* * *
Полковник, стараясь не задеть разбитую голову старлея, надавил ему на шею и тот быстро лишился сознания. Лицо Панина было залито кровью, он ничего не видел, но, в своём неистовом безумии, сопротивлялся до последнего, заставив полковника изрядно попотеть, гоняясь за ним по всей ангарной палубе. Теперь надо было старлея связать, чтобы, очнувшись в челноке, он не причинил вреда себе, пилоту или технике.
Толкнув Панина по коридору в сторону ангаров, Беркутов подплыл к шкафу со скафандрами, чтобы взять тонкий трос для работ в открытом космосе, и насторожился: шкаф оказался открыт, хотя полковник точно помнил, как защёлкнул клапан. Дверца распахнулась, и оттуда выплыл зомби, которого Беркутов обезвредил по дороге к челноку. Парень трясся, пялясь бессмысленным взором куда-то сквозь время и пространство, словно его только откачали после переловли нейра. Но хоть этот несчастный зомби и пришёл в себя, сам открыть шкаф он не мог, потому что отщёлкнуть клапан изнутри невозможно, а значит, пока полковник ловил старлея, здесь кто-то побывал и незаметно скрылся, что не сулило ничего хорошего.
Отодвинув парня, Беркутов взял трос и, схватив другой рукой Панина, с силой толкнулся, направляя себя вдоль коридора. Торпедой промчавшись вперёд до поворота, он, используя один из упоров, свернул и, одним точным движением вылетев прямо к "Зубу-2", затейливо выругался, тормозя себя и Панина, чтобы не врезаться в задраенную дверь.
На ней ярко светился значок шлюза: кто-то уже был в челноке и откачивал из ангара воздух, чтобы выйти в открытый космос.
* * *
- "Зуб-2"! Вас вызывает "Зубр", приём...
Подождав секунд пятнадцать, Денис ещё раз повторил вызов, потом ещё, но челнок продолжал молчать.
В этот момент дверь скользнула в сторону, и в рубку вплыл Бортков.
- Майор? - удивился Денис, скользнув взглядом по бледному, осунувшемуся лицу Борткова. - Не рано ли ты вышел из капсулы?
- В самый раз, - отрезал Бортков тоном, не предполагающим дальнейшее обсуждение его здоровья. - Кто в челноке?
- Майя. Забрала Аркулова и сбежала на Дзетту.
- А ЧДФ?
- Их тут всего двое было, третий ещё до обрыва связей улетел с энценором на станцию, а эти сидели, прижавшись друг другу, вот прямо тут, на мостике. Один дулом винтовки себе подбородок подпирал, - Денис улыбнулся, - а другой просто бросил её себе под ноги. У него ещё и пистолет был. Полковник и винтовки у них отобрал, и пистолет, так что теперь мы вооружены! - Денис похлопал себя по прицепленной на бедро кобуре. - Твари вообще ничего не соображают, глядят испуганно, и куда толкнёшь, туда и перемещаются. Мы заперли их в третьем кубрике. Кротки, как кипеты на распродаже... пока.
- Пока? - Бортков нахмурился. - Думаешь, они скоро сумеют адаптироваться к новому состоянию?
- Нет, я думаю, что их связи постепенно восстановятся. Я... я только что начал снова чувствовать отца... слабо, очень слабо, но прогресс есть, это точно.
- А как наши? Полковник, я понял, в порядке.
- Да, как ты и предполагал, это он Зета уничтожил. А сейчас как раз вниз пошёл, но, видно, с тобой разминулся.
- А генерал?
- Связанный, в своей каюте, плотно пристёгнут к койке. Бился головой в рубке, когда мы пришли, тут повсюду кровь плавала...
- Старлей?
- Старлея полковник в медотсеке оставил, тот, вообще, кошмар, выглядит хуже некуда. Был без сознания, когда полковник его приволок, потом густо намазал ему голову реггелем и говорит - ничего страшного, но по мне, так лучше б его в капсулу.
- Как раз освободилась, - согласился Бортков.
- Слушай, майор! Там, в кладовой... - Денис замялся, подбирая слова, но в итоге сказал просто: - Спасибо.
- Да не за что.
- Ничего себе не за что, - возразил Денис. - Ты собирался отдать мне всю свою энергию - ещё минута, и ты бы умер!
- Да брось, не пились. Я это делал исключительно по необходимости: ты должен был во что бы то ни стало выполнить задание, а мёртвые заданий не выполняют.
Его коронная - тёплая и искренне дружеская - улыбка не соответствовала тону и словам, но на этот раз Денис почему-то верил именно ей.
На панели связи загорелся сигнал, и Денис даже не успел среагировать, как майор уже принял вызов из медотсека по громкой связи.
- Рубка, Кулаков, приём! - раздался голос Беркутова.
- На связи майор Бортков.
- Майор? Ты в норме? Капсулу сам покинул?
- Сам. Она мне уже без надобности. Кулаков советует положить туда старшего лейтенанта.
- Да, заправлю, раз свободна, - согласился полковник, и тут же, без всякого перехода, скомандовал: - Майор, рассчитай курс на сближение и стыковку с крейсером "Русский орёл".
- Есть курс к "Русскому орлу"!