- Тот челнок, который упал, "Зуб-2"... - доктор замялся, подбирая слова, - там ведь могли быть вы, полковник.
- Мы что, слишком медленно идём? Поболтать захотелось?
- Нет, мы идём быстро, но... - не забывая смотреть под ноги, Кривочук покосился на полковника. - Она ведь угнала челнок прямо у вас из-под носа!
- Это вовсе не значит, что я был бы на её месте, - проворчал Беркутов, поняв, что доктор уже не заткнётся. А может, оно и к лучшему, подумалось полковнику, пусть отвлечётся на разговор, всё меньше трястись будет.
- Хотите сказать, что сумели бы вырваться из урагана?
- Скорее, что сумел бы в него не попасть... по крайней мере, в его самую опасную зону.
- Ну да, - охотно согласился Кривочук, - всё же вы - военный, опыт у вас... а Майя... она же без объединённого интеллекта вообще ничего об управлении челноком не знала. Если бы не рассчитанный вами курс, как бы она полетела? Как она, вообще, решилась на такое?
- Вероятно, её больше пугало наше возмездие, чем полёт, - предположил Беркутов и, усмехнувшись, добавил: - А вас, доктор?
- Что? - не понял Кривочук, но всё равно вспотел.
- Вас не пугает возмездие?
- Я просто выживал! - окрысился доктор. - У меня не было другого выхода! Хватит уже, хватит! Вы сами-то святой, что ли? Угоним челнок, пока ЧДФ отвлеклись на сеанс гиперсвязи, уничтожим станцию и вы, доктор, станете героем! А сами меня подло использовали, а потом запертым в клетке бросили!
- Так там вам было гораздо безопасней, чем лететь уничтожать станцию.
- Вы сказали, что избежали бы крушения.
- Да, урагана, разумеется, у меня в планах не было, а вот то, что на челноках "Зубра" нет никаких систем защиты от обнаружения аппаратурой станции, задачу усложняло здорово. Ураган, в этом случае, может даже и к лучшему - помехи мощные, не засекли бы.
- То есть вы что же, были готовы к тому, что засекут? Вас же могли убить сразу после приземления!
- Что, доктор, рады теперь, что с собой вас не взял? - рассмеялся Беркутов.
- Чёрт возьми, полковник... вы же понятия не имели, что ЧДФ потеряют связь! На что же вы рассчитывали? Ведь даже если б вас сразу не убили, то взяли бы в плен и череп просверлили...
- Не так-то это быстро и легко - взять меня в плен, доктор. Думаю, я успел бы активировать самоликвидацию станции до того, как меня убьют.
- Да это же... - Кривочук замотал головой. - Чёрт! Что же это за план у вас был такой?! Кошмар просто какой-то!
- План как план, - пожал плечами Беркутов. - Ничего лучше тогда было не придумать.
Снова начались заросли, дыхание доктора совсем сбилось, отчего охота разговаривать пропала, и дальше он шёл молча, потея, но стараясь выдержать заданный полковником темп. Это было непросто, и когда они добрались до края леса, за которым начинался двор станции, Кривочук, жадно хватая воздух ртом, повалился на землю, жестами умоляя о передышке.
Беркутов кивнул и, прокравшись к последнему ряду деревьев, стал разглядывать приземистое строение станции. С этой стороны, согласно уточнённому Кривочуком плану, располагался виварий, имевший отдельный выход на улицу, что позволяло проникнуть в здание с задней стороны, с меньшим риском быть обнаруженными, чем если бы они решили ломиться через главный вход.
- А вдруг Младшие нашли мой тайник? - прошептал подползший к полковнику доктор. - Что тогда?
Беркутов хотел было ответить неприличным словом, но, посмотрев на Кривочука, сдержался. Ещё не отдышавшийся толком доктор был в панике.
- Прошло всего несколько дней - вряд ли они успели обыскать каждый уголок, да и зачем? - попытался успокоить его Беркутов. - У них что, других дел не было?
- А... ну да, - без энтузиазма согласился Кривочук, вытирая пот. - А...
- Тихо! - приказал полковник и замер, прислушиваясь.
Справа, не слишком близко, но явственно раздался шорох, и Кривочук застыл, глядя на Беркутова широко распахнутыми глазами. Тот приложил палец к губам и, поманив за собой доктора, перебежал за кусты метрах в пяти левее. Кривочук последовал за ним, и, растянувшись рядом с полковником в высокой траве, сквозь облако ветвей увидел, как за деревьями мелькают тени каких-то животных.
Это оказалась свинка и паучий зверь. Животные вышли из леса и направились к зданию, совершенно не обращая друг на друга внимания: травоядная не боялась хищника, который её тоже словно не замечал. "Ох, не к добру это", - косясь на Беркутова, но не решаясь нарушить его приказ соблюдать тишину, беззвучно произнёс доктор, и, к его удивлению, полковник, не отрывая взгляда от зверей, согласно кивнул.
Дверь вивария отворилась, и на пороге появилось похожее на человека существо.