Спустя три года GSP сорвала банк. До сих пор так никому и не удалось пронюхать, какой именно секрет они узнали - эту информацию надёжно хранили за семью печатями, - но случилось почти невозможное - "Galactic Sea Production" наладила постоянную добычу морлингов. Не очень много - два-три десятка туш в месяц; но этого было вполне достаточно, чтобы не уронить цены и в то же время получать колоссальные прибыли. В короткое время корпорация заняла лидирующие позиции на рынке морепродуктов, а потом начала планомерно избавляться от конкурентов.
"Cosmofish" был сожран с потрохами всего за пару лет, GSP приобрела разорившуюся компанию, а вместе с ней и сектор планеты. "Deep Ocean Inc." пока ещё держалась - помимо Новой Атлантики, у неё были и другие промыслы; но никто не сомневался, что GSP рано или поздно избавится от последнего конкурента. Боссы корпорации были твёрдо намерены получить монопольный доступ к богатствам Новой Атлантики и стать эксклюзивным поставщиком морлингов в масштабах всей Федерации.
- Ушлые ребята, - с невольным восхищением хмыкнул Алекс. - Небось, в отличие от конкурентов, не пожадничали вложить кучу денег в научные программы, а теперь получают с этого отличные дивиденды. Судя по вашему рассказу, хватка у GSP бульдожья, и отступать они не привыкли... Могу себе представить, как тщательно они охраняют свой маленький секрет!
- Покруче иных военных, - подтвердил Матецки. - Впрочем, имеют на то полное право, коммерческая тайна - штука серьёзная.
- И всё-таки какие-то незаконные делишки там творятся...
- Ну, это даже не обсуждается. Могу тебя уверить, что незаконного там хватает по определению... Наверняка присутствует и промышленный шпионаж во всей красе, и нарушения трудового законодательства, и неуплата налогов - только вот не думаю, что наш клиент имел в виду именно это. Подобные материи - серая проза будней, они в порядке вещей в корпорациях такого ранга.
Алекс чуть не поперхнулся:
- И это говорит мне сотрудник Галапола с тридцатилетним стажем?
- Именно так, мой друг, - Рой весело расхохотался. - Я реалист и даже немножко циник, а потому трезво смотрю на вещи. Подкуп ключевых фигур в компании-конкуренте, пресловутая "оптимизация расходов" и прочие не вполне законные вещи были, есть и будут, хотя говорить о них вслух считается дурным тоном - и никакой Галапол эту ситуацию не изменит. Транспланетные корпорации живут по своим собственным законам, Алекс.
- Государство в государстве...
- Именно. Поэтому я считаю, что анонимный сотрудник GSP намекал совсем не на эти скучные вещи - для него они являются обыденностью, - а на что-то другое, гораздо более интересное.
- Очень надеюсь, что у него всё же хватит духу придти в "Комету" и изложить свои намёки открытым текстом, - с жаром сказал Алекс. - Не знаю как вам, Рой, а мне будет чертовски обидно, если вся эта история окажется дурацкой шуткой или пустышкой.
- Поживём - увидим, - Матецки усмехнулся. - Хочешь совет? Он банален до оскомины, зато весьма практичен... Не возлагай на завтрашнюю встречу особых надежд - тогда и разочаровываться не придётся. А чтобы с пользой провести время - поройся в архивах, информация никогда не бывает лишней.
Именно так Алекс и поступил после обеда - закопался по уши в галаполовские базы данных, чтобы узнать о "Galactic Sea Production" как можно больше. Однако рассказ его наставника, несмотря на краткость, оказался столь ёмок, что практически ничего нового Алекс не обнаружил. Финансовые показатели GSP его не очень-то интересовали, а более никаких интересных фактов не нашлось - точнее сказать, почти вся информация по компании, хранившаяся в архивах Галапола, касалась в основном бизнеса. Матецки, разумеется, несколько лукавил, говоря, что грязные методы корпораций никого не интересуют - все сведения такого рода по возможности накапливались и систематизировались аналитиками Галапола. В любой момент эти материалы могли быть пущены в дело - возникни вдруг необходимость поставить на место кого-нибудь из чрезмерно зарвавшихся флагманов большого бизнеса.
Но Алексу по молодости лет всё это казалось довольно скучным - куда как более ему импонировали дела, связанные с громкими и загадочными убийствами, с подпольными опытами на людях и - более всего - те, в которых была замешана Корпорация. Да-да, та самая Корпорация с большой буквы - так неофициально именовалась галактическая мафия, пустившая корни на всех мало-мальски заселённых планетах.
Когда-то давно она трансформировалась из пиратства после его сокрушительного разгрома, частично легализовалась, а местами даже срослась с властью - но все равно оставалась именно мафией, огромным преступным синдикатом, действующим по всей освоенной части Галактики. Именно Галапол время от времени проводил блестящие операции, в результате которых влиятельные лидеры Корпорации надолго отправлялись на каторгу, а то и расставались с жизнью - но Алексу скрепя сердце приходилось признать, что он совсем ещё неопытен для столь серьёзных дел.