— Два имперских корвета класса "А" занимают позиции для атаки.
— Чего они хотят?
— Требуют отключить двигатель и принять на борт досмотровую команду.
— В наши планы это не входило, верно, Стеф?
— Имперцы вырастили зуб на твою тетю?
— Видимо. Она у меня боевая дама.
— Спасибо за комплимент! — отозвалась Жаклин. — Капитан, принимаете командование кораблем?
— Принимаю. Приказываю стартовать.
— Выполнено.
Стефания сжала ладонями виски.
— Я ничего не понимаю…Кто из вас капитан?
— Когда я на борту, то я и есть капитан.
Они вышли из челнока на палубу. От дыхания вился парок из губ.
— Здесь зябко.
Стефания обхватила себя за плечи.
— Идем в жилую часть скорее и там согреешься.
Двери раздвинулись, пропуская их в маленькую квадратную комнатку.
— Почему здесь нет невесомости? — спросила Стефания тревожно озираясь.
— Жаклин, мы можем отключить гравитацию?
— Нет! Не надо!
Девушка вцепилась в рукав Лаки и зажмурилась.
— Тебе не хорошо?
— Наконец-то заметил… Когда же мы полетим?
— Мы уже летим, девочка моя. — Отозвалась Жаклин. — Вы прошли стасисную обработку. Добро пожаловать на борт!
Дверь бесшумно ушла в стену.
— Ваша каюта по курсору, капитан, или сначала в рубку?
— Сначала надо разместить нашу гостью.
Каюта напомнила Лаки по планировке и отделке номер в отеле "Персеида плаза". Просторная гостиная с высоким потолком. Ковры, люстра, сияющая хрусталем, картины на стенах и мягкая, кожаная мебель пастельных цветов.
Во всю противоположную стену моментально открылось панорамное окно-вид на Холлифорд.
— Такой был вид из твоего номера, мальчик мой?
— Мы и вправду на корабле? — спросила Стефания, продолжая держать Лаки под руку.
— Слишком роскошно?
— Я ожидала другого… Что-то скромное. Пенал для отдыха, аскетичную командирскую рубку… Где же ванная комната?
Справа в стене открылся проем.
— Ванная комната здесь. — Ответила Жаклин.
— Мне нужно пару минут…
Стефания мгновенно переместилась в ванную, и оттуда раздался ее восхищенный вопль.
— Вау! Невероятно! Лаки! Ты только посмотри!
— Жаклин, к чему вся эта роскошь?
— У нас гостья и первое впечатление самое важное, мой мальчик. — Строго заметила Жаклин.
— Можно заменить вид за окном?
— Легко! Что бы ты хотел видеть? Рамуш, Рилон, Хиссар, Мирхат, а может быть Терру?
— Что-то романтическое, то что я раньше не видел.
— Великий каньон на Терре?
— Хорошо. Что с нашими преследователями?
— Для них мы перестали существовать. Мы в полете.
"То есть, размазаны в подпространстве от Персея до Ориона…"
— Что на Рамуше?
— Зона космопорта уничтожена кварковой бомбой. Теперь там дырка до самой поверхности планеты радиусом сто миль.
— Они засекли твой старт?
— Нет. Я ушла на орбиту спутника еще до появления крейсера. Если бы они заметили мой старт, то не стали бы бомбить планету. Как мне кажется.
— Они хотели тебя уничтожить… Почему?
— Возможно здесь, в компе хранятся тайны, про которые никому знать не положено. Подумать только, кварковая бомба!
— Есть какие-то мысли?
— Мысли и варианты есть в огромном количестве. Но главное сейчас- замести следы.
— У империи долгая память.
— Галактика велика и всегда для нас найдется тихая гавань.
— Лаки, иди же скорей! — не унималась Стефания.
— Кажется, она пришла в себя?
— Безусловно. Она хорошенькая. Одобряю твой выбор, мой мальчик.
— Она не только красивая, но и умная.
— Редкое сочетание! Мой мальчик влюблен?
— Я все же "капитан" или "мой мальчик"?
— Мальчик вырос? — хмыкнула Жаклин. — Я бы очень хотела тебя сейчас обнять. Пусть Стефания это сделает за меня. Подать вам ланч?
— Ну, Лак! Где же ты?! — раздалось из ванной комнаты.
— Подробный доклад после. Пойду развлекать гостью. Надеюсь, ты отключишь на время наблюдение в ванной комнате.
— Как прикажете, капитан.
…Свежий бриз пах морем, шелестели над головой широкие пальмовые листья, прикрывая от солнца. Белый песок в паре шагов. По кромке прибоя пробегают крабики, угрожающе приподняв клешни. Синее море и синее небо…
— На миг мне почудилось, что краб ко мне заберется сюда! Невероятно!
Стефания лежала в объятиях Лаки в глубокой треугольной ванне на берегу океана. Рядом их бунгало, через приоткрытую дверь видно краешек ковра на полу.
— Как это возможно? Я понимаю, что иллюзия, но такая натуральная! Запахи, звуки!