- Это ещё почему? - прошипел Денис.
- Потому что я лучше стреляю, - с обезоруживающей, как всегда, улыбкой ответил Бортков.
Не найдя возражений, Денис осторожно двинулся к третьему кубрику, майор бесшумно следовал за ним. Добравшись до нужной двери, Денис приложил к ней ухо, потом выпрямился и помотал головой. Бортков занял позицию напротив и кивнул, нацелив винтовку на дверь.
Аккуратно отомкнув замок, Денис нажал кнопку и отпрянул, прижавшись к стене с пистолетом наготове. С тихим шорохом дверь мягко скользнула в паз, но из кубрика никто не выпрыгнул. В мёртвой тишине майор, не опуская винтовки, быстро вошёл внутрь, Денис ринулся за ним. То, что он увидел, заставило его с открытым ртом замереть на месте.
- Пистолет опусти, - посоветовал стоявший у противоположной переборки майор.
- ...О чёрт! - только и смог вымолвить Денис, убирая оружие.
* * *
Аркулов долго размышлял над считанными у дзетт-шимпа образами Бешеных: кто они такие и как оказались на станции? И чем больше он думал, выдвигая и отвергая самые разнообразные предположения, тем явственнее понимал, что известная бритва Оккамы оставляет ему только один вариант: Бешеные - это ничто иное, как генетические модифицированные люди - логичное продолжение работы над шимпанзе, плод которой топтался неподалёку, вылавливая в траве "тушканчиков". Тот, кто создал дзетт-шимпа, вряд ли после столь впечатляющего результата мог остановиться и не создать дзетт-человека. Аркулов бы, например, не смог. И у него, кстати, тоже ведь плавали уже идеи насчёт эксперимента с возможностями дзеттоидов, правда, подход предполагался совершенно другой... но сейчас это неважно, главное, что он нашёл бы способ сделать то, что задумал, и никакая морально-этическая ерунда не смогла бы ему помешать... Однако она явно помешала бы тем, кто организовал и возглавлял эту научную станцию, а значит, она перешла в руки совсем иных лиц из других ведомств... Может быть, именно потому Аркулову и пришлось покинуть Дзетту? Но тогда зачем он вернулся? И что же, чёрт подери, произошло тут, пока он отсутствовал, если дзетт-люди теперь свободно разгуливают по станции, разрывая на части подопытных обезьян? Ответа на этот вопрос в голове Тихони не было, так что искать его Аркулову придётся самостоятельно.
Для начала он решил исследовать ментальную сеть Бешеных, но это оказалось сложно и опасно. Дзетт-люди были необычайно сплоченны и сильны, они мгновенно чувствовали вмешательство и не столько защищались, сколько сразу же наносили удар, пытаясь подчинить чужака, полностью подавив его волю.
И вправду Бешеные, думал Аркулов, долго "бродя вокруг да около", прежде чем решиться снова попробовать подключиться к их сети. Но "хождения" эти не помогли: он так и не сумел подобраться незамеченным. Атака последовала незамедлительно, заставив его закрыться и отступить. Сидевший рядом Тихоня обхватил голову руками и с воем покатился по земле. "Опять попался, дуралей", - вздохнул Аркулов, привычно вдвигаясь в разум Тихони и уже отработанным приёмом отсекая нападение.
Дзет-шимп сразу успокоился и, благодарно хрюкнув, протянул Управителю тельце "тушканчика" (прыгунка - так про него думал Тихоня) с уже откушенной головой.
"Нет, спасибо, дай лучше круголу".
Тихоня вскочил и, отыскав в сложенных возле стены запасах густую зелёную "бороду", усеянную тугими белыми спороносными мешочками, принёс её Аркулову.
"Молодец", - похвалил тот и, положив в рот сразу несколько спелых "луковок", раздавил их зубами, глотая терпкий, солоноватый сок, а спустя пару минут по телу словно побежали разряды, щекоча каждый нерв. Казалось, из позвоночника вылезают внутрь мышц тонкие червячки и, извиваясь, ползут к периферии. Ощущение было не из приятных, особенно ближе к нижней части туловища, ведь, пока "шейные червячки" быстро сменяли друг друга, успешно добегая до кончиков пальцев рук, поясничные, вместо того, чтобы проникнуть в ноги, буксовали на месте, накатываясь друг на друга и создавая жаркую толкотню. Спустя пять минут в спине уже бушевало адское пламя, но Аркулов терпел, веря, что с каждой волной "червячков" он, хоть и микроскопическими шажками, но всё же приближается к выздоровлению.
Кругола росла в реке, и Аркулову стоило немалых трудов загнать туда боявшегося воды Тихоню. Опасаясь зайти даже по пояс, дзет-шимп долго топтался на мелководье, пытаясь оттуда дотянуться до раскинувшихся во все стороны водорослей, и чуть не упал мордой в реку, но задание всё-таки выполнил. Тихоня всегда был хорошей, доброй и послушной обезьяной, - Аркулову повезло, что именно этому дзет-шимпу, искренне любящему людей, удалось сбежать, иначе никто бы не освободил зажатые обломками затворы гермошлема, отчего скафандр стал настоящей душегубкой. Перед глазами неожиданно всплыла картинка: мигающий восклицательный знак на внутренней стороне забрала гермошлема с красной надписью, что подача кислорода отсутствует; затем всплыло ощущение тошноты и головной боли, когда Аркулов дышал тем, что оставалось в скафандре, всё больше отравляясь углекислым газом; потом вспомнилось, как, теряя сознание, он увидел внимательно глядящего на него Тихоню. Аркулов улыбнулся, радуясь этому внезапному возврату памяти - пусть краткому и в недавнее время, но всё же случившемуся! Это значит, кругола помогает, мозг приходит в себя после сотрясения и скоро он вспомнит всё! И ноги... ноги тоже восстановятся. Главное верить. И есть "луковки". Аркулов оторвал от зелёной бороды ещё пару штук и осторожно раздавил их во рту, не упустив ни капли целебного сока.