- Даже как-то не верится, - призналась Мерс.
Чуть прищурившись, она внимательно разглядывала широкое кольцо на мизинце Арвидаса.
- Смотри, - Арви, потянувшись, подхватил с постели платок, нажал что-то на кольце и сложил ладони широкой лодочкой.
- Ой! - сказала Мерс.
Ей захотелось проморгаться. Никакого платка в ладонях уже не было, платок преспокойно лежал на одеяле десяти сантиментах от ее голого колена.
- А можно мне его посмотреть? - девушка протянула руку.
Арвидас стянул кольцо с мизинца.
- Тут какие-то крестики, - сказала Мерс, внимательно рассматривая нуль-портальное устройство.
- Это сенсоры настройки.
- А он ненароком не переместит куда-нибудь мой палец?
- Нет, - сказал Арви. - У него датчики цельности объема, к тому же кольцо настроено только на мои биопараметры.
- Здорово, - проговорила Мерс, прищуривая один глаз и поднимая кольцо к свету. - А что было дальше?
- Дальше?
История собственной жизни, излагаемая черноволосой хрупкой девушке, почему-то подхватила Арвидаса, словно река, которая течет сама по себе, зажатая между двух берегов прошлого и будущего, неудержимая и никем неуправляемая. Каждое слово, крупинку за крупинкой, вымывало из его души осадок неудач и разочарований, и Арви хотелось всю жизнь вот так сидеть на кровати и говорить, говорить, говорить...
И он рассказывал, словно принося покаяние. Рассказывал о том, как пустился в авантюру, самую глупую в своей жизни, и взял деньги у бандитов. Как подрядился собрать одному воротиле по кличке Батут экстаз-генератор, незаконный пси-устройство. Как получил от Батута триста тысяч дублонов и помещение для технической лаборатории, а потом, имея пятнадцать месяцев срока, приобрел через сеть сто десятый "Range Personic", потратив на него две трети суммы, на оставшиюся треть закупил необходимое оборудование и приступил к работе. Его план был прост, как апельсин, он собирался за восемь месяцев завершить теоретические исследования, продать "Personic" и за полгода построить генератор для Батута. Он здраво оценивал свои силы и ничем особенно не рисковал. Не учел только одного, его надул поставщик компьютерной станции. Потом все вообще полетело в тартарары. Вернуть деньги не получилось. Он сколько мог, дурил голову Батуту, а когда запахло жареным, сбежал на Балаган-2. Он рассказал, как собирался оттуда рвануть на Соляные Холмы, но в последний момент его перехватил посыльный с известием о кончине дяди и со счастливым билетом до Земли.
- Вот собственно и все, - сказал Арви, неловко улыбаясь. - Такая вот история...
Мерс молчала, переворачивая в пальцах кольцо.
- Может, тебе стоило обратиться к местным шерифам? - спросила она в наконец.
Арви покачал головой:
- Батут серьезный мужчина. Его варианты взаимодействия с властью отработаны до тонкостей. Кроме того, я украл его деньги...
- Ну и плевать, - решительно сказала Мерс. - Главное, что ты удрал, что теперь ты тут, а они пусть остаются за тридцать светолет".
"Мне бы такую уверенность", - уныло подумал Арви. Двусмысленные угрозы, полученные через сеть, опять разбередили в голове неприятные мысли, а воображение услужливо подкинуло картинку: Слон и пара боевиков Батута, деловито высаживающиеся на плиты фарвельского космодрома... А ну их всех к черту!
Арвидас мотнул головой, стряхивая морок, перекатился по упругому матрасу и лег затылком на горячее бедро Мерседес.
Девушка вложила широкий цилиндрик кольца в его раскрытую ладонь.
- По-моему, это отличное изобретение, - сказала она серьезно. - Такую штуку можно запатентовать и очень выгодно продать.
Арвидас потерся затылком о ногу Мерс.
- Ничего сверхвыдающегося в моем нуль-портале нет, - сказал он, блаженно улыбаясь. - Все использованные принципы уже известны. Кроме того, прибор нуждается в доработке, а теоретическая часть в углублении и расширении. Я бы, допустим, хотел знать, почему прототип время от времени смещает предметы не в ту сторону и не на то расстояние или отчего некоторые предметы исчезают вовсе. А коммерческая польза от этой штуковины пока равна нулю. И вообще... - Арви закрыл глаза. - Она лишь вспомогательное звено для решения другой задачи и звено, пока не удовлетворяющее ни одному серьезному требованию.
- Большие требования? - спросила Мерс, перебирая волосы на его макушке.
- Не маленькие. Портал должен без ущерба перемещать органику в достаточно больших объемах на большие расстояния... Я хочу телепортировать людей.