286
брать то, что есть, и не рисковать - или рискнуть и в результате проиграть или же выиграть. Капитан 'Оазиса' Сэмюэл Смит оказался в совершенно иных обстоятельствах, а именно - у не┐го не было выбора. Оставаться в галактике Млечный Путь было совершенно бессмысленно, поскольку планет, подходящих для колонизации их человеком, здесь не было. Это означало подпи┐сать смертный приговор всем пассажирам 'Оазиса'. Как же следовало поступить? Выход был только один - попытаться перелететь в другую галактику, воспользовавшись черной ды┐рой в центре Млечного Пути как гиперпространственным меж-галактическим тоннелем. Теоретически такой вариант пред-ставлялся возможным, и он был многократно рассчитан, но ма┐тематические формулы не страшны и не опасны. Что же касается эксперимента, то он был чрезвычайно опасным. Но, несмотря на это, Сэмюэл Смит, понимая неотвратимость и оправданность данного решения и предстоящего прыжка, оста┐вался невозмутимым.
Благородное лицо капитана было спокойным, Сэмюэл Смит не испытывал страха. Своим видом он воодушевил всех своих помощников. В этот решающий час каждый хотел быть со сво┐ей семьей. В опасный час, когда от тебя уже ничего не зависит, невозможно быть одному, хочется находиться рядом с людьми, особенно со своими родными, со своей семьей. Все вышли из центрального блока управления и отправились к своим семьям.
Только Сэмюэл Смит не стал покидать своего поста. Он - ка-питан 'Оазиса', а потому обязан контролировать все, что про┐исходит с его кораблем. Он позвал к себе Викторию с Даниэлем.
Увидев красивое лицо жены и милое личико маленького сына, Сэмюэл со всей полнотой осознал, сколь велика эта ставка. Ведь на кону были жизни его единственных родных, а также жизни всех людей, с которыми он провел эти годы. Он обнял их, двух самых родных для него людей во всей Вселенной. Он осознал,
287
как тяжела его судьба, что он никогда бы не захотел оказаться перед такой неизбежностью. Но ничего не поделаешь, если жизнь ведет с тобой серьезную, опасную и жестокую игру, то единственное, на что ты не имеешь права, - это слабость! Она губительна при таких условиях, в каких предстояло сделать вы┐бор капитану 'Оазиса'. Поэтому, собрав всю свою волю и ре┐шительность в кулак, Сэмюэл Смит смело смотрел в лицо опас┐ности, противопоставляя всем превратностям судьбы свою же┐лезную, непоколебимую волю. Скитавшемуся в таинственном космосе 'Оазису' предстояло совершить решительнейший шаг. Каков будет его исход? Оставалось ждать совсем немного - ко┐рабль влетал в черный центр Галактики!
- Капитан Смит, ровно через шестьдесят секунд 'Оазис' влетит в черную дыру, - доложила Анжелина. Хотя она не мог┐ла испытывать эмоций, но казалось, что она напугана, что в го┐лосе ее звучат тревожные нотки.
- Жду твоего отчета через минуту, Анжелина, - сказал Сэ┐мюэл.
- Будет выполнено, капитан, - последовал ответ.
Тело Сэмюэла Смита напряглось и покрылось мурашками. Он посмотрел на электронные часы. Казалось, секунды меняют┐ся неохотно.
Осталось 50 секунд! А что потом? Как же ужасно осознавать, что, возможно, тебе, твоей семье и всему человечеству осталось жить 50 секунд! Это страшно, очень страшно! Капельки пота выступили на лбу Сэмюэла, его ладони повлажнели, и он почув┐ствовал, как гулко стучит сердце. Его пульс и дыхание учаща┐лись. Он не отрывал глаз от часов.
Осталось 45 секунд! Сэмюэл не находил себе места. Он по-смотрел на Викторию и Даниэля. Его сердце сжалось, дыхание становилось все более поверхностным. Вдобавок к горлу подка┐тил тяжелый ком. Сэмюэл обнял Викторию, взял на руки Дани-
288
эля. Красивое лицо жены не выражало страха, но оно было не-сколько напряжено из-за ожидания. Виктория слегка улыбну-лась Сэмюэлу, он с трудом заставил себя улыбнуться ей в ответ.
Она поцеловала его и Даниэля. Мальчик, конечно же, был спо-коен, в силу своего возраста он даже не подозревал, как велика опасность положения, в котором он оказался, и как тяжело сей┐час его родителям. Сэмюэл посмотрел на часы: прошло еще пять секунд.
Оставалось 40 секунд! О, как ужасно это ожидание, как тяж┐ко оно! Время злостно шутило над ними: его осталось совсем мало, но тянулось оно медленнее, словно желая дольше терзать ожидавших пролета через черную дыру людей.