Что ж это получается, думал он, кружа на крохотном пятачке, что на Дзетту ещё не летали?.. Куда же в таком случае уезжал Аркулов? И зачем врал соседу про трёхлетний контракт? Мог бы придумать что-то более правдоподобное: мало, что ли, доступных мест? Очень уж всё это странно. Тем более что Дзетта открыта раньше других, уже исследованных экзопланет, посещение её точно планировалось, и если оно по каким-то причинам сорвалось, то почему об этом нигде нет ни слова? Нет, нет, так не бывает. Дзетту наверняка посещали, но отчего-то это скрывают. На планете что-то произошло, что-то такое, из-за чего правительство засекретило даже сам факт посещения. Возможно, из-за этого и Аркулов вернулся оттуда раньше срока.
Он, по словам соседа, после Дзетты стал другим человеком и вёл себя не вполне адекватно. Полгода почти не вылезал из дома, а месяц назад сосед вдруг увидел там девочку. Вот, кстати, о девочке! Кто она такая и откуда взялась?! И почему после того, как её заметили, Аркулов вдруг срочно продал коттедж и переехал? Это наводит, прямо скажем, на нехорошие мысли... Хотя, конечно, в то, что известный учёный, ксенобиолог, похитил ребёнка, верится с трудом... Но с другой стороны - всё в жизни бывает, и любой человек может оказаться вовсе не таким, каким кажется окружающим. А вдруг ребёнку грозит опасность? Надо обратиться в полицию, пусть они расследуют, что это за девочка, а заодно и Аркулова отыщут!
* * *
День завершился неудачно.
Сначала в полиции Денис только время зря потратил: мало того, что долго ждал, пока его примут, так ещё и без всякого толку.
- Ну чего вы от меня хотите? - басил немолодой белобрысый капитан юстиции, подвешивая на юнифоне вызов за вызовом, так что к концу беседы с Денисом их скопилась целая гроздь. - Чтобы я всё бросил и принялся рассматривать ваши неподтверждённые фантазии?
- Почему фантазии? Я же вам объясняю: сосед Аркулова видел у него в доме девочку...
- Вот пусть сосед этот и приходит, - пробубнил полицейский и уткнулся в документы.
Его юнифон скринил прямо на поверхность стола, отчего казалось, что перед капитаном разложены настоящие бумаги.
- Сосед приходит и пишет заявление, если действительно есть о чём, - продолжал полицейский, передвигая и листая документы. - А с вами мы давайте... - он махнул рукой в сторону двери, - уже закончим.
- Да вы хоть по базам-то пробейте! - повысив голос, сказал Денис, указывая на заполонившие стол виртуальные бумаги. - А вдруг кто-то недавно заявлял о пропаже ребёнка!
Полицейский ненадолго замер, потом медленно поднял глаза на настырного гражданина:
- Вы будете меня учить работать?
Денис откинулся на спинку стула и постарался расслабиться.
- Да ладно вам, капитан, мы же всё-таки коллеги! - Он улыбнулся. - Я тоже юрист, расследую обстоятельства страхового события, ну и... и просто прошу у вас помощи!
Какое-то время полицейский молча смотрел на Дениса, потом опустил глаза и, полистав документы, устало ответил:
- Никто не заявлял о пропавшей недавно девочке, я это первым делом проверил. Аркулов этот ваш женат никогда не был, детей не имеет, никого никогда не удочерял... Это всё, больше я вам ничего сказать не могу. Если хотите, чтобы я принял заявление, пусть приходит тот, кто видел ребёнка.
* * *
Выйдя из полицейского участка, Денис хотел связаться с соседом Аркулова, но тут позвонила Катя и, огорошив длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что отныне Денис не должен больше обращаться к ней с личными просьбами, нажала отбой.
Обескураженный её заявлением, Денис медленно направился к мобилю, размышляя, что бы это значило. Плюхнувшись на сидение, он набрал Катин номер, но она отклонила звонок. Пребывая в полном недоумении, он нажал повтор вызова и тут только наконец вспомнил про обещанный обед. Ну точно! Он же сказал ей "завтра", а прошло уже несколько дней. Забыл, совсем забыл! Денис отменил вызов и потёр руками лицо. Чёрт, вот дался же ей этот обед! Ну да деваться некуда - надо идти и звать девушку в кафе прямо сейчас, иначе отношения с ней будут безнадёжно испорчены. Денис скомандовал киводу ехать в контору, потом набрал номер юнифона Ильи Михайловича (так подписался сосед Аркулова), но тот оказался недоступен.
Был уже вечер, так что Катю пришлось приглашать на ужин. И ужин этот Дениса утомил. Сначала Катя делала вид, что всё ещё слегка злится, вынуждая его улыбаться и говорить комплименты, потом непрерывно щебетала о всякой ерунде, так что он с трудом заставлял себя следить за её мыслью, отвечая иногда невпопад, но Катя к тому времени уже прилично выпила и не обращала на это внимания. Она явно ждала продолжения, и хотя особого настроения у Дениса не было, он понял, что без секса не обойтись, если он хочет сохранить с девушкой хорошие отношения. Катя была не из тех, кто в первый же вечер претендует на натуральный секс, так что они обошлись дежурным лавмодом. На взгляд Дениса, всё получилось как-то слишком сухо и стандартно, но судя по нежному и продолжительному поцелую, которым Катя наградила своего кавалера, перед тем как сесть в такси, она и ужином и продолжением осталась довольна.