- Если это не ошибка, то все ли работает правильно? Все ли твои датчики исправны?
- В этом нет никаких сомнений, капитан. Все работает иде┐ально, никаких поломок.
- Тогда куда же они девались?! Получается, что 'молние-носные' частицы существуют только в галактике Млечный Путь?!
- Скорее всего, но, возможно, и в других галактиках тоже.
Ясно только то, что их нет в межгалактическом пространстве.
- А какие же здесь есть частицы? - в недоумении спросил Сэмюэл.
- Все остальные частицы, которые мы фиксировали в галак┐тике Млечный Путь, кроме 'молниеносных'.
- Перепроверь все еще раз! Как такое может быть? - сказал Сэмюэл, прекрасно понимая, что Анжелине ничего не нужно перепроверять, ведь она никогда не ошибается.
- Сэмюэл, я перепроверила и снова утверждаю, что этих ча┐стиц нет вокруг нас. Пространство, в котором находится сейчас 'Оазис', свободно от них.
- Так, и что же это значит?.. Что нам дает отсутствие 'мол┐ниеносных' частиц?
- Точно ответить на твой вопрос сложно, Сэм, но очевидно, что они существуют в галактике Млечный Путь.
- Значит, нам нужно детально изучить эти частицы! Пово┐рачивай, Анжелина, мы летим обратно!
- Уже разворачиваемся, Сэм, - сказала она, а через не-сколько секунд добавила: - 'Оазис' взял курс на галактику Млечный Путь.
- Анжелина, когда появятся 'молниеносные' частицы, сра┐зу сообщи мне, - попросил Сэмюэл.
255
- Конечно, Сэм, - ответил компьютер.
Через несколько дней 'Оазис' приблизился к Млечному Пу┐ти. Было утро, в соответствии с принятым на Земле течением времени, и Сэмюэл с помощниками трудил в центральном бло┐ке управления. Как только корабль оказался в пределах Галак┐тики, Анжелина сообщила:
- Капитан, я фиксирую поток 'молниеносных' частиц.
- Чудесно! - восторженно произнес Сэмюэл, словно осоз┐навая, что эти частицы - ключ к спасению людей.
Он прекратил расчеты, которые делал, и сказал коллегам:
- Я думаю, что нам нужно уделить все свое внимание этим частицам! У меня ощущение, что они окажутся нам очень по┐лезными.
Затем Сэмюэл обратился к компьютеру:
- Анжелина, с какой стороны исходит это излучение?
- Из глубин Галактики, из самого центра, капитан, - отве┐тила она.
- Значит, это излучение существует только в Галактике и исходит из ее центра! А в центре Галактики - черная дыра!.. Но она поглощает энергию, а не испускает ее! - громко и оживлен┐но сказал Сэмюэл.
- Наличие черной дыры не доказано, Сэмюэл, - сказала Анжелина. - Нам неизвестно, что собой представляет центр Галактики.
- Мы это выясним! - уверенно сказал Сэмюэл, а потом об┐ратился к своим коллегам: - Друзья мои, я не знаю, чем закон┐чится это путешествие, но мой разум - хотя в этой ситуации скорее следует говорить об интуиции - влечет меня в этом на┐правлении! Что там творится, известно одному Богу, но раз Он ведет нас к спасению, то я уверен, что в самом центре Галактики мы найдем ответы на интересующие нас вопросы и останемся невредимыми.
256
Все внимательно слушали капитана.
Сэмюэл продолжил:
- В какой степени опасен подобный полет, я не знаю, - но нам нужно туда! В любом случае, терять нам нечего! Лететь впе┐ред бессмысленно, нам не преодолеть межгалактического про┐странства. Искать подходящую планету вслепую, облетая Галак┐тику, дело совершенно глупое и безрассудное! Только по самым скромным расчетам у нас уйдет на это целое столетие!
Помощники капитана кивали, из чего следовало, что они с ним согласны. Самюэл же, в свою очередь, энергично и эмоцио┐нально продолжал пояснять свое решение:
- Мы полетим к центру Галактики и будем исследовать ча┐стицы, которые там существуют. Заодно постараемся узнать, что такое черная дыра и существует ли она вообще. Если что-то будет нам угрожать, Анжелина сообщит об этом, и мы повер┐нем обратно. Но я уверен, что нам не придется ретироваться! Мы полетим вперед и добьемся успеха! Тайны, которые скрыты в центре Млечного Пути, можно разгадать, только находясь в этом самом центре. Если вы одобряете мое решение, друзья, то мы сейчас же двинемся навстречу черной дыре!
- Мы с тобой, наш командир! Ты определяешь наш путь! - дружно ответили помощники Сэмюэла.
- Летим в центр Галактики, Анжелина! - приказал коман┐дир 'Оазиса'.
- Есть, капитан, - ответил компьютер.
В тот же миг 'Оазис' направился в центр Неизвестного.
Новый успех
Полет к центру Галактики должен был занять около тридцати трех лет. Для пассажиров, которым требовалось как можно скорее высадиться на пригодной для жизни планете, нахожде-
257
ние и само существование которой было очень сомнительно, тридцать три года составляли очень длительный срок. Сэмюэл Смит понимал, что такое продолжительное ожидание означает провал их миссии, но его все сильнее влекло в глубь Галактики, это стремление не отпускало его ни на миг. 'Оазис' должен был лететь в самый центр родной для людей Галактики.