И отключила она его руками Аркулова, - неожиданно понял Денис.
Майя призвала отца сразу, как только закончился осмотр последнего вошедшего на борт человека. Денис в тот момент переключился на мостик и уже не следил за Аркуловым, который вполне мог отправиться в инженерный отсек, чтобы потом, прошептав "Прости!", врезать Денису по затылку. Шёпот не просачивался немыслимым образом сквозь корабельные переборки, отец был рядом, а его удар вовсе не был защитой Майи - напротив, это был удар милосердия, спасший Дениса от невменяемости.
А теперь он вновь вышел в ментальное поле, и это было всё равно что проснуться и обнаружить себя падающим с небоскрёба или тонущим в зыбучих песках.
Ментальные когти роя с новой силой впились прямо в мозг, утягивая Дениса в мрачные глубины лабиринта, выхода из которого не было.
* * *
Только собравшийся рой действовал как единое целое и пока плохо поддавался приказам, направленным на его отдельные части. Частей этих было не так уж и много, но их связи, особенно у ЧДФ, отличались большой сложностью и многообразием, создавая самую настоящую ментальную паутину, которая поглощала все тонкости управления, проводя только самые общие и простые команды королевы. Такой вариант подчинения был для Майи внове, она ещё не успела к нему приспособиться, научиться смотреть во все стороны, чувствовать и контролировать каждую связь, обращаться к каждой единице, будь то ЧДФ или подчинённый ему человек-марионетка.
Поэтому, приказывая ЧДФ обработать команду "Зубра", о Денисе Майя должна была позаботиться лично, ибо он требовал отдельного, тонкого подхода.
Первым делом, она позвала в машинный зал Аркулова, потому что чувствовала, что с Денисом не всё будет так предсказуемо, как с другими людьми и даже с ЧДФ. Конечно, обработать его не столь трудно, как отца, подчинить которого Майе удалось исключительно из-за последствий недобуфера, но всё же не просто. И главное: она не хотела его калечить!
Обрабатывая людей со станции, ЧДФ наносили их разуму вред, но на них Майе было плевать, в отличие от Аркулова и Дениса: она оставляла их вне роя, стараясь сохранить интеллект и память в неприкосновенности, подавив только волю, причем так, чтобы длину "поводка" можно было регулировать. И хотя природа дзеттоида чувствовала в этом большую опасность, а власть над роем пьянила и требовала полного распада всех человеческих личностей, Майя не могла заставить себя поступить иначе. Аркулов не был дзеттоидом, но... Но он был её отцом! А Денис - братом, и здоровье брата она могла доверить только рукам отца, потому что ЧДФ слишком сильны, люди-марионетки - безмозглы. Аркулов был единственным, к кому команды проходили сразу, без искажений, без брожения по паутине роя, связь с ним шла по отдельному "кабелю", и такой же "кабель" Майя намеревалась создать для брата, но не успела: атака на него обернулась такой неожиданной реакцией всего роя, что Денис был бы точно изувечен, если б отец вовремя не врезал сыну по затылку взятым тут же, в машинном зале, огнетушителем.
Оглушив брата, Майя собиралась заняться им позже, когда рой обрётёт стабильность и она приспособится контролировать каждый всплеск ментальной активности. Это было как в кулинарном опыте отца, когда он варил кашу на настоящем молоке: вскипая, оно норовило выплеснуться из кастрюльки и залить всё вокруг, но потом, когда крупа уже засыпана, каша постепенно успокаивалась. Так и её только что сколоченный, буйный рой, подогретый новым сознанием коллективной общности в конце концов угомонится, приноровившись к новой роли. "Каша" просто должна немного провариться, и тогда можно будет заняться братом без риска потерять его навсегда.
После этого снова возникли непредвиденные проблемы: проклятый Беркутов вдруг оказал неожиданно мощное сопротивление, да ещё и вывел из строя робота, из-за чего план подчинения полетел к чертям, и пришлось срочно распихивать по кладовкам всех необработанных людей.
Пока она с ними возилась, подошло время сеанса ГС и Майе стало не до периферийных связей: Самсонов - вот кто полностью поглотил её внимание - диалог с Землёй был слишком важен, от него зависело её будущее и будущее всех дзеттоидов! - надо было убедить власти, что у генерала всё под контролем и выиграть время для осуществления своих грандиозных планов.
* * *
- Вот, видите? Покалывает, конечно, но терпимо, и страшного ничего не случается, а значит, моё предположение верно: некогда было этой главной твари в тонкости вникать, а потому клетку закрыли по самой первой, очевидной программе.