Арви мог снять другую квартиру и опять залечь на дно, надеясь, что до него не доберутся, мог попытаться достать еще сотню и купить билет хотя бы до Соляных Холмов. Непонятно, что он будет делать на Соляных Холмах, но выбирать не приходилось. Он мог срочно вылететь на орбитальные причалы, но если зажмут там, то деваться будет совсем некуда. Проклятье!
Уже садясь на порковочной площадке в первое попавшееся аэротакси, Арви вдруг понял, что ему по-всякому придется сначала побывать дома. В квартире остался инси-блокнот со всеми записями и расчетами. Арви мог бросить что угодно, но только не блокнот. Чуть поколебавшись, он назвал компьютеру свой адрес и откинулся на заднем сиденьи, его била нервная дрожь.
Такси село на крышу жилого комплекса. Арвидас назвал номер лицевого счета, прижал палец к идентификатору и осторожно вылез на расчерченную габаритами крышу. Он был в черном сценическом трико, но этим на Балагане никого не удивишь. Тем более, что этот сектор крыши был абсолютно пуст. До освещенного портала лифтовой было не больше полусотни шагов. Арви остановился. Он представил, что люди Батута уже вычислили его, и Слон был на выступлении не случайно. От горла к животу словно бы натянулась тонкая стальная струна. Еще поворот колка, и струна лопнет, звонко разрывая ребра. Аэротакси мягко загудев двигателями поднялось в чернильное небо. Арви выдохнул и пошел к ближайшей светящейся башенке, уже на ходу соображая, что будет надежнее спуститься на пару этажей ниже, а потом подняться пешком.
Он остановил лифт на восемнадцатом, осторожно поднялся по пустой лестнице.
В подъезде было тихо. На площадке - никого. "Пронесло", - думал Арви, перепрыгивая последние ступеньки и устремляясь к двери.
Он не успел прижать ладонь к определителю замка.
- Здравствуйте, - сказал голос откуда-то сверху.
Арви в ужасе поднял глаза и увидел на промежуточной площадке между двадцатым и двадцать первым человека.
- Здравствуйте, - повторил человек поднимаясь со ступенек и приподнимая форменную фуражку. - Я жду вас уже больше двух часов.
- Здравствуйте, - сухим ртом выговорил Арви...
***
Уже оказавшись на борту "Эстефании" Арвидас не раз прокручивал в голове всю ситуацию с начала до конца и не мог не прийти к выводу, что встреча в подъезде явилась огромнейшей, возможно самой большой в его жизни удачей. Кто-то там, на небесах, вдруг выписал ему джек-пот. Если бы Арви не зарегистрировался на фамилию матери, то люди Батута нашли бы его гораздо раньше, чем поверенный межпланетной юридической службы. Даже погружаясь в гипносон перед прыжком в надпространство, Арвидас еще не до конца верил в реальность происходящего.
Дядя Захария - побледневший с годами образ из детства. Высокий, уже немолодой, с пышными седыми усами, полумифический богач со сказочной Земли. Он носил светлые костюмы, широкополые шляпы с загнутыми полями и цветастые шейные платки. Он называл семилетнего Арви "мистером Умником" и качал его на колене. Невероятный человек, способный позволить себе дорогущее путешествие длиной в три десятка световых лет, чтобы поглядеть планету лицедеев и, по странной прихоти, навестить многоюродную сестру с племянником. Он говорил: "Нет большего удовольствия, чем убить одним выстрелом двух зайцев".
Прежде, чем отбыть на родину, Захария Страйкус прожил в их маленьком доме почти год. Он был жутко, невероятно богат. Кажется, он хотел перевести сестре какие-то средства, но Оливия, упокой господи ее душу, была слишком горда, слишком ценила свою самостоятельность и считала, что зарабатывает достаточно, чтобы кормить себя и сына. Мать отказалась от предложенных денег... правда не от всех. Уже позже Арвидас узнал, что дядя практически полностью оплатил его дорогостоящую учебу в филиале Планковского ULU. Видимо, от такого депозита не смогла отказаться даже непомерно гордая Оливия.
Арви знал, что мама общалась со Страйкусом и после его отлета, но из мировосприятия Арвидаса дядя выпал совершенно, на целых двадцать четыре года, чтобы вдруг напомнить о себе в самый наиважнейший момент.
Воистину Захария умел и любил убивать двух зайцев. Теперь Арви не к чему было, прячась от головорезов Батута, копить деньги на билет до Олимпуса, Арви улетал гораздо раньше и много дальше. Грузовым нелинейником "Эстефания", уже пришвартованным у одного из причалов "третьей" орбитальной станции, он в самом скором времени отбывал к Земле. Дядя Захария, скончавшись, оставил племяннику какое-то баснословное наследство. Для получения оного молодому человеку надлежало как можно скорее прибыть на прародину уже оплаченным бизнес-классом.