В ответ невнятно и неразборчиво загудело. До Арви вдруг дошло, что девушка говорит с кем-то со своего браслетного инси.
- Конечно, - сказала Мерседес. - Я же говорю, форс-мажорные обстоятельства. Нет... Теперь писать официальное заявление поздно.
Опять загудел незнакомый голос.
- Да, - расстроено сказала Мерседес. - Я знаю... Просто сразу после кражи мне было не до таблеток... Да я все понимаю... Но вы же наверняка знаете кого-то, кто может отступить от правил... Да, я знаю... Мистер Йен, мне очень нужно...
Повисла пауза, потом голос забубнил на полтона ниже, видимо сообщая нечто конфиденциальное.
- Спасибо, мистер Йен, - прошелестел голос Мерседес. - Сейчас я нахожусь в центральной полосе гигвэев. Думаю, в самом скором времени смогу с ним связаться. Еще раз спасибо.
Арви быстро отступил назад, делая вид, будто только что вышел из каюты. Дверь умывальной открылась, и на пороге появилась Мерс со свежим влажным лицом.
- Привет, - неловко сказал Арви.
- Привет. - Девушка остановилась в дверном проеме.
- Мерс. - Арвидас замешкал, подбирая слова. - Можно с вами поговорить?
Мерседес настороженно кивнула.
- Дело в том... - начал Арви, заглядывая в темную глубину карих глаз, - Кажется, сегодня я вас обидел. Ей богу, мне жутко неудобно. Мне хотелось бы сказать вам, что я сделал это не нарочно. И вот...
Арвидас быстро выдвинул руку из-за спины и протянул Мерс длинный желто-зеленый стебелек.
- Это вам.
Мерседес, недоумевая все больше, взяла из его пальцев гибкую палочку, которая оказалась коктейльной соломинкой.
- Это что? - спросила она, красивыми дугами приподнимая брови.
- Але-оп, - сказал Арви.
Его руки двумя ловкими птицами накрыли гофрированную трубочку, пальцы сплелись, расплелись, разлетелись в стороны...
- Ой, - сказала Мерседес с тихим восхищением.
На конце пластикового стебля вдруг расцвел белый цветочный бутон.
- Что это? - Мерс приблизила цветок к глазам и поняла, что он ловко свернут из плотного и тонкого картона. - Двенадцать, сорок, WJ, - прочла девушка на одном из лепестков.
- Эта цветок, - скромно пояснил Арви. - Орхидея. Это для вас.
- Похоже, эта орхидея из садов дядюшки Стайкуса? - Уголки влажные темно-розовых губ чуть приподнялись.
- Нет, - сказал Арви. - Она из моих горшков.
Мерс засмеялась.
- Очень красивый подарок, - она благодарно тронула Арви за локоть.
- Меня научил складывать цветы из бумаги один клоун... Так значит, мир?
- Мир. - Девушка протянула руку.
Арви осторожно пожал узкую смуглую ладонь.
- Спокойной ночи, - улыбаясь сказала Мерседес.
- Спокойной ночи, - эхом отозвался Арви.
Он еще какое-то время стоял в коридоре, глядя на закрывшуюся дверь каюты, потом вздохнул и пошел в умывальную.
***
- И что будешь делать? - спросил Турбо.
- Пока ничего. - Арви пристально смотрел в лобовое стекло.
Турбо неопределенно усмехнулся, и Арви пожал плечами.
Второе письмо пришло ночью, примерно тогда же, когда роллс-ройс, медленно забирая на юго-восток, пересекал границу гигвэя Центр-Центр, поэтому послание заметили не сразу, а ближе к обеду, и заметил его опять Турбо. Второе письмо представляло собой почти точную копию первого: "Сучий клоун. Ты польстился на мои деньги. Возвращайся домой или будет хуже". Прибавился только "Сучий клоун".
Арви вздохнул. День начался с неприятных известий.
- Не говори никому пока, - сказал он, оборачиваясь к мальчишке. - Особенно Мерс.
Турбо кивнул.
Арвидас опять поглядел в окно, затем обогнул кресла и, поколдовав с командной панелью бортового инси, вывел на стекло карту штатного навигатора.
- Кажется, мы здесь уже были, - сказал он разглядывая хитрый узор из прямых, перекрестий и колец. - Вот здесь я сдавал экзамен на права. Точно?
Пальцы Арви проехались по карте, увеличивая полупрозрачное изображение.
- Вроде того, - согласился Турбо.
- Мы что, проехали по кругу? - недоуменно проговорил Арви.
"Неужто у дяди хватило юмора, чтобы спрятать ключ к финишу почти на самом старте? Забавно! - подумал он с мрачным восхищением. - А может, машина просто минует эти места и двинется дальше на восток, до самых русских гигвэев? До самого океана или до северного полюса... Можно ли вообще попасть по суше на местный полюс? Нужно посмотреть карты... Мне бы сейчас совсем не помешала карта, и желательно карта нашего дальнейшего маршрута. Ненавижу идти вслепую, хотя полжизни только этим занимаюсь".
К половине одиннадцатого в кабине появилась Мерс и позвала всех к столу. Вид у девушки был слегка встрепанный, хотя и макияж, и одежда выглядели, как всегда, безупречно. За столом обнаружился позевывающий Нэш, который сходу объявил, что автопилоты провоцируют разгул лени, безалаберности и праздности.