Сэмюэл был ровесником этих парней, но он знал их только по именам : они все учились в разных школах и университетах, поэтому у них не было случая поближе познакомиться, не гово┐ря уже о том, чтобы подружиться.
Каждой из отобранных пар предстояло впервые встретить другие пары только на борту 'Оазиса'. Это произойдет за месяц до старта корабля, когда все обладатели счастливого билета со┐берутся на его борту. В течение этого месяца все будут жить на 'Оазисе', однако до рассчитанного момента никто не узнает, где именно они находятся, ведь все будет обставлено так, слов┐но это обычный социологический эксперимент. Это было необ┐ходимо для того, чтобы пассажиры могли обжиться, а организа┐торы полета - проследить за тем, как это происходит.
164
Было решено, что на 'Оазисе' не окажется ни одного полити┐ка, ни одного представителя ни одной из религиозных общин, ни одного военного, ни одного 'посла доброй воли' - только обыч┐ные люди, которые прошли отбор! Все как один будут равны!
Помимо людей на борту корабля будут находиться несколь┐ко видов животных (коровы, свиньи, овцы, козы, лошади, ос┐лы), домашние птицы (куры, гуси, индейки) и рыбы (карповые, осетровые). А также несколько кошек и собак.
Животные и птицы обеспечат свежий запас продуктов (мя-со, молоко, яйца). Из молока можно приготовить сыр, творог, сметану, сливки, кефир, йогурт, простоквашу. Животных не бу┐дут употреблять в пищу до тех пор, пока у них не появится по┐томство, что позволит сохранить их численность.
Если будет найдена пригодная для жизни планета, лошади и ослы будут перевозить людей и переносить грузы. Из шерсти овец и коз можно будет изготавливать одежду. Собаки тоже мо┐гут нести поклажу, их можно обучить охоте, они хорошо пере┐носят низкие и высокие температуры. Собака не оставит хозяи┐на в беде ни при каких обстоятельствах, она всегда готова прий┐ти ему на помощь, а такие качества этих животных могут быть очень полезны. Кошка - единственное животное, от которого нет никакой практической пользы, но люди так привыкли к этим пушистым и мурлычущим домашним питомцам, что не┐сколько пар кошек было решено взять на корабль.
Смиты и Абрамян надеялись, что животные и растения, ко-торые отправятся в космос, не только обеспечат людей едой на время путешествия, но и окажутся тем ресурсом, который даст жизнь новым животным и новым растениям, если будет найде┐на планета, пригодная для этого. Помимо растений, высажен┐ных на корабле, были взяты семена многих из известных челове┐честву растительных культур, которым предстояло дать ростки на новой планете. Оставалось надеяться, что найденная планета
165
окажется пригодна не только для существования человека, но и для того, чтобы на ней могли произрастать земные растения. Помимо этого предполагалось, что на новой планете окажутся животные и растения, пригодные для пропитания людей.
Тревожное желание Сэмюэла
В этих последних приготовлениях шло оставшееся до возмож┐ной трагедии время. Казалось, что уже ничего и не произойдет, что не будет никакого конца света. Все было как прежде, пре┐красно и красиво, жизнь шла своим размеренным чередом.
Гарри уже исполнилось 56 лет, этот некогда красивый и неу┐томимый искатель приключений уже полностью поседел, и в его печальных голубых глазах совсем не осталось былого блеска и огня. Взгляд его был утомленным, походка, когда-то уверен┐ная и упругая, стала тяжелой. Сила, все еще могучая, но уже значительно меньшая, чем прежде, словно не желала прояв┐ляться. Вполне естественно, что более двадцати лет непрерыв┐ной работы над 'Оазисом', последние девять из которых оказа┐лись необычайно трудными, негативно отразились на внешно┐сти и внутреннем состоянии ученого. Конечно, годы шли, и Гарри старел, но не это делало его старым и слабым. Виной все┐му было ожидание неотвратимого бедствия, которое прервет жизнь всего и всех на Земле. Именно это отнимало у него все больше жизненной энергии. Но угнетала Гарри не только то┐тальная смерть всего живого, еще в большей степени его тяго┐тило сознание того, что все это дело рук человеческих! Годы, проведенные в работе, отнимали силы, но он не обращал на это внимания и без устали продолжал начатое. Теперь же, когда ко┐рабль был построен, Гарри дал слабину, так как он почувство┐вал, что его силы уже не понадобятся. Он начал быстро стареть.
167
'Как мы докатились до этого? - часто спрашивал себя Гарри Смит. - Ведь человечество, по сути, только начало свой жиз┐ненный путь! История хомо сапиенс насчитывает всего несколь┐ко десятков тысяч лет. По отношению ко времени эволюции это ведь даже короче, чем вспышка света. Динозавры существовали более 160 миллионов лет! Только подумать, как это много. Что такое по сравнению с этим сроком каких-то 40-50 тысяч лет истории человека разумного! Ничто, совершенно ничто!'