Отец космонавтики Константин Эдуардович Циолковский выразил свою мысль о том, что человечество рано или поздно вылетит за пределы планеты Земля, следующим образом: 'Зем┐ля - колыбель человечества, но нельзя же вечно жить в колы┐бели!' Так и пассажиры 'Оазиса', будто младенцы, страшной рукой были вырваны из детской кроватки и брошены на произ┐вол безжалостной судьбы. Люди не были к этому готовы, но, не┐смотря ни на что, им необходимо выжить, выжить любой це┐ной. Ведь человек способен приспособиться ко всему. Люди на борту 'Оазиса' хотят жить, и они приспосабливались, чтобы будущее стало реальностью!
'Оазис' летел на предельной скорости в 1,5 миллиарда кило┐метров в секунду, то есть в 5 000 раз быстрее скорости света.
В течение первых двух лет корабль летел со скоростью 300 мил┐лионов километров в секунду. При такой скорости Анжелина успевала сканировать пространство с целью обнаружения при┐годной для жизни планеты. Однако таковой не нашлось. За эти два года был преодолен критический рубеж, за которым в прин┐ципе отсутствовали условия для образования планет. После этого рубежа, вот уже в течение одного года, 'Оазис' двигался с максимальной скоростью. Через один месяц он окажется за пределами Млечного Пути!
Дальше нет ничего! Пустое межгалактическое пространство!
500 лет пустоты! Это приводило в ужас всех! Если Сэмюэл и не┐сколько его помощников не найдут ответ на вопрос, как и куда
247
двигаться дальше, все пассажиры 'Оазиса' будут обречены на гибель.
Еще никогда в жизни Сэмюэл не чувствовал такого тяжелого груза ответственности. Он почти перестал общаться с окружаю┐щими, ночами редко мог уснуть, часто даже не пытался. Время летело невообразимо стремительно, а работа Сэмюэла стояла на месте, не принося никаких результатов.
Прошел месяц. Млечный Путь остался позади. Позади не было подходящих планет, впереди не было вообще ничего! Что делать дальше?..
Сын своего отца
Сэмюэл стоял перед дилеммой: или продолжить полет вперед, по направлению к галактике Андромеда, или повернуть назад и возвратиться в галактику Млечный Путь.
Именно ему предстояло принимать решение, так как его из-брали капитаном 'Оазиса', вожаком всех людей, причем едино┐душно. Каждый знал, что если всем суждено выжить, то только благодаря стараниям Сэмюэла Смита. Только он был способен решить задачу по преодолению космическим кораблем гигант┐ских космических расстояний. Если Сэмюэлу это не удастся, то никто другой на корабле не сможет этого сделать. Поэтому вполне справедливо, что именно он был единодушно выбран капитаном 'Оазиса'.
Эта роль тяготила его. Ответственность была чрезмерно вы┐сока. И ведь на данный момент Сэмюэлу не было понятно даже то, есть ли вообще решение у этой задачи - есть ли предел ско┐рости, и если есть, то как быть дальше. Может быть, скорость, с которой движется 'Оазис', является предельной не только для него, но и для любого другого объекта. Сэмюэл окончательно потерял сон, он не появлялся в их с Викторией каюте, все время
248
проводил в центральном блоке управления, ежечасно анализи-руя новые данные, которые получал от Анжелины. Некоторые из этих данных выводились на экраны мониторов, другие же Сэмюэлу удобнее было получать в речевой форме. Это было связано не столько с тем, что информация так легче усваива-лась, сколько с подсознательным стремлением к общению. Сэ-мюэл, чьи годы на Земле были сплошным праздником - он трудился только по необходимости, - сейчас погрузился в круглосуточную работу, а от прежнего веселья и безмятежности не осталось и следа.
От результатов его исследований зависел жизн тысяч пасса┐жиров 'Оазиса', последних живых семян человечества. Днем, погруженный в расчеты, он не общался со своими помощника┐ми, так как каждый занимался своим делом, не тратя впустую время, которое играло против людей. Но если ученые, которые работали с Сэмюэлем, находили время поговорить между со┐бой, то у него на разговоры времени не было, он постоянно ощущал его нехватку, что сильно тревожило его и делало раз┐дражительным. Невольно улавливая звуки голосов общающих┐ся помощников, Сэмюэл словно сам участвовал в разговоре.
Когда же наступал поздний вечер, и его сотрудники расходи-лись, Смиту становилось не по себе от тишины.
В прежние годы он вечернее время проводил с семьей и дру┐зьями, а ночью, как и все, спал. Но теперь у него не было време┐ни на общение: он должен был непрерывно работать - и толь┐ко непреодолимая усталость через каждые два-три дня резко валила его с ног, погружая его мозг в глубокий, но непродолжи┐тельный сон.