- Куда сегодня поедете? - спросил Астанин у Ираклия.
- На северо-восток, к тройному вулкану.
- Меня не захватите?
- Как сказал бы мой дядюшка,- дешевая рабочая сила никому еще не мешала,- вмешался в разговор Вартанян.
- Надоел мне ваш дядюшка,- раздался в наушниках сердитый женский голос.- Сменили бы, что ли, пластинку. Сил моих больше нет о нем слышать.
- Зря вы так,- укоризненно сказал мягкосердечный Даганов.- Я с ним немного знаком. По-моему, умнейший и милейший человек.
- Кстати,- добавил Степа,- насколько я знаю его вкус, вы бы ему очень понравились.
- Только внешне,- уточнил Вахтангов. - Ваш характер отпугнул бы его довольно быстро. Разумеется, я имею в виду младшего из Степиных дядюшек...
- Их еще и несколько! - ужаснулась Наташа.
Продолжая перешучиваться, научники разместились в танке. Скуратов провел рукавицей по клавиатуре, плавно набрала обороты турбина, и конус звездолета на экране задней панорамы начал постепенно удаляться.
Ехали они долго, даже успели проглотить второй завтрак и снова проголодаться. Время от времени машина останавливалась, десантники совершали прогулки по окрестностям, набивая ящики кусками минералов. При этом то и дело восторженно выкрикивались названия экзотических руд, пород и химических элементов. Недовольны были только биологи - им пока не удалось обнаружить здесь даже бактерий. Да, наверное, и не удастся, полагал Ярослав. Какие могут быть бактерии при температуре выше кипения воды.
- Нам следовало совершить посадку в полярных широтах, где не так жарко,- ворчала Мигалова.- Там бы наверняка нашлась хоть какая-нибудь флора.
- Двоечка вам по планетологии,- ехидно сказал злопамятный Астанин, который не простил ей слов об экипаже старого корыта.- Даже первокурсникам должно быть известно, что углекислотная оболочка такой плотности создает парниковый эффект. Так что нет и не может быть заметной разницы в уровнях температуры между полярными и экваториальными областями.
Мигалова снова обиделась и молчала до самого обеда.
Трехглавая гора, к которой они направлялись, была ближайшей от звездолета вершиной обширного вулканического массива. Здесь, на территории в четверть миллиона квадратных километров размещались сотни разнокалиберных вулканов, и гейзеров. Ежедневно в этом районе происходило несколько крупных извержений и планетотрясений, существенно изменявших рельеф Вулканы. Как установили планетологи, с юга наползала соседняя тектоническая плита, поэтому через десяток-другой миллионолетий, этого образования уже не будет.
Как, впрочем, и многого другого в этой Вселенной.
Вулкан был как вулкан: три кратера на вершинах, четвертый - на склоне в километре выше машины. Танк остановился примерно посереди не между двумя довольно странными не то озерами, не то лужами. Очевидно, в них скапливалась вытекавшая во время извержений лава, которая, вследствие высокой температуры, застывала крайне медленно. От луж тянулись к нижнему кратеру канавы или желоба, отличающиеся цветом от окружающего грунта. Над поверхностью жидкости стлалась дымка испарений.
- Вода - не вода,- размышлял вслух Вахтангов.- Вода бы мгновенно испарилась. Лава? - он с сомнением взглянул на руководителя группы.- Если лава, то почему до сих пор жидкая?
- Да, действительно, очень странно,- согласился Скуратов.- Даже если учесть здешнюю жару... Хотя черт его знает - все-таки не Земля. Миша! Сделай, пожалуйста, анализ.
Химик деловито кинул в жидкость ареометр, который немедленно утонул.
- Ты какой грузик прицепил? - спросил ошарашенный Скуратов.
- Обычный, от полутора до трех,- так же удивленно ответил Даганов.
Насколько понял Астанин, химик приготовил прибор для измерения плотности тяжелой жидкости, но оказалось, что плотность ее меньше, чем 1,5.
- Один и двадцать шесть,- сообщил Михаил, повторив те же манипуляции с новым прибором.
- Я, конечно, не специалист, но, по-моему, для лавы это маловато,- заметил Вартанян.
- Тяжелые частицы могли осесть на дно, а сверху остался растворитель,- предположил Вахтангов.- Очень интересно, какой у него состав?
Ярослав тем временем помог химику подтащить к берегу громоздкий ящик полевого анализатора. Даганов опустил в жидкость толстую кишку с многочисленными зондами и нажал пусковую кнопку. Остальные ушли далеко вперед, у прибора остались только химик и Астанин, которого почему-то заинтересовали результаты анализа.
Минут через пять Миша начал проявлять признаки беспокойства. Пилот осведомился, в чем дело.