- Да ладно, не спеши, успеешь ещё без материного присмотра остаться. Надоест ещё, дурачок!
- Сам ты дурачок! - обиделся Илья. - Тоже, как мать, всё маленьким меня считаешь! А вот майор, он не такой! Он вот ко мне с уважением, сразу просёк, что я чего-то стою, понял, что на меня положиться можно! И я ему обещал!
"Чёртов Бортков - хитрая сволочь!" - выругался про себя Денис, а вслух уточнил:
- Обещал ему за мной присматривать?
- Ага, это уже потом было, перед их уходом. Полковник у двери вдруг к матери привязался и давай ей синапсы чистить, а майор в это время подходит ко мне поближе и спрашивает: "А Денис Кулаков, он тебе - кто?" "Он мой друг! - отвечаю. - А что?" "А то, что он сейчас вместе с нами важное правительственное задание выполняет, вот мы и хотели тебя ему в помощь позвать, мы, мол, давно за тобой наблюдаем". "Я готов!" - говорю, а он только головой покачал и на мать глазами так: раз! - нельзя, мол. Ох, как я в этот момент разозлился, Денис, ты даже не представляешь, мать прямо разорвать хотелось, но майор меня удержал. "Тише, - говорит, - не надо, она не виновата, просто не понимает, насколько всё это важно и серьёзно, но объяснить ей мы ничего не можем, потому что это государственная тайна, понимаешь?" "Понимаю", - говорю. Чего ж не понять, я ж не дурачок! - Илья зыркнул на Дениса.
- Да не дурачок, не дурачок, это я любя, - успокоил его тот. - А майор, чтоб ты знал, всегда так: мягко стелет, да жёстко спать!
- Ага, ну конечно! - перебил Илья со злостью в голосе. - Значит, если кто ко мне нормально, то он сразу плохой. Майор, между прочим, хотел меня к тебе в команду взять, вот!
- Ко мне в команду? - Денис почувствовал, что закипает: "Ну, майор, гад, я тебе устрою!"
- Да. Он так и сказал: "Мы хотели взять тебя в команду, потому что ты особенный - видишь то, чего не видят другие". Рассказал, что команда эта собрана, чтобы тех самых тварей, которые лезут из портала, остановить, что они много бед уже натворили, а теперь вообще напасть собираются. "Как же вы их остановите?" - спрашиваю, а он: "Операция секретная, поэтому я не могу посвящать тебя в детали, скажу только, что Кулаков в ней участвует. Дело это непростое, опасное и жаль, что у Дениса не будет такого талантливого помощника, как ты, хотя..." Уставился на меня и молчит. "Что? - спрашиваю. - Что хотя?" "Ну, даже не знаю, - и снова на мать зырк! - может, у тебя, Илья, всё же получится как-то присмотреть за Денисом, ну, знаешь, так, чисто по-дружески".
- И ты, конечно, сразу же пообещал! Причём втихаря от матери и бесплатно.
- Ну а ты бы не пообещал? - возмущённо воскликнул Илья. - Ты же вон меня в больнице не бросил, выручил? А я что же, хуже?! Я тоже кое-что могу! Я сказал, что послежу за тварями, когда снова почувствую их в сети, попробую понять, что у них на уме, чтобы обезопасить тебя и остальных... Майор мне руку пожал!
- Ещё бы! - Денис вздохнул.
- Он сказал - это очень важно, сказал, это для тебя! - губы Ильи сжались в тонкую линию. - А ты даже не спросишь, что я там, в портале, видел! Лучше б я майору позвонил, он не нудит!
- Да плевать ему на тебя, вот и не нудит, - усмехнулся Денис. - А я спросить просто не успел. Давай расскажи, что ты там видел!
Илья молча засопел, глядя себе под ноги.
- Ну, давай, давай, что мне тебя, как девушку, упрашивать? Должен же я знать, что там было, иначе зачем ты рисковал?
- Там было жутко... - Илья поднял голову. - И больно.
- Больно? Тебя ж вроде в больнице от этого подлечили?
- Ну да, пик спилили, чтоб терпеть можно было, но боль всё равно есть, особенно, если действуешь, а не просто наблюдаешь. А я ж как раз в портал потянулся: вот меня и пробило, а когда зашёл... стало ещё и страшно! Эти твари... они очень опасны, Денис! Они все как будто гневом пропитаны, злоба тяжёлая, тёмная, жирная, клубится вокруг них, как крона вокруг деревьев!
- Деревьев? - удивился Денис. - Они что, похожи на деревья?
- Ну да! Я их так вижу, но это же не физический облик, я просто их настрой чувствую, а мой котёл это вот так переваривает и получается... - Илья растерянно потёр лоб. - Ну, ёооо! Как же это называется-то?
- Образ? - предположил Денис, но парнишка как-то неопределённо качнул головой. - Визуализация?
- Во! Во! - Илья энергично закивал. - Визуализация, точно! Я насчитал их пятнадцать штук: десять крупных и пять совсем маленьких, все они растут, как деревья, и наружу лезут-ветвятся, захватывая всё имеющееся пространство... такой вот, типа, процесс происходит. А земля, почва, откуда деревья соки тянут, - видно, что нормальная, наша, человеческая, а воздух - наоборот чужеродный, не нашим пахнет... Вот помнишь, я тебе про девочку-не-отсюда говорил? Вот она тоже так пахла, я прям сразу её вспомнил! Только она, в отличие от деревьев, к земле не привязана, корней у неё нет, летает где-то там в воздухе, без связи с тварями.