А тут - никак! Встряска от падения в нижний мир и последующее пребывание в нём отбили способность к анализу.
Миновала ещё неделя, началась следующая.
В один из обычных, серых дней, рядом с Ео остановилась машина. Вернее - нечто, служившее в нижнем мире средством быстрого передвижения.
Ео отпрянула и приготовилась бежать. Мало ли что! Ничего хорошего не могло произойти! Только плохое! Например, её могли отследить по камере слежения за кражу! Да и без кражи... Разве их поймёшь! Тех, кто ездит на машинах!
Из открытой дверцы прямо на Ео смотрел человек с грубым красным лицом.
- Ты! Садись, - приказал он.
Ео побежала. Человек выругался, выскочил из машины и кинулся за ней. Догнал, схватил за шиворот.
- Куда бежишь, дура!
- А-а-а! - заверещала Ео. - Пустите меня! Я ничего не сделала!
- Там разберёмся!
- Зачем вы меня тащите?
- Садись, когда тебе говорят! А то затолкаю! - рыкнул краснолицый.
В принципе, нечего терять. Раз уж поймали - не убежишь. Лишь бы только не били... Чтобы били... не очень больно...
Ео села на заднее сидение.
Машина не повезла её далеко, а остановилась около конторы.
На этот раз охранник не препятствовал. Сам распахнул двери.
Ео вошла вместе с краснолицым в помещение конторы. Они двинулись по длинному, мрачному коридору, в который выходило несколько дверей. Краснолицый молча впихнул Ео в маленькую, грязную комнатку, заваленную бумагами.
Ео не сразу заметила, что в комнатке находится ещё один человек. Довольно молодой.
Его форменная одежда отличалась от одежды водителей, или краснолицего. Одежда казалась более светлой и сидела на человеке не так топорно, как почти чёрная форма водителя.
Человек смотрел на Ео спокойным взглядом. Тёмные волосы спадали ему на лоб, а светло-карие глаза смотрели не очень злобно. Ео поняла впоследствии, что это - начальник конторы.
Краснолицый подобострастно склонился перед ним.
- Привёз, господин начальник. Брыкалась, сумасшедшая! Зачем она вам нужна? С мусорки!
Начальник взглянул на краснолицего и отпустил его одним повелительным жестом руки. Краснолиций ретировался.
- А я? Что будет со мной? - спросила начальника Ео. - Почему меня привезли сюда? Мне - что делать?
- Много вопросов, - поморщился господин начальник.
- Извините, - чуть-чуть расправила плечи Ео.
Вроде бы, пока не бьют...
- Тебя отследили наши камеры контроля, - произнёс начальник, обращаясь к Ео. - На твоём участке чисто. Ты старательно подбираешь мусор. Зачем?
- Я просто... чтобы чисто было...
- Ты упала из верхнего мира? - спросил господин начальник, разглядывая Ео.
- Да, - ответила Ео.
Начальник отреагировал не весело и без интереса:
- Я, впрочем, это знаю, - пожал плечами начальник. - Забудь о верхнем мире. Что упало, то пропало.
Тут Ео осенило:
- Вы тоже... вы тоже упали?
- Тебя это не касается, - жёстко оборвал Ео господин начальник. - Тебя привезли, чтобы позволить тебе работать в конторе. С бумагами. Думаю, ты разберешься. Ты ведь училась... там?
- Я училась на втором году среднего этапа.
- Забудь. Работать согласна? Или вернёшься, откуда пришла? Учти, здесь дважды не предлагают.
- Согласна, - выдавила из себя Ео.
Она не узнала своего голоса. Голос стал хриплым и прерывающимся.
Конечно, она согласна...
- Вот, бери. Это талон. Снимешь свои обноски и получишь нормальную одежду. Комната напротив. Не появляйся больше перед моими глазами в своей... в своих тряпках!
Более подходящих слов для одеяния Ео у господина начальника не нашлось. Правда, слова начальника могли относиться не только к тому, что её одежда не отличалась чистотой и испускала стойкий запах мусорки. Но и к тому, что под дырявой накидкой просвечивалась хоть и грязная, но всё ещё яркая одежда верхнего мира.
Но, может, господину начальнику просто не понравилась чёрная, рваная накидка...
- Да, самое главное! - начальник кинул на стол ключи.
- Что это? - спросила Ео, уже догадываясь.
- Ключи от твоего жилища. Пятый дом на одиннадцатой улице. Номер жилища на ключе. И учти - будешь филонить - вылетишь в два счёта обратно на мусорку. А сейчас переодевайся и приступай к разбору бумаг. Рабочий день до восьми вечера. Начало - в восемь утра. Не опаздывать!
ГЛАВА 13
Нет, Ео не собиралась филонить и опаздывать.
- Как я должна разобрать бумаги? - спросила Ео, глядя в угол комнаты, заваленный бумагами почти до потолка.
- По числам. Число - слева. Затем будешь рассортировывать их по значимости.
- Все? - поёжилась Ео. - Все эти бумаги?
- Из-за трёх бумажек не снимают с мусорки! - строго произнёс господин начальник. - И даром никто никого не кормит.