Способность ходить быстро восстанавливалась, но сил на то, чтобы незаметно подобраться к станции и посмотреть, что там происходит, не хватало, и пока Аркулов мог только попытаться дойти до обломков, из которых его вытащил Тихоня. Считанные в своё время у дзетт-шимпа образы были разрозненными и не всегда чёткими, но сравнивая их с тем, что сам помнил о расположении леса, зонах, где преобладала определённая растительность, и особенностях рельефа, Аркулов, изрядно поплутав, сумел-таки сориентироваться и найти дорогу к месту крушения.
Заметив впереди сломанные шишковиды, меж которых виднелось нечто серебристое, измученный долгим походом Аркулов с облегчением присел на землю, чтобы отдышаться перед последним броском к цели, как вдруг услышал, а скорее даже просто почувствовал чьё-то присутствие. Он посмотрел на прилёгшего рядом Тихоню, тот настороженно поднял голову. Сделав большие глаза, Аркулов приложил палец к губам и жестом приказал дзетт-шимпу не дёргаться. Трусливый Тихоня сразу же встал на четвереньки и, затолкавшись задом в высокую, спутанную траву, замер там, сверкая испуганными жёлтыми глазами.
- Вот и сиди пока тут, - почти беззвучно прошептал Аркулов и медленно пополз вперёд, стараясь не задевать высокие стебли, которые, качаясь, выдавали его присутствие.
С противоположной стороны обломков негромко чавкнули соплодия ватной травы, и Аркулов, быстро преодолев пару шагов до ближайшего толстого шишковида, спрятался за его могучим стволом. Снова тихонько чавкнули соплодия, а потом тонко запищали разбегавшиеся "тушканчики" - кто-то явно приближался к обломкам. Аркулов осторожно выглянул из-за дерева и застыл с отвисшей челюстью.
К месту крушения шла девушка, одетая в видавший виды комбинезон с оторванными ниже колен штанинами. Молодая, стройная, красивая - в ней было на что полюбоваться и Аркулов смотрел, не отрываясь, во все глаза, совершенно потеряв чувство времени. Она была прекрасна, весь её облик и плавные, но в то же время стремительные движения завораживали, вызывая у Аркулова близкое к головокружению чувство, словно он падал куда-то, проваливался внутрь себя, погружаясь в иную вселенную, где эта девушка была частью его самого. Захотелось выйти к ней, но ослабевшие ноги подкосились, и Аркулов тихо сполз в траву позади шишковида.
- Отец? - вдруг чистым, звонким голосом позвала девушка, медленно оглядываясь вокруг. - Ты здесь?
"Отец?" - слово так кольнуло сознание, что горло перехватил спазм. "Отец... отец..." - снова и снова отдавалось то ли в голове, то ли в воздухе, Аркулов уже плохо понимал, что происходит, в мозгу возникла странная тяжесть, будто там стронулся с места какой-то огромный пласт и стал медленно поворачиваться, открывая глубоко спрятанные слои...
В лесу, позади девушки вдруг раздался шум, топот, визг, а затем вопль:
- Я поймал его! Поймал!
Крик полоснул по нервам, мгновенно пригвоздив к реальности, "пласт" в мозгу со скрипом съехал обратно, зрение вернулось, и Аркулов из-за своего шишковида увидел, что рядом с девушкой стоит покрытое плотной, короткой шерстью существо, формой тела похожее на человека, только гораздо мощнее и крупнее. Одной рукой существо держало за ноги извивавшуюся, тонко визжащую "свинку".
- Альфа, назад! - Девушка толкнула громилу в грудь, заставив попятиться к деревьям.
Кто-то схватил Аркулова за лодыжку. Он оглянулся: Тихоня, распластавшись по земле, тянул его прочь от шишковида, с явным намерением затащить в высокую траву подальше от существа и девушки.
- Да подожди... ё-моё!.. что ж ты делаешь? - шипел Аркулов, пытаясь освободиться от дзетт-шимпа, но тот проявил упорство и, схватив за вторую ногу, ещё быстрее поволок человека к себе.
"Свинка" вдруг особенно громко и тонко взвизгнула, после чего воцарилась тишина, и Тихоня, округлив глаза, замер, выпустив Аркулова. Тот быстро подполз обратно к шишковиду и осторожно выглянул. Возле обломков никого уже не было, только шорох и мотавшиеся ивушки выдавали движение девушки и существа, уходивших в глубину леса.
* * *
- Генерал... - едва дождавшись, когда дверь ангара откроется, неестественно ровным голосом сказал Беркутов, впившись взглядом в стоявшего в проёме Самсонова.