Виктория ежедневно заходила к мужу вместе с Даниэлем.
Она кормила Сэмюэла завтраком, когда тот ночевал в их каюте, что случалось очень редко. В основном же он находился на ра┐бочем месте, поэтому завтрак, обед и ужин Виктория носила
249
ему в центральный блок управления. Она сама кормила мужа, иначе он, забывая о еде, оставался бы голодным. Его помощни┐ки пытались подкармливать его, так же принося еду с собой, но Сэмюэл отказывался от угощения. Только Виктория могла угов рить его отвлечься на время от работы и поесть.
Сэмюэлу было 26 лет. В его внешности за три года, проведен┐ные на корабле, ничего не изменилось, за исключением взгляда. Когда-то он был легкий, веселый и беззаботный, полный жиз┐нерадостности и юношеской нежности. Сейчас же взгляд его стал тяжелым, глаза выражали усталость и глубокую озабочен┐ность. В его уме в стройные ряды выстраивались миллионы мыслей, его мозг за долгих три года не знал покоя. Но природ┐ная сила молодого капитана, унаследованная им от легендарно┐го отца, а также ответственность за жизни пассажиров 'Оазиса' помогали ему выдерживать эту нагрузку.
Давно было известно, что в галактике Млечный Путь имеет┐ся около двухсот миллиардов звезд. Что до количества планет, то их во всей Галактике всего несколько миллионов, а теорети┐чески пригодных для жизни человека - несколько тысяч. Обу┐словлено это тем, что в центральных зонах Галактики, где за┐рождаются звезды, царят невообразимо суровые условия, а именно губительные для всего живого потоки радиоактивного излучения, очень низкие температура и давление. Что же каса┐ется окраин, то там находятся старые, отжившие свой век звез┐ды, у которых планет практически не осталось. Но это теория, основанная на наблюдениях за Галактикой в телескопы, способ┐ные 'видеть' на расстоянии в 20 - 25 миллиардов световых лет. Пока же свет пролетает это расстояние, сами объекты на┐блюдения могут измениться совершенно. Более того, за 25 мил┐лиардов лет, которые свет тратит на путешествие от далекой звезды до глаз наблюдателя на Земле, сама звезда может уже по┐гаснуть и погибнуть. Однако за это время могли образоваться
250
новые звезды, свет от которых еще не долетел до глаз телеско┐пов и наблюдателей. Поэтому нельзя утверждать, что в других районах Галактики не существует пригодных для жизни челове┐ка условий и планеты, которая смогла бы приютить людей. Это надо было проверить. Но как?
Галактика Млечный Путь имеет форму спирали с нескольки┐ми рукавами, а Земля, расположенная в рукаве Ориона, равноу┐далена от центра Галактики и от ее окраины. Учитывая новые данные, Сэмюэл рассчитал, что условия для существования при┐годной для жизни людей планеты могут быть только в четырех местах галактической спирали. В одном из таких мест - на вос┐токе от центра Галактики, если использовать ориентацию по компасным направлениям - находится Земля. Еще три имеют┐ся на севере, юге и западе. С учетом погрешностей, Сэмюэл рас┐считал, что ориентировочно эти зоны удалены от галактическо┐го центра практически одинаково (по космическим меркам).
При сравнении галактического 'кольца' с его меньшей моде-лью - Солнечной системой, становилось понятно, что жизнь возможна только на Земле, а не ближе к Солнцу и не дальше от него. Из восьми планет Солнечной системы была обитаема толь┐ко Земля, расположение которой уникально. По такому же принципу необходимо искать подходящую планету, облетая центр Галактики на удалении 25 тысяч световых лет от него. При этом длина круга будет равна 157 тысячам световых лет. 'Оазис' покроет это расстояние в 5 000 раз быстрее света, значит, ему для этого потребуется 31,5 год. Но тогда Анжелина не сможет сканировать пространство, поэтому придется снизить скорость, но при этом увеличится время преодоления этого пути. Таким образом, на облет тех мест, где возможно наличие пригодной для жизни планеты, потребуется около 100 лет. Целый век! Но увенчаются ли поиски успехом? Все зависит от того, смогут ли они отыскать эту планету или нет. А если смогут, то когда.
251
Если 'Оазис' двинется по часовой стрелке, то он вначале пролетит через южную 'точку' поисков, затем через западную и, наконец, достигнет северной. Если планета обнаружится в южной точке, то это окажется самая удачная попытка, так как на нее будет потрачено 25 лет. Если же им повезет меньше, то только по прошествии еще 25 лет им удастся долететь до запад┐ной 'точки'. При самом неудачном варианте люди найдут жизнь в северной 'точке', куда они доберутся через 75 лет. Да┐же при этом варианте течения событий человечество выйдет победителем.