Раздался гул приветственных голосов. Потомок Смитов приводил людей в трепет, его уважали, его боялись. Но на┐шлись те, кто захотел занять его место вождя. Недовольство, словно эпидемия, быстро распространялось среди людей. Если количество недовольных достигнет критической цифры, оста-новить волну негодования будет уже невозможно. Народные массы поднимутся и сметут каждого, кто не поддерживает об┐щее мнение. Первым, кто лишится не только своего положе┐ния, но и своей головы, окажется вожак, против которого под┐нялся бунт. На его место встанет новый человек, который определит дальнейшее развитие общины, им только что воз┐главленной.
Мартин Смит, едва услышав, что появились люди, желаю┐щие отнять у него право называться повелителем, принял ре┐шительные меры. Он мог навести порядок силой, уничтожив завистников и недовольных, коих было еще совсем немного. Но он решил принять более действенные меры, которые по┐зволят ему без применения оружия добиться еще больших ре┐зультатов, чем можно было бы рассчитывать при силовом ре┐шении вопроса. Любая агрессия с его стороны обратила бы против него уже весь народ. Хотя как таковых недовольных его правлением не было - он был мудрым и добрым вожа┐ком, - но появились те, кто из зависти и корысти хотел встать на его место.
Понятное дело, что подобные люди, заражая своей идеей других, со временем, необходимым, чтобы количество их еди-номышленников стало достаточным для свержения существую┐щей власти, могли стать серьезной угрозой правлению Мартина Смита. Поэтому ему следовало действовать иначе, а именно так,
402
чтобы не то что не вызвать увеличения количества недоволь┐ных, а наоборот, еще больше расположить к себе тех, кто сейчас поддерживает его политику, и обратить завистников и недо-вольных в своих почитателей и обожателей.
- Как живете вы, братья мои? Хороши ли ваши урожаи, здоровы ли ваши животные? Все ли у вас хорошо, всем ли вы довольны? Меня интересует каждый из вас, братья мои. Я слу┐шаю вас.
После этих слов воцарилась гробовая тишина. Тысячи людей замерли в нерешительности, не издавая ни единого звука. Ока┐жись сторонний наблюдатель рядом с этой толпой и закрой гла┐за, он не усомнился бы, что вокруг него нет ни единого челове┐ка. Молчание продолжалось, и тогда Мартин Смит сказал:
- Братья мои, либо молчание ваше говорит о том, что вы всем довольны, - но тогда почему вы молчите и не говорите, что у вас все хорошо? - либо есть среди вас недовольные, но они также молчат, боясь моего гнева. Тогда у меня напрашива┐ется другой вопрос: почему и когда вы стали бояться меня? Раз┐ве я был когда-либо несправедлив с вами или жесток?
- Нет, Мартин Смит, ты справедливый и мудрый прави┐тель, - многоголосым хором ответила толпа.
- Тогда почему вы молчите и не отвечаете, когда я спраши┐ваю вас, как вы живете - хорошо или плохо?
- Хорошо живем! - закричали люди.
- Есть ли среди вас те, кто недоволен чем-либо. Есть ли сре┐ди вас те, кто считает, что я причина каких-либо бед?
- Нет, повелитель, среди нас нет таких, кто был бы тобой недоволен, - отвечала толпа.
Мартин Смит прекрасно понимал, что ни один недоволь┐ный, будь их хоть целая сотня или даже тысяча, не выйдет и открыто не скажет, что он ему не нравится. Хотя количество людей, которые хотели бы убрать Мартина Смита с его места,
403
было невелико. Это тот процент людей, которые всегда кем-то или чем-то не довольны. Иначе быть никак не может, такие всегда найдутся. Но они не посмели подать голос, эти люди всегда действуют тайно. И не столько потому, что так можно дольше существовать и вербовать в свои ряды единомышлен┐ников, сколько потому, что эти люди практически всегда трус┐ливы.
- Я задал этот вопрос впервые за многие годы, которые яв-ляюсь вашим лидером, братья мои! - мощным голосом про-должил Смит. - Надеюсь, мне не придется его повторять!
Толпа молчала. На лицах большинства людей Мартин Смит читал покорность и преданность. Он уверовал в то, что недо-вольных действительно очень мало. И он был прав. Но прини┐мать активные действия по нейтрализации таких людей следует начинать сразу, как они появляются. Это и собирался сделать Мартин Смит.
- До меня дошли слухи, что в наших рядах есть недоволь┐ные моим правлением. Я спросил вас открыто, хорошо ли жи┐вется вам и всем ли вы довольны. Был мне ответ, что все вы жи┐вете хорошо. Разочарованных мною среди вас не оказалось. И вот что мы сделаем, братья мои.
Смит специально сделал паузу, для акцента на том, что он бу-дет говорить дальше, и продолжил:
- На время я сложу с себя полномочия вашего лидера. По-смотрим, что из этого выйдет. Если вы решите, что без меня хо-рошо, пусть так и будет - я освобожу свое место, и его займет более подходящий, по вашему мнению, человек. Если же спустя какое-то время вы попросите меня вернуться, я сделаю это с ра-достью, и все пойдет так же, как и было прежде.