Альфа понял это сразу и, вскочив, стал дико озираться вокруг, не понимая, что теперь делать. Паника захлестнула сознание, внутри всё сжалось от ужаса, так что он чуть не открылся для самой дальней телепатической связи, рискуя быть немедленно атакованным Младшими. К счастью, этого не потребовалось: мать вышла из рощи приземистых и толстых, как бочки, деревьев, ведя за собой существо с длинной шеей, узкой мордой и необычайно гибкими ногами - Альфа сразу узнал в нём "паучьего зверя" - хищника, в изобилии водившегося в оврагах и холмистой местности. "Шишковиды" - внезапно всплыло в памяти название бочкообразных деревьев, и Альфа понял, что хотя Королева больше не сидела на его спине и не отправляла ему телепатических посылов, он всё равно её слышал через какую-то особую связь, проявлявшуюся, когда мать была рядом.
Увидев Альфу, паучий зверь рванулся в лес, но Королева одним прыжком догнала его и, прошептав что-то в круглое ухо, заставила оставаться на месте. Зверь замер, подозрительно косясь в сторону желтоглазого представителя "детей Зрячего". Королева подошла к Альфе.
- Не бойся! - сказала она, усаживаясь на траву.
Голос её журчал, как вода, тихим плеском успокаивая раскалённую голову Альфы. Ноги его подогнулись, и он неловко плюхнулся рядом с матерью.
- Ты столько трудился! - Королева обняла его и Альфа, дрожа, прижался к её груди. - Но теперь я восстановилась, поэтому больше не буду тянуть из тебя энергию, и ты сможешь использовать её на собственное развитие: набраться сил и постепенно вспомнить всё, что знал до обрыва связи.
Альфа кивнул, согреваясь теплом материнского тела. Она стала тихонько покачиваться, испуская волны спокойствия. Паучий зверь нервно зевнул и лёг, продолжая поглядывать в их сторону.
- Почему ты так похожа на них? - спросил Альфа, глядя на её нежные тонкие руки и голые розовые колени.
- Так надо, - улыбнулась она, поправляя драный, в тёмных пятнах комбинезон с оторванными ниже колен штанинами. - А то бы одежда не налезла.
В этой, мокрой, измазанной грязью и кровью тряпке она приползла к нему в центр урагана. Альфа даже не помнил, что стало с комбинезоном, когда он аккуратно сажал мать себе на спину, наверное, остался валяться где-то в глазу бури.
- Я отыскала его и постирала в реке, пока ты спал. Сегодня такое солнце! И ветер. Высохло быстро...
- Зачем тебе одежда? - удивился Альфа. - Разве ты не должна... как я?
- Да, - она погладила его короткую плотную шерсть. - Но оказалось, я могу выбирать. Шерсть, конечно, самое простое, но есть и другие варианты, позволяющие оставить кожу голой, но при этом не мёрзнуть.
- Но почему? Почему? - упрямился Альфа, в голосе его слышалось раздражение. Вид матери был ему неприятен. Он не хотел, чтобы она выглядела как те, кто сначала создали ЧДФ, а потом решили зачистить от них станцию.
- Такой меня вырастил один человек... и... дело в том, что мы с ним столько работали над этой формой, столько старались сохранять её при любых условиях, что она пропитала меня насквозь. Эта форма так глубоко проникла в меня, въевшись в каждую клетку, что стала неотъемлемой частью моего существа, и теперь я могу восстановить её и поддерживать, когда пожелаю.
- Но зачем ты желаешь? - не унимался Альфа - то, что рассказала мать, разожгло в нём настоящую злость.
- Но ты же видишь, что все остальные дзеттоиды тебя боятся? - Она кивнула на паучьего зверя и тот поднял голову, было видно, как напряглось его тело. - Нет, мне лучше оставаться похожей на обычного человека, тогда дзеттоиды доверяют мне и позволяют собой управлять. Без полноценной телепатической связи это трудно, но можно, если подойти к ним поближе.
Несмотря на то, что голос Королевы оставался ласковым, Альфа явственно различил в нём металлические нотки. Ссориться не хотелось, и он, не без труда подавляя злость, спросил, недобро зыркнув на зверя:
- Ну и зачем нам эти остальные дзеттоиды?
- Потому что иначе их подчинят наши враги, - мягко произнесла мать, нежно поглаживая Альфу по спине. - Те, из-за кого мы лишены возможности нормально обмениваться мыслями и можем общаться только на близком расстоянии. Те, кто убил Старших и собирается уничтожить нас. Ты ведь не хочешь, чтобы у них была армия?