- Ну, а шлем-то, сестрица, ты собираешься надевать или, может, так обойдёшься? - вкрадчиво поинтересовался Денис. - Чего ты вообще за сетом явилась?
- Нет-нет-нет! - не дожидаясь ответа Майи, возопил Аркулов, подняв руки в протестующем жесте. - Шлем надо надеть - здесь без вариантов!
- Это почему же? - продолжал подначивать Денис. - Я помню, как она умеет свой метаболизм тормозить - ни дать, ни взять - мёртвяк! Чего ж опять не воспользоваться?..
- Того, что затормозить метаболизм - не значит переждать бесконечность! - повысил голос Аркулов.
- Бесконечность? Да так говорится только для красного словца, не может же время в гипердрайве на самом деле растягиваться до бесконечности - тогда никто бы так никогда из него и не вышел!
- А ты видел записи экспериментов, когда обезьян отравляли в гипердрайв в сознании и без экранирующих шлемов?
- Ну, умершими от старости эти обезьяны прилетали, и что? - развёл руками Денис. - Разумеется, я видел! Но это говорит только о том, что в организме запускается тысячекратно ускоренный механизм старения, вот и всё! Больше ничего доподлинно неизвестно, остальное - пустые домыслы и выдумки комтрильщиков.
- Мозг - штука тонкая! - возразил Аркулов. - И способен сам запустить процесс старения исходя из растяжения времени в гипердрайве, - в конце концов, математически ведь так и выходит, - тебе ли, инженеру, этого не знать?
- Упрощённая математика для обывателей! - отмахнулся Денис. - А насчёт мозга... я думаю, что если бы обезьяны и правда проживали в гипере долгое время, то уже спустя несколько "дней" без еды и воды умерли от обезвоживания, а вовсе не от старости.
- Какой ты, братец, всё же оголтелый реалист! Ну, никакой загадочности... - вздохнула Майя, до этого молча и внимательно следившая за спором. - Растянувшееся время - это же такая леденящая кровь мистика...
- Не вздумай его послушаться! - Аркулов схватил её за руку. - Шлем наденешь без всяких вариантов, поняла?
- Да поняла, поняла, папа, успокойся! Неужели ты думаешь, я стану рисковать, когда непонятно, в каком ты виде очнёшься? - Она обняла его и погладила по спине. - Нет, дорогой мой, весь лимит риска ты уже выбрал - мне ничего не оставил.
Денис отвернулся и, глядя в один из настенных экранов, на данный момент искусно притворявшийся иллюминатором, мрачно спросил:
- Зачем ты вообще летишь с недобуфом... Аркулов? Какой от тебя будет толк, если ты станешь невменяемым?
- А у меня судьба такая: не Дзетта, так Тэта, всё равно бы полетел, так что я всего лишь следую предначертанному курсу, - попробовал отшутиться Аркулов.
- А если без фатализма? - Денис развернулся к нему лицом.
- Ну... - Аркулов возвёл очи горе. - Генерал меня ненавидит, поэтому ему далеко мимо фокуса, если я сдохну, а может, ещё и рад этому будет, но с другой стороны, он не хочет упустить шанс меня использовать, если не сдохну... - Аркулов нервно дёрнул головой, возвращая взгляд к собеседнику, - даже все грехи обещал списать... хотя я бы и так согласился - не могу же я отпустить дочь одну! Да и как наша с Майей ментальная связь поможет мне потом выкарабкаться, тоже крайне любопытно увидеть.
- Эксперимент, значит, продолжить хочешь, - усмехнулся Денис. - А с чего ты так уверен, что твоя дочь, - не удержался от шипения в конце последнего слова Денис, - отлично переживёт гипер? Разве кто-то уже запускал в переход переделанных под людей дзеттоидов?
- Таких, как Майя, - нет, - спокойно ответил Аркулов, - а просто дзеттоидов - конечно! Или ты думаешь, контрразведка стала бы кроить ЧДФ, не проверив, можно ли будет их потом на другие планеты вывезти? Разумеется, пробовали.
- И как же это было? - заинтересовалась Майя.
- Ну как? Шлем надели и вперёд!
- А без шлема не пробовали? - гнул своё Денис.
- Хватит! - разозлился Аркулов.
- Так пробовали или нет?
- Зачем? Деньги зря потратить? В основе ЧДФ - человек, - без шлема всё равно нельзя, ясно? А у нас с Майей в результате плотного взаимодействия мозги вообще так перестроились, как ещё ни у кого никогда не было, поэтому, - он схватил за руку так и стоявшую всё это время рядом Майю и резко тряхнул, заставляя посмотреть ему в глаза: - Ты не только шлем наденешь, но и примешь весь сет для пэпэгованных!
Она кивнула, Аркулов резко развернулся к Денису и прошипел:
- А ты... ты, мать твою, прекращай мне тут... со своими завиральными идеями!
Получилось так неожиданно злобно, да ещё и с ругательством по матери, - Денису будто ведро ледяной воды в лицо выплеснули, а у Майи аж глаза расширились:
- Не надо так с ним, папа! Он же мой брат!
- Брат?! - Денис рассмеялся. Он почувствовал, что не может больше сдерживаться, и был этому только рад: на душе словно нарыв прорвался, неся облегчение. - Бра-а-ат, ха-ха-ха, ну надо же! Вы только посмотрите! Какому-то чуждарю-дзеттоиду я ближе, чем родному отцу - он-то меня так ни разу сыном и не назвал. Плевать ему на это: как тридцать четыре года назад меня бросил, так больше ни разу и не вспоминал! А Кулакову Настасью Игоревну ты хоть помнишь ещё, папаша? Или опознал тогда, и сразу - с глаз долой, из сердца вон?