Корабль был способен идти не только под парусами, но и за счет атомного двигателя (при этом сворачивались паруса и опу┐скались мачты), который разгонял его до ста морских узлов или же ста восьмидесяти пяти километров в час - невообразимая скорость для любых пар усных, а также практически для всех других типов судов. При таком способе движения 'Бесстраш┐ный' превращался в литой снаряд, который, словно молния,
10
способен был, сверкая, быстро преодолевать огромные расстоя┐ния. Атомный двигатель на подобных судах, то есть на парусни┐ках, был установлен впервые, - что, кстати, сделало 'Бесстраш┐ный' уникальным, - но это было предпринято не по необходи┐мости (точнее, необходимости в этом совсем не было), а ради интересного эксперимента, тем более что это был подарок од┐ного из лучших друзей капитана корабля. Атомный двигатель обладал рядом преимуществ: неисчерпаемость энергии, ком┐пактность, надежность - при этом он отличался непревзойден┐ной системой радиационной защиты, которая исключала вся┐кую опасность загрязнения окружающей среды.
Установленные на 'Бесстрашном' системы навигации и зон┐дирования толщи воды исключали вероятность его столкнове┐ния с любыми объектами, как надводными, так и подводными, что было чрезвычайно важно при движении в ночное время. На борту корабля имелся батискаф, который использовался для изучения подводного мира на тех глубинах, которые были недо┐ступны другим исследовательским аппаратам. Дно Марианской впадины оказалось тем пределом, которого достигал батискаф 'Бесстрашного'. Но это объяснялось не его ограниченными возможностями, а тем, что Марианская впадина - самое глубо┐кое место на нашей планете.
В трюме корабля находилась капсула безопасности, которая, при возникновении аварийной ситуации на борту, могла вме┐стить весь экипаж - для каждого его члена предназначалось удобное место - и в которой имелся необходимый запас про┐визии и питьевой воды. Корпус этой капсулы был практически несокрушим, ни один шторм или ураган не мог бы причинить ей никакого вреда, даже если бы ее швыряло на каменные скло┐ны гор, спускавшиеся в глубину прибрежных вод, или на рифы. Единственное, что могло бы доставить неудобства пассажирам капсулы при таких обстоятельствах, это безумная качка, когда
11
все переворачивается с ног на голову и обратно, и так много-много раз в течение длительного времени, пока не утихнет не-погода, - но этим вряд ли можно напугать настоящих моряков, людей, привыкших к любой качке и не испытывающих даже на┐мека на морскую болезнь.
Установленные в спасательной капсуле автономные системы жизнеобеспечения были способны поддерживать внутри нее условия, необходимые для жизни человека. Капсула была снаб┐жена двигателем и системами навигации, а также устройством для передачи непрерывного сигнала SOS. В ней пассажирам не могла грозить никакая опасность, и им оставалось бы только ждать, когда их найдут и окажут им помощь.
Итак, 'Бесстрашный' возвращался в родную гавань, и в ее направлении отважные моряки, истосковавшиеся по родным и близким, устремляли не только взоры. Возвращение домой по-сле удачного странствия - это всегда радостное событие для всех без исключения членов экипажа, и они его предвкушали с приятным волнением. Между тем каждый матрос и член науч-ной команды занимался каким-то делом, не желая томиться без работы, так как это помогало не замечать времени, которое тя┐нулось как резиновое, все сильнее растягиваясь и замедляясь по мере приближения к желанной цели. Дорога домой всегда бывает длинной, потому что очень хочется поскорее оказаться в отчем крае, но минуты тянутся, будто бы отдаляя радостный момент для того, чтобы потом люди могли сильнее порадовать┐ся, увидев родных и близких, которые встречают их дома. Оке┐ан, ветер, сам корабль звучали как музыкальные инструменты, каждый на свой лад, вместе составляя оркестр, приятнее игры которого не существовало для моряков. Легкое гудение туго на┐тянутых, наполненных ветром парусов, скрип такелажа, натя┐нутого по всей длине корабля наподобие струн волшебной ар┐фы, шум волн, ласкающих борта, свистящие напевы легкого ве-