Ещё три года учёбы на среднем этапе, а потом Совет подыщет ей пару! Как она будет жить с тем, кого предназначит ей Совет?
Кем он будет? Каким он будет?
И ребёнок! У неё, у Ео, родится ребёнок! Интересно, кто? Мальчик, или девочка? Хорошо бы и мальчик, и девочка. Так ведь бывает!
Правда, редко.
Каждая девушка и каждый парень мира Эмит-трей знал, что пару им подберёт Совет. Поэтому, отношения между студентами оставались спокойными. Никто не стремился выбирать пару заранее, зная, что, скорее всего, Совет не одобрит выбора.
Если кто и "влюблялся", то, наоборот, старался отходить подальше от предмета своих воздыханий.
Так предписывали Правила.
Между прочим, помогало! Помогало "выбросить дурь из головы". Если это - дурь.
Все варианты отношений никто из молодых просчитать не мог.
Да в этом - и необходимости не было. Совет - значит, Совет.
Ео нравилось плавать и играть в игры, чувствуя на себе взгляды юношей. Впервые она почувствовала их, эти взгляды. Но - ничего больше, никуда - дальше.
Всё - по Правилам.
Нравилось Ео работать на кухне, помогать поварам. Способы приготовления пищи студентам начинали преподавать на втором году. Почему бы не попрактиковаться заранее?
Работали они сначала вместе с Мио, соседкой по домику. Мио, правда, кухня быстро надоела.
- Не хочу я возиться в грязи! - заявила она. - Надоели мне очистки и шкарлупки. И от запахов кухонных меня тошнит!
Мио имела право уйти, и она ушла. Ео - осталась.
Её не тошнило от кухонных запахов. Они ей нравились. Ей нравилось чистить овощи. Потому, что овощи, на её глазах и с её помощью, сбрасывали свою грязную оболочку и обнажали свою прекрасную и полезную суть.
Ео не допускали, конечно, к окончательным этапам готовки. Но она не теряла надежды, что постигнет и это.
Ей нравилось резать продукты на мелкие части, если её ставили на такую работу. Ей нравилось, как целое, собираясь стать чем-то полезным и необходимым, распадается на части. Не хаотично распадается, а чётко и ровно, повинуясь её легкой и крепкой руке. По приказу её, Ео! После её целенаправленных действий!
Здорово!
Ео, честно говоря, даже ждала тех положенных часов, которые отводились работе на кухне.
Сердце её теплело и оттаивало около кухонных плит.
И правда, никому неизвестно, где, когда и почему начнёт оттаивать наше сердце.
ГЛАВА 12
Ещё Ео нравилось болтать по вечерам, перед сном, с Мио и Лао. Впервые она слушала рассказы о чужой жизни.
Слушала и сравнивала со своей.
История Мио оказалась простой и бесхитростной, как и она сама. Похожей на её, Ео, собственную историю.
Правда, Мио прожила свою жизнь без всяких нарушений Правил. Её никто не вызывал в Совет образования, и не грозил выслать на Остров.
Отец и мать Мио занимались ремеслом. Мать - пошивом одежды, отец - перевозкой грузов.
Отец почти не жил дома, всё время находился в поездках. А мать... Мать, как мать. Еда из раздачи, усталость. Спокойствие, больше похожее на равнодушие.
Всё, как у всех.
Даже удивительно, как Мио смогла хорошо закончить первый этап обучения и получить допуск в среднему этапу.
Мио даже не посылала запроса родителям, могут ли они её принять на первые каникулы.
Точно знала, каким будет ответ. И сама не хотела ехать.
Жизнь Лао оказалась совсем иной! Оба родителя Лао закончили высший этап обучения. Более того - родители Лао преподавали на высшем этапе и сами занимались наукой. Биологией. На стыке с медициной. Они изучали, как можно использовать для нужд человека всё, что создала природа.
Родители так увлекались своей наукой, что забывали о Лао. А чтоб совсем не забывать о ней, всюду таскали её за собой.
Всюду. В институт, в экспедиции, в лаборатории. Все, кто находился в институтах, в экспедициях и лабораториях, приглядывали за маленькой Лао.
Как? Кто как мог. Лао воспитывала сотня нянек, не меньше!
Живая девочка смотрела вокруг, широко раскрыв глаза, и запоминала.
Запоминала, запоминала!
Когда Лао подросла, коллеги родителей начали заниматься с Лао разными науками. Все, кому не лень, учили Лао. Всему, чему не лень.
Учёные рассказывали Лао о мире, об удивительных растениях и ещё более удивительных животных.
Более того - иногда они рассказывали Лао сказки!
- Сказки? - удивлялись Мио и Ео. - А что это такое - сказки?
- Ну, - пыталась объяснить Лао. - Это - такие истории. Которые вроде бы есть, а на самом деле - их нет!
- Зачем же их рассказывать, если их нет? - не понимали Мио и Ео.
- Ну... - тянула с ответом Лао. - Ну... от них сердце замирает.