— И кто же мой защитник с Терры?
— Видимо тот, кто выкрал вас с Аль-Хазни. Вы же были на Терре и с кем-то там встречались.
— Вы знаете с кем?
— Увы. А вы сами?
Лаки мгновенно вспомнилась старуха на веранде домика на берегу озера… террористка Оли… дружелюбный взгляд господина Чандлера… Кто они? Кто стоит за ними?
"Комп на "Глории" утверждает, что я потомок принца и родственник императора. Компы не умеют врать… Мои покровители в семье императора?!"
— Мы полагаем, что вам нечего бояться больше покушений с этой стороны. Вот только нам не понятно, зачем дестроер первого класса "Марк" вышел на орбиту Рамуша. Что забыл имперский крейсер там? Империя ревниво бережет свои секреты, господин Лаки. Только из-за контрабанды и коррупции не приводят в действие таких сил. Что вы нашли на Рамуше?
Лаки похолодел.
"Имперцы вышли на след корабля принца?"
— Я пока не готов это обсуждать с вами.
— Напрасно. Я могу ошибаться, но боюсь что ваш бизнес в свете последних событий под угрозой. Каботажники, арендованные вами, будут задержаны имперцами, а груз будет конфискован. Затем дознаватели пройдут по цепочке и группы захвата появятся на Рамуше и на Цирцее. Отсчет времени пошел.
— Я должен вам поверить? Мне кажется, что вы блефуете.
— Можете не верить. Процесс уже запущен и будет доведен до конца. Наслаждайтесь жизнью с прекрасной Стефанией и ждите имперцев.
— Но если мне покровительствует кто-то с Терры, то чего ж мне бояться?
— Боятся стоит не вам, а тем, кто рядом с вами. Ваша жизнь измениться и не думаю, что в лучшую сторону. Вашу собственность и счета арестуют. Ваши сотрудники останутся без работы. В этом случае мы не пойдем на конфликт с империей.
— Чего же вы хотите, если для меня все так плохо, то стоит ли ПККБ включаться в это дело?
— Раскройте карты и мы найдем способ остановить операцию на Рамуше.
— Так вы и послали крейсер к Рамушу!
— Имперский крейсер? Помилуйте, господин Лаки! ПККБ не может распоряжаться имперскими силами в субсекторе!
— Все это похоже на низкий шантаж! — выпалила Стефания.
— Предложить помощь в трудное время — это шантаж? У вас странные понятия, госпожа Герд.
— Нормальные у меня понятия! Уходим отсюда, Лаки!
— Выйдя за дверь, вы лишитесь поддержки ПККБ.
— Да я лучше отправлюсь за порог выращивать кукурузу, чем позволю вам нас шантажировать!
— О, да! У вас богатый опыт за порогом, госпожа Герд. В публичных домах Пуэрто-Мадре о вас еще помнят.
Стефания врезала звонкую оплеуху господину Донахью, но тот и бровью не повел.
— Придержите свою содержанку, господин Лаки. Она забывается.
— Стеф…
— Он оскорбляет меня, а ты молчишь!
Девушка, пылая лицом, устремилась к двери. Лаки поспешил за нею.
В спину немедленно прозвучали слова:
— Эльфийка на второй планете беты Ориона, господин Лаки.
— Что?!
Лаки развернулся стремительно, не веря своим ушам..
— Если где и могут где находиться такие диковинные создания так только в заповеднике Морелли. Ищите там.
— Что за "заповедник Морелли"?!
Донахью дернул покрасневшей от удара щекой.
— Это все что я уполномочен вам рассказать. Прощайте.
Они спустились в лифте на самый нижний ярус пирамиды ПККБ. Стефания смотрела себе под ноги и кусала губу.
Лаки прокручивал в голове разговор и не мог отделаться от мысли, что все это грубая провокация. Ему бросили информацию, чтобы полюбоваться на его метания. Насколько правдива эта информация?
В холле девушка взяла его под руку, и они прошли беспрепятственно мимо охраны и автоматических блокираторов, через широкие прозрачные двери на большую площадь. В центре ее стояли оранжевые, наемные флайеры. Солнце уже поднялось к зениту и от пирамиды ПККБ били во все стороны золотые лучи.
— Когда ты собирался мне рассказать о себе, господин миллиардер?
— В ближайшее время.
— Емкий ответ. Разве я не заслужила каплю доверия?
— Заслужила.
— Ты сейчас меня реально бесишь, милый.
— Дай мне по лицу, как Донахью, если тебе хочется.
— Дурак! Мне нравиться твоя неуязвимая морда! Лучше я нашлепаю тебе по заднице! Там много жира и мяса! Толстокожий дикарь!
Ее глаза смеялись. Она обернулась, щурясь на ослепительное сияние.
— Мне даже не вериться, что нас выпустили оттуда.
— Они будут за нами следить.
— На Цирцее это легко. Ты и в самом деле служил в бригаде ПККБ?
— Восьмая бригада, боец 0030782.
— Похоже на правду… Мой парень еще и дезертир, с ума сойти!