"И это всё, на что способен ваш слитый интеллект? По порядку рассчитайсь?" - подумал генерал и улыбнулся, но только мысленно, а вслух, с серьёзным выражением лица, сказал: - Понял, Бета.
- Вот и отлично, капитан Самсонов. Сейчас мы пришлём вам расчёт курса, следуйте ему точно, - велел Мохнатый. - Конец связи.
Желтоглазая морда исчезла с экрана, а спустя пару секунд пришло подтверждение приёма инфокета для штурмана.
* * *
Спустя двое суток присланный курс привёл их к "Русскому орлу", и Самсонов не сводил глаз с экрана, на котором из едва видимой точки постепенно вырастал крейсер.
Жёлтую звезду системы Око окружало пять планет, из которых, точно так же, как и в Солнечной системе, только третья - Дзетта - обращалась на оптимальном для органики расстоянии и потому была единственной, где существовала жизнь. "Русский орёл" ждал их сразу за четвёртой планетой, отсюда до орбиты Дзетты оставалось примерно тридцать пять часов хода.
Крейсер был красив, как огромный чёрно-серебристый кит, - конечно, если мысленно отбросить спешно налепленные надстройки, маскирующие его под крупный грузовой транспорт. "Зубр" по сравнению с ним казался угловатым уродцем с шишками на боках - дальние космические суда не нуждались в обтекаемой форме, и большинство выглядело кургузыми ящиками. Однако военные корабли лёгкого класса, несмотря на то, что собирались они тоже на орбитальных верфях и не предназначались для вхождения атмосферу, всё равно делали с прекрасными изгибами, будто отдавая дань памяти рассекавшим океанские воды подлодкам - неизжитая за века страсть визуально подчёркнуть мощь и стремительность военной техники.
"Русский орёл" как раз и был кораблём лёгкого класса, достаточно малым, чтобы, изменив его контуры, обмануть установленную на Дзетте систему распознавания и создать видимость грузовика, несущего обычные расходные материалы. Внутри крейсера летела не слишком многочисленная, но опытная штурмовая группа, которая должна была выполнить совершенно секретное задание: зачистить станцию от вышедших из-под контроля ЧДФ. Генерал сам придумал эту комбинацию и предложил правительственному куратору, а тот одобрил.
Тварей на тот момент было всего пятеро, так что никто и не сомневался в успехе операции, а в итоге... Генерал глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В итоге штурмовая группа мертва, "Русский орёл" захвачен ЧДФ, сотрудники службы безопасности станции тоже убиты, остались живы только научники и техперсонал, но каково их действительное состояние здоровья и психики - доподлинно неизвестно, поскольку пойманный тварями Зет больше не функционирует.
"Зубр" вышел на параллельный курс с крейсером, и серебристый кит неподвижно застыл на центральном обзорном экране капитанского мостика.
- "Зубр", говорит капитан "Русского орла" - Бета, - на экране связи появилась морда Мохнатого. - Направляю к вам представителей для осмотра транспорта. Обеспечьте стыковку.
"Смотри-ка! - про себя удивился Самсонов. - Слияние слиянием, а всё же вошёл во вкус, уже и в капитаны себя любимого произвёл. Капитан Бета, надо же!"
- Высылайте, стыковку обеспечим, - ответил он вслух.
В брюхе "Русского орла" открылся шлюз, оттуда плавно "выпал" челнок и развернулся носом к "Зубру".
- Пилот, дайте наводку! - приказал генерал, следя за быстро приближавшимся корабликом.
- Наводку принял, - сообщил ЧДФ. - К стыковке готов.
* * *
ЧДФ были крупнее человека, и команда об этом, конечно, знала, но одно дело видеть тварей на экране, и совсем другое - вот здесь, прямо перед собой. На "Зубр" прибыли лабораторные "голяки", которые не сбегали в лес, не обросли шерстью и мускулатуру имели менее развитую, чем мохнатые близнецы, но всё равно, когда внутренняя переборка шлюза открылась и три ЧДФ вплыли на палубу, оказалось, что они выше и шире, чем люди себе представляли. Под кожей перекатывались тугие мышцы, твари двигались легко, стремительно и плавно, не то чтобы синхронно, но настолько слаженно, что сразу вспоминался рыбный косяк и становилось очевидно: это не отдельные особи, а единый кластер.
Вооружённые винтовками и пистолетами убитой штурмовой группы, ЧДФ молча плыли по коридорам, расходясь по ближайшим отсекам, чтобы тут же снова собираться вместе и проследовать дальше: кластер словно вытягивал щупальца и, исследовав помещения, подбирал их назад. Осмотр корабля шёл быстро и методично. Когда один из ЧДФ вошёл в машинный зал, Денис как раз собирался покинуть инженерный отсек и чуть не столкнулся с ним лоб в лоб, но ЧДФ его не сразу заметил, глядя мимо, на Майю. И в этом взгляде Денис вдруг уловил что-то опасное, какое-то узнавание, что ли... Ощущение длилось секунду, не дольше, и вроде бы ни на чём не основывалось, но Денис знал - на самом деле он что-то заметил: возможно, совсем незначительное изменение позы, дрогнувшие неожиданным напряжением руки, мимолётное расширение зрачков, или Бог знает что ещё, воспринятое не разумом, а на уровне инстинктов.