* * *
А тем временем чёрный конь Владыки Хаоса мчался на север. Предстояла решающая битва с Сартой, и Самхейн старался собрать всех союзников, каких только можно. Сегодня он вспомнил один случай, когда ему, в ту пору ещё обычному оборотню пришлось отбиваться от молодого горного дива.
По идее, в схватке с подобным созданием один на один у обычного оборотня-герона очень мало шансов, но будущему Владыке Хаоса всё же удалось тогда одержать победу и даже отсечь у своего противника правую лапу. Повинуясь какому-то наитию, Самхейн не стал тогда добивать чудовище, и, как оказалось не зря. Сегодня у Старшего Бога созрел на его счёт один гениальный план.
* * *
-Как поживаешь, Мургр? О, вижу, ты успел уже обзавестись каменной бронёй! И силы у тебя должно быть прибавилось с момента нашей последней встречи...
-Чего тебе надо от меня? - С ненавистью прорычал названный Мургром. - Тебе мало моего тогдашнего унижения? Хочешь в очередной раз поглумиться надо мной?
Вид этого чудовища мог бы, наверное, повергнуть в шок кого угодно. По размерам и пропорциям его тело напоминало тело харбрадского тролля, но, казалось, состояло из сплошного нагромождения каменных пластин. Глаза монстра размером с небольшие блюдца глубоко сидели на огромной уродливой голове, напоминавшей валун, и полыхали жутким оранжевым пламенем. Помимо этого, на локтях и коленях чудовища находились огромные наросты, похожие на шипы, а пальцы твари оканчивались внушительными когтями, способными легко оторвать человеку голову.
-Что-то ты не слишком приветлив, мой друг. - Поскучнел Владыка Хаоса. - Ты часом ещё не забыл, что живёшь на моих землях, а? И, что я вправе сделать с тобой всё, что угодно...
-Хочешь убить, убивай. - Устало прорычала тварь. - Жизнь всё равно не приносит мне радости.
-Вот как, с чего бы это? - Иронично прищурился Владыка Хаоса. - А я, признаться всегда думал, что горные дивы никогда не страдают депрессией. Выходит, ошибался.
-Ты спрашиваешь с чего? Да оглянись вокруг! Ты хоть где-нибудь ещё видел хотя бы одного моего сородича! Я - последний в своём роде!
-И что же мешает тебе продолжить свой род? Ведь для этого тебе подойдёт любая женская особь иных рас.
-Что мешает? Да всё! Те же твои онглоны, которые охотятся на меня, как на дикого зверя! Это чудо, что я ещё до сих пор жив! А те же циклопы или оборотни? Думаешь, они лучше относятся к нашему брату?
-Ну, если принимать во внимание тот факт, что все твои сородичи пожирают заживо всех встреченных ими, и ты, мой дорогой, кстати, не исключение, то такая нелюбовь к вам других народов вполне понятна.
Див ничего не ответил, а лишь злобно смотрел на Самхейна своими кошмарными огненными буркалами.
-В общем, ладно! Я пришёл не затем, чтобы читать тебе мораль. У меня к тебе есть деловое предложение. Ты знаешь, что я воюю с сартами?
-Да, знаю, как знаю и то, что последнюю битву ты с треском проиграл! - Злорадно оскалился Мургр.
-Не забывайся див. - Грозно нахмурился Владыка Хаоса. - Иначе сильно пожалеешь! Но, в общем, ты прав. Последняя кампания и впрямь была неудачной, поэтому я предлагаю тебе встать под мои знамёна. Взамен же я сделаю тебе поистине королевский подарок!
-Это, интересно, какой же? - Недоверчиво хмыкнул див.
-Я ускорю твои эволюционные процессы в сотни раз и сделаю тебя равным Геррхану.
После этих слов Мургр на мгновение впал в прострацию.
-Это невозможно. - Выдохнул он каким-то потерянным голосом, в котором, однако, слышалась скрытая надежда. - Ты просто издеваешься надо мной.
-Да, нет же! Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться! Я сделаю это, а ты же в обмен присягнёшь мне на верность. Более того, я разрешу тебе завести ... ну, скажем, двоих детей. Обещаю, ни онглоны, ни кто-либо другой не посмеют их тронуть!
Теперь массивное каменное тело дива сотрясала самая натуральная дрожь.
-Ты ... если ты сделаешь это, ... Владыка, ... я всегда буду, верен тебе! Твои враги станут моими врагами! Только дай мне силу!
-Только не надейся, что сможешь нарушить своё обещание! Твоя сила после преображения будет, конечно, очень велика, но со мной тебе всё равно не потягаться!
-Я понимаю. - Растерянно пробормотал див. - Мысленно он уже примерял на себя новую мощь.
-Ну, что ж, тогда приступим...
* * *
-Сарта, где она? - Жживр пристально вглядывался в глаза пойманного им сархалионского воина.
-Ччто? - Заикаясь от страха, проблеял мужчина. Он был далеко не трусом. Но кошмарное создание, стоявшее над ним, было способно напугать и куда более отважного человека.