелилась во сне.
- Идиотизм какой-то, - Сказала Клементина Сидонская, вытирая выступившие слёзы. - Беккет, почему она пьёт утром?
- Она решила, что её тело успеет метаболизировать алкоголь, и она мгновенно протрезвеет, - Беккет решил сказать правду, осознавая, что любая ложь будет играть против него самого. Никакого иного способа объяснить происходящее так, чтобы Клементина поверила ему, он просто не видел.
- Вот ведь дура, - покачала головой целительница. - Её организм усваивает алкоголь так же медленно, как мой или твой. Она так до вечера проспит. Беккет, у меня к тебе задание.
- Слушаю.
- Закажи виски, разбуди Миранду и заставь её выпить всю бутылку.
- Я что-то не понимаю, зачем это надо, - решил проявить непокорность Сэм.
- Беккет, делай, как я говорю, - настояла на своём Клементина. - Ты знаешь Миранду всего неделю, я же знаю её многие десятилетия. Пока концентрация спирта в её крови не станет смертельной, никакого отката не будет и она не протрезвеет. Залей в неё виски, Беккет, и ты увидишь - она протрезвеет на глазах. Как закончишь, садитесь в такси и летите ко мне.
- Будет сделано, - сказал хмурый Сэм.
Отложив болталку, он забрал у Миранды шампанское. Она сладко спала, и было бы правильным отнести её на кровать и оставить в покое, но он должен был накачать её алкоголем, потому что так сказала их куратор.
- Будь ты проклята, Клементина Сидонская, - бросил в сердцах Сэм. - Крутишь нами, как хочешь.
Но было в произошедшем и кое-что очень ценное - Клементина открытым текстом призналась, что Миранда вела сознательную жизнь те сто лет, что прошли с гибели корабля-госпиталя. "Я знаю её десятилетия", сказала святая. Значит, Миранде ещё было, что вспомнить.
Уже через сорок минут, они высадились из туерного такси в главном куполе Экзархии. Миранда была абсолютно трезвой и очень грустной. У входа на верхний уровень их ждала женщина без возраста.
- Матушка примет вас в другом месте, - сказала Глаша. Она повела их по новому маршруту, и вскоре они вошли в просторный зал с бассейном посередине. На шезлонге у воды полулежала Клементина Сидонская. Глаза её были закрыты. В этот раз на целительнице было только пастельно-розовое платье, доходившее до щиколоток. Уже привычного золотого одеяния нигде не наблюдалось. Клементина была, по своему обыкновению, босой. Глаша оставила гостей со святой наедине.
В бассейне тихо плескалась вода, блики света играли на потолке. Сэм огляделся. Пол помещения был выложен голубой плиткой. Стены украшали мозаики - что-то земное, совсем древнее - дельфины над волнами и гребные суда, воины с круглыми щитами и копьями, женщины в колоколообразных юбках. "Крито-микенская культура", решил Сэм. Было странно видеть здесь такое - он ожидал чего-то, имеющего отношение к религии.
Клементина Сидонская открыла глаза и, вынув из ушей горошины наушников, положила их в карман.
- Я уж думала, что не дождусь вас, - недружелюбно буркнула святая.
- Классные у вас хоромы, госпожа Клементина, - искренне заметил Сэм.
- Это не мои хоромы, а моих покровителей, - поправила его целительница. - Протопресвитеры просто разрешают ими пользоваться.
- Крутые у вас покровители, - одобрительно покачал головой детектив. - Частная собственность на Альфе Центавра - это мощно.
- Решил поболтать со мной по-светски, да, Беккет? Растопить лёд и пробросить мостики взаимопонимания? - криво усмехнулась Клементина. - Ну допустим. Давай сыграем в эту игру. Всякие глупости и сплетни - когда ещё их говорить, если не сейчас, пока мы не погрузились в суть предстоящей операции?
- Я просто в хорошем настроении, госпожа Клементина, - как бы извиняясь, сказал Сэм.
- А вот и славно, - Клементина встала с шезлонга и взяла с подлокотника сложенную в несколько раз белую ткань. Развернув её, она получила круглый платок с овальным отверстием. Сунув в отверстие лицо, святая распределила ткань по плечам - края головного убора достигали пояса.
- Интересуешься экзосолярными владениями моих покровителей, а, детектив? - спросила Клементина.
- Я просто поражён этим. Иметь собственность так далеко от Солнца - это что-то необыкновенное.
- В этот нет ничего поразительного, - хмыкнула целительница. - Были бы деньги. Хотя, признаюсь, Альфу Центавра я ещё могу понять - в конце концов, ВЦС уже основала там полноценную Экзархию, но вот купить кусок земли на одном из планетоидов, крутящихся вокруг звезды Бернарда - это уже чудачество.
- Звезда-беглянка? - удивился Сэм. - Там что - продают землю?
- Да, представь себе, даже на красный карлик кто-то позарился, - ответила Клементина и вдруг переключилась на Миранду: - А ты, душечка, чего молчишь?
- Я слушаю, матушка, - ответствовала швея, потупив взор.
- Беккет, как ты её только терпишь? - с искренним весельем спросила Клементина.
- У нас сложились очень хорошие рабочие отношения, - ответил тот. - Я благодарен вам, что вы дали мне в напарницы именно Миранду.
- Но она ведь скучная, разве нет? - попыталась выбить у него признание святая.
- Лично мне Миранда скучать не даёт, - искренне признался Беккет.
- Вау, - Клементина подняла брови. - Это очень хорошо. Я даже завидую тебе, потому что меня она иногда бесит. Бывали такие моменты, когда мне прямо хотелось её убить.
- И что вы тогда делала, матушка? - подняла глаза Миранда.
- Я мутузила тебя, - ответила целительница, встав напротив швеи. Сэм ещё раз поразился, как же они похожи: один и тот же рост, одинаковое телосложение. Сейчас они стояли, как борцы перед боем - в воздухе повисло тревожное напряжение.
- А я? - спросила Миранда, выдержав взгляд своей госпожи. - Что делала я, когда вы мутузили меня?
- Ты мутузила меня в ответ.
- И у меня получалось? - уже с нескрываемым вызовом спросила швея.
- Первые десять лет я мутузила тебя всухую, - ответила Клементина. - Вторые десять лет мы дрались на равных. Последние десять лет уже ты мутузила меня так, что я просила пощады. Тебя трудно чему-то научить, сестра, но когда ты наконец-то научилась, у тебя есть преимущество, которому мне нечего противопоставить.
- И что же это за преимущество? - заинтересовалась Миранда.
- Сколько бы я тебя ни мутузила, ты всегда встаёшь на ноги. С тех пор, как ты научилась держать удар и бить самой, мне ни разу не удалось заставить тебя отступить или сдаться.
- Простите меня, матушка, - поклонилась швея Клементине. - Я сожалею.
- Прощаю, - целительница повернулась к детективу с вопросом: - Она тебя уже мутузила, Беккет?
- Да, один раз, - признался Сэм, вспомнив бой на снежках. -