Волнение охватило всех собравшихся. В глазах каждого от-ражалось недоумение.
404
- Мы не хотим, чтобы ты уходил, повелитель. Останься на-шим лидером, Мартин Смит. Покажи тех, кто недоволен тобой, и мы сами разберемся с этими глупцами.
Такая реакция понравилась Смиту. Потому, что его поддер-живали чуть ли не все, кто сейчас стоял перед ним, то есть вели-кое множество подвластных ему взрослых членов общины.
И потому, что недовольных он так и не выявил, а это говорило о том, что их настолько мало (если таковые вообще были), что они пока не смеют высовываться.
- Я благодарен вам, братья мои, за поддержку, - снова за-говорил Мартин Смит. - Я вижу, что каждый из присутствую┐щих здесь верен мне. Но я так решил, и так будет! Я снимаю с себя все полномочия - живите, как жили. По прошествии вре┐мени вы должны решить, за кем последуете в дальнейшем. Либо за мной - и тогда я вновь займу место вашего старейшины, - либо вы выберете другого, и, соответственно, он займет это по┐четное место.
Толпа в едином порыве выразила нежелание таких перемен.
- Ни для кого не секрет, что мой род уже многие века слу┐жит нашему народу всем сердцем и душой. Я первый предста┐витель рода Смитов, который столкнулся с недоверием к себе. Пусть сегодня ни один из присутствующих не вышел и не ска┐зал об этом глядя мне в глаза, но такого рода слухи уже доходят до меня. По праву рождения мой сын Давид должен занять мое место, и я не хочу, чтобы ему пришлось столкнуться со злодея┐ниями тех, кто может копить недовольство моим великим ро┐дом. Путь те, кому не нравится жизнь со Смитами, выскажут это мне, но не моему сыну. Я хочу, чтобы мой сын был почитаем и уважаем вами еще больше, чем я.
После непродолжительной паузы Мартин Смит добавил:
- Поэтому я и снимаю с себя обязанности вашего лидера до тех пор, пока вы сами не сделаете выбор! А теперь разойдетесь!
405
Во взглядах людей Смит прочел глубокую печаль: они были на его стороне. Толпа онемела и в первые секунды не могла адекватно реагировать на сказанное их вожаком.
А тот подумал, что раз уж появились те, кто говорит плохое о нем, потомке и продолжателе великого рода Смитов, значит, необходимы решительные меры, чтобы обезопасить собствен┐ную власть и, что гораздо важнее, власть своего сына, а также его потомков.
Едва Мартин Смит закончил свою речь (заранее заготовлен┐ную и рассчитанную по времени) и, повернувшись к народу спиной, спустился с возвышения с намерением удалиться, как вдруг ясное небо стало темнеть. Люди поднимали головы, в ужасе глядя вверх. И вот полный страха и отчаяния крик раз┐несся над толпой. В первые секунды люди заметалась, а после все как один рухнули на колени. Они стонали и плакали, ища беспомощными глазами Мартина Смита.
Началось затмение Гемеры! На всей Гайе только один чело┐век сохранил спокойствие при этом - Мартин Смит. Более то┐го, эта массовая акция устрашения была им тщательно сплани┐рована. Он велел, чтобы именно в этот день было созвано все┐общее собрание. Он изумительно точно рассчитал, когда произойдет затмение Гемеры, которое началось сразу после то┐го, как он объявил во всеуслышание о снятии с себя полномо┐чий старейшины общины.
Вся огромная масса людей поползла на четвереньках к Мар┐тину Смиту. Каждый молил о прощении своего повелителя. Це┐луя ему ноги и умоляя не оставлять положенное ему по рожде┐нию место, люди бились головой о землю, разбивая лица в кровь.
Выждав некоторое время, Мартин Смит вновь взошел на возвышение. Этот момент он также рассчитал - как только он объявил о том, что снова является повелителем гайан, тень с Ге-
406
меры стала сходить, и через мгновения в небе снова ярко свети┐ла звезда, озаряя своими лучами народ, который еще многие века будет покорно служить роду Смитов.
Как управлять дальше?
Прошли многие столетия. Население Гайи процветало и умно-жалось. Численность его превысила 200 миллионов человек. Люди распространились по планете во всех направлениях. Раз┐умеется, у каждой из общин, которая покидала насиженные места, был свой лидер, который вел остальных за собой. Для подобного рода действий была необходима решительность и самого вожака, и тех, кто за ним следовал. Другой причиной ухода из обжитых мест были войны, в результате которых одни одерживали победу, порабощая других. Некоторым из повер┐женных удавалось избежать рабской участи и уйти в неизве┐данном направлении, но это случалось очень редко.