- Безумие, - продолжал свою волынку доктор, оседая тряпичной куклой на пол, - они могут поглощать, менять, использовать... как угодно... что вздумается.
- Шевелитесь, мать вашу! Потом всё расскажете, по дороге. - Беркутов вытолкнул его в хранилище, доктор не удержался на ногах, упал лицом вниз и остался лежать, не шевелясь. Реггель уже покрылся сверху плотной сухой коркой, образовав вокруг головы доктора непрозрачный, телесного цвета шлем.
Полковник перевернул его на спину, глаза Кривочука были закрыты. Прощупав доктору пульс, Беркутов стал поднимать его с пола.
- Уж-а-а-ас!! - открыв глаза, вдруг завизжал Кривочук, во взгляде плясало безумие.
Молча закинув доктора на плечо, Беркутов ринулся к воротам, ведущим из хранилища на склад, и ударил по кнопке. Дверцы послушно разъехались.
На пороге стояли двое вооружённых Младших.
Глава 3
- И всё-таки, майор, что у тебя там? - Денис показал на дыры в рукаве, оставленные зубами паучьего зверя.
- Рука! - помахав ею для наглядности, ответил Бортков.
- Я имел в виду - под эпидермисом! - не сдавался Денис.
- Броня? - пожал плечами Бортков, бросив на собеседника взгляд, в котором ясно читалось: "Ну, сам же видел - хрен ли спрашивать?"
- Как, прямо встроенная? По всему телу? - не унимался Денис. - А из чего? Или это наноботы?
- Всё может быть! Не знаю, - майор беззаботно улыбнулся. - Мне главное, работает, а уж как - это без разницы.
- Ну и ладно! - Денис разозлился, но не сильно. Впереди уже мелькал склон, где должны были быть пещеры, так что он резко прибавил шагу. - Меньше знаю, лучше сплю.
- Справедливо, - с лучезарной улыбкой одобрил майор, но Денис его не слушал, он уже бежал вдоль склона, высматривая пещеры.
- Отец! - заметив узкий проход, позвал он, торопясь протиснуться внутрь.
Бортков прошёл мимо него, изучая стенку оврага. Метров через двадцать в ней обнаружилась большая, почти круглая дыра, а за ней - сухая просторная полость неправильной формы. Включив фонарик, Бортков вошёл в пещеру и сразу понял, что она обитаема: в воздухе витал не резкий, но ясно различимый запах немытой человеческой плоти с примесью звериного духа, а у дальней стены были настелены тонкие ветки вперемешку с травой - явно чья-то лежанка.
Майор подошёл поближе - возле лежанки валялись ещё зелёные и уже высохшие растения, которых майор в здешнем лесу не видел. Среди густых, похожих на спутанную бороду, зелёных стеблей бугрились тугие белые мешочки плодов, а рядом валялся кусочек ткани, в котором без труда угадывался материал Аркуловского комбинезона.
- Майор! - раздался снаружи голос Дениса. - Я нашёл скафандр отца.
Бортков обернулся:
- Где?
- Да прямо вот тут, за камнем... - Денис ворвался в пещеру, потрясая драным и грязным скафандром с "Зуба-2". - О! - Бросив находку на пол, он кинулся к лежанке и зелёным "бородам".
- Да, он явно тут жил, - сказал майор и показал Денису найденный лоскут.
- Да, это его комбез. - Денис принялся обходить пещеру. - Здесь был кто-то ещё. - Он поднял с пола высохшую голову местного тушканчика с прилипшим к ней толстым, чёрным волосом. Потом присел на корточки, рассматривая пол. - Да. - Он поднял ещё несколько таких же волос и протянул Борткову. - Это точно не Аркулова.
- И вообще не человека, - добавил майор, принимая находку. - Это шерсть животного.
- Паучий зверь? Нет, не похоже, у них шерсть светлее гораздо... хотя... любой дзеттоид при определённых условиях способен измениться до неузнаваемости...
- Или зверь жил тут когда-то раньше, а потом ушёл.
- Возможно, - согласился Денис. - Но вопрос не в этом. Вопрос, где мне найти отца?
Они вышли из пещеры и, обследовав овраг и лес поблизости, обнаружили хорошо заметный след. Примятая трава, согнутые ивушки, обломанные ветки на растрёпанных кустах - всё указывало на то, что кто-то двигался отсюда в направлении к станции, причём идущих, скорее всего, было несколько и это настораживало, наводя на мысль о захвате Аркулова Младшими.
- Второй и Спутник, я - Первый, приём, - вдруг раздался в ухе голос Беркутова.
Денис напрягся. Полковник вызывал в неурочное время, причём не только Борткова, но и его, значит, что-то случилось...
- Второй на связи, - ответил Бортков.
- Спутник на связи, - подтвердил Денис.
- Второй, доложите обстановку.
- На месте катастрофы ничьих останков не найдено, движемся к следующему предполагаемому месту нахождения объекта.
- Принято. Продолжайте поиски, но с учётом новых обстоятельств: мы с доком захвачены Младшими, обрасозы - у них...
- А Аркулов? Аркулов там? - перебил Денис, не в силах совладать с беспокойством.