— Нет. Нужно было пройти именно в этом месте.
— Но зачем же через стену? Внизу брешь есть. Там пушкари дрыхнут. Можно спокойно через них…
— Опять нет, — вор обреченно взмахнул рукой. — Мне надо было зайти только через верх стены и спуститься в город с внутренней ее стороны. Эх, да что с тобой говорить? Ведь все равно не поймешь… Ладно, я пошел.
Он вдруг сделал шаг в сторону.
Захар, выставив перед собой саблю, заявил строгим голосом:
— Стоять на месте!
— Как же! — ответил вор и вдруг побежал по настилу в сторону провала.
— Караул! — взревел Захар. — Воры! Туда нельзя бежать!
Он захотел было крикнуть, почему именно нельзя бежать в сторону провала, плохо видимого в мелькающих сполохах факельного пламени, но нечаянно споткнулся о лестницу, с помощью которой вор взобрался на стену. Стенолазное приспособление тут же ухнуло с настила во внутренний двор крепости, и спустя секунду снизу донеслись звук тупого удара и рев, исторгнутый чьей-то мужской глоткой.
Захар рванулся вслед убегавшему лазутчику, с замиранием сердца прислушиваясь к воплям, долетавшим из-под стены. Звучало всего одно постоянно повторяемое слово:
— Убили!!!
Сердце же у Захара замерло по той простой причине, что слово это орал Васька Кривой, голоса которого стрелец не мог не узнать. Сопоставив падение лестницы со звучавшими снизу криками, стрелец сразу догадался, куда, а точнее — на кого она приземлилась. Поэтому Захар понял, что выйти из этого непростого положения можно только одним способом. И способ этот — догнать и скрутить лазутчика!
Он на бегу взглянул вперед и понял, что опоздал. Лазутчик, бесцельно мотыляя в воздухе руками, уже падал в провал. Миг, и он исчез из вида. Уши Захара резануло заполошным визгливым воем, и сразу же за этим послышался треск рвущейся материи. Стрелец, подбежав к провалу, рухнул на живот и свесил голову вниз.
Как по мановению какого-то невидимого дирижера из-за туч вдруг выглянула огромная полная луна и в ее свете глазам Захара явилась картина абсолютно свинского хаоса, царившего внизу.
Телега с полотняной крышей, в которой спали пушкари, лежала на боку. Льняной верх был порван и внутри опрокинутой телеги копошились люди. Захар догадался, что лазутчик шлепнулся прямиком на крышу пушкарской повозки. Поэтому стрелец, пытаясь перекричать вопли Васьки Кривого, рявкнул:
— Держите вора! Он к вам прямо в телегу сиганул!
Пушкари услышали захаровы слова и стали ловить вора. Ночь наполнилась новыми звуками, к которым не перестали примешиваться старые. В целом это выглядело так, как будто сто чертей пытались поймать сто первого и не могли этого сделать ввиду своей общей черноты и одинаковости. Захар услышал следующее:
— Поймал!
— Дурак, да это же я, Ванька!
— Ой, а чего ты дерешься, раз Ванька?
— Дурачье дрисливое!
— Убили!
— Это ты, Хулио?
— Сам ты Хулио!
— Убили!!
— Держу! За палец!
— Каррамба!
— Кто на меня мочится? Ой, это не палец?!
— Каррамба!
— Степанов! Сволочь! Меня Степанов лестницей убил!!!
— Дристуны безмозглые! Тьфу на вас!
— Хулио!
— Я Сенька, а ты, так уж и быть — Хулио! Нос отпусти, харя твоя слепая!
Захар, тревожно слушая этот концерт, вдруг увидел, как мимо ствола пушки промелькнула какая-то размытая фигура, которая споро выбралась на луг и побежала по траве прочь от крепости. Длинные полы кафтана разлетались в стороны, и казалось, будто огромная черная ворона пытается взлететь с разбегу.
— Вон он! Бежит по полю! — отчаянно крикнул Захар.
Возня в телеге тут же прекратилась, и пушкари занялись делом.
— Заряжай! — скомандовал Хулио надтреснутым голосом.
И зарядили.
— Пали! — крикнул Мадильо.
И выстрелили.
Ядро со свистом унеслось в поле и взрыло землю далеко впереди бегущей фигуры. Она приостановилась и до ушей стрельцов донеслось:
— Кривоглазы косорукие!
— Ах, так? — обиделся Хулио. — Заряжай!
И пошла огненная потеха! Захар, наблюдая за пушкарями, с удивлением отметил, что такой скорострельности он еще ни разу в жизни не видел. Пушка грохала, ядра уносились в поле, а фигурка начала бегать зигзагами как заяц, удирающий от волка. Оттуда долетали всякие обидные слова. Что-то про дристунов и косоглазых москалей. Но через некоторое время фигурка скрылась из вида и стрельба прекратилась. Правда, тихо не стало все равно, так как под стеной продолжал бушевать полусотник.
— Ну, Захарка! — орал он. — Ну, гнида! Пожуешь ты у меня сибирского снега!