"...Расскажи мне про нас, - с минуту помолчав, попросила Майя. - Я имею в виду дзеттоидов. Ты сказал майору, что все мы - один и тот же вид".
"Дзеттоиды - существа удивительные. Их приспособляемость и выносливость просто невероятны! Полиморфизм генов..."
"Поли... что?"
"Полиморфизм, то есть способность генов изменяться в зависимости от условий окружающей среды. Поэтому вы и можете жить где угодно: в воде и на суше, в жаре или в холоде".
"А я? Я тоже могу жить где угодно? Под водой, например?"
"Ну, в принципе да, хотя на такую переделку твоего организма потребуется много времени и особый рацион питания. Я так долго лепил из тебя девочку!"
"Как? Как? Расскажи!"
"О, детка, это такая длинная и сложная история, требующая специальных знаний".
"А ты как-нибудь совсем по-простому!"
"Ну, если совсем по-простому, - улыбнулся Аркулов, - то сначала я взял яйцо и создал ему условия, чтобы личинка проклюнулась на нужной мне стадии развития".
"Личинка - это маленькая я?"
"Нет, ещё нет, но с неё всё начинается, потому что личинки у дзеттоидов могут вылупляться на разных ступенях развития и от этого зависит, каким вырастет будущий организм: водоплавающим, амфибией или сухопутным, какая у него будет система кровообращения, какой мозг и т.д. и т.п."
"Ты же говорил, дзеттоиды могут приспособиться к чему угодно!"
"Теоретически - конечно! Но чем меньше организм похож на тот, который ты хочешь получить, тем дольше и труднее его переделывать, поэтому личинки вылупляются уже приспособленными к определённой среде. Способность перестраиваться у них всё равно сохраняется, но те изменения, что происходят в течение жизни, как правило, мелкие и в пределах курса, выбранного на момент рождения".
"А у людей?"
"У людей зародыши тоже последовательно проходят разные стадии развития, когда они неотличимы от зародыша рыбы, или ящерицы, или кролика... но они не могут рождаться и выживать на этих ранних стадиях, только на одной - самой последней".
"Какие-то... закостенелые!"
"В каком-то смысле - да, - рассмеялся Аркулов. - Хотя, если вдуматься, то именно благодаря этой закостенелости мы и достигли такого технического прогресса. Ведь если бы людям всё давалось легко и само собой, зачем бы они стали придумывать, как облегчить себе выживание? У нас просто не было бы стимула развивать науку и цивилизацию. Так и бегали бы голышом по лесам и..."
"Он исчез, папа!" - вдруг выкрикнула Майя, перебив отца.
"Кто?"
"Брат! Наш маленький брат! Он исчез, я его больше не чувствую!"
"...Да, точно, я тоже. Может, увезли?"
"Нет, нет! Если увезли, он бы не пропал! Я бы чувствовала его на любом расстоянии!"
"Но раньше-то не чувствовала!"
"Так то - раньше, а теперь раз зацепилось, так уже не отпустится! А вдруг они убили его, папа?!"
* * *
- Вы меня нормально слышите и видите? - прозвучал в ушах голос узколицего.
- Да, - буркнул Денис, следя за изображением на внутренней стороне забрала.
- Отлично, - улыбнулся узколицый, поправляя тянущийся к шлему провод. - Теперь мы сможем нормально разговаривать. Зовите меня майор.
- Ничего не понимаю, майор! - возмутился Денис. - Почему я должен сидеть в ГД-шлеме?
- Потому что если снимете, то снова грохнетесь в обморок. Больше я сейчас ничего сказать не могу, но когда мы с вами договоримся, я немедленно объясню всё, что здесь происходит.
- Договоримся? О чём?
- Что вы поработаете на наше ведомство.
- Спасибо, но у меня уже есть работа.
- Ваша верность "МаКстраху", конечно, похвальна, - майор улыбнулся так понимающе и сочувственно, словно старый друг. - Но ценят ли там ваши способности настолько же высоко, насколько вы того заслуживаете? Мне думается - вряд ли... Поэтому заверяю вас со всей ответственностью: наше предложение гораздо выгоднее того, что исходит от вашего нынешнего работодателя. К тому же, выполнив наше задание, вы сможете вернуться в "МаКстрах".
- Если меня не уволят.
- Мы позаботимся, чтобы ваше место в "МаКстрахе" осталось за вами, а, кроме того, ещё и хорошо вам заплатим. Вот сколько вы получите.
Майор отскринил цифру Денису прямо на руку. Сумма была внушительной. Настолько внушительной, что и кредит на будущее партнёрство в "МаКстрахе" брать не придётся, если, конечно, удастся вернуть доверие Марека.
- И что конкретно я должен сделать за эти деньги? - Он повернул кисть, перемещая цифру на ладонь.
- Конкретно мы сможем поговорить, когда вы дадите подписку о неразглашении. А пока могу только сказать, что дело это крайней важности, государственной важности!