- Стоять! Ты арестована! - Денис выхватил бластер и высунулся из-за угла, готовый тут же отступить, если Миа откроет огонь.
Но она не выстрелила. Она стояла возле мусорных контейнеров, держа невысокого паренька захватом сзади за шею.
- Опусти оружие, или я прикончу его! - Миа приставила пистолет к виску своего пленника.
Заложник! Чёрт! И откуда только он взялся?!
- Не глупи, ты окружена! - Не опуская бластера, Денис сделал пару шагов по направлению к Миа.
- Стоять! - Её левая рука скользнула глубже под подбородок заложника, сдавливая горло, парень кашлянул. Дуло пистолета с силой ткнулось ему в висок. - Или я выстрелю!
- Спокойно! - Денис поднял руки, развернув их ладонями к Миа.
- Оружие на землю! - скомандовала она. - Медленно.
Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели придётся позволить ей уйти?! Денис стал приседать, стараясь не делать резких движений и внимательно наблюдая за Миа, как вдруг его пронзило острое ощущение, что здесь что-то не так. Заложник! Парень, он...
Агент почти положил бластер на пластен тротуара, но в последний момент резко выпрямился, вновь направив оружие на шпионку. Как ни старалась Миа скрыть эмоции, Денис уловил на её лице удивление, и понял, что прав.
Сзади послышался топот напарника, потом приближающийся вой сирен. Парень в руках Миа злобно выругался на чужом языке.
- Всё кончено, - улыбнулся Денис.
Когда Денис и Миа вышли из игры, оказалось, что павильон "Охота" битком набит молодёжью. Все зоны живого пола были заняты, а возле стойки, где уже не осталось ни одного шлема, топталась оставшаяся не у дел парочка: мелкий пацан с грубой металлической пластиной, болтами привинченной к бритому черепу, и длинная, тощая девчонка с ярко-сиреневыми волосами. На щеке её сидел металлический паук, раскинув длинные суставчатые лапы по всей правой половине лица и, стоило девчонке улыбнуться или двинуть бровью, как на коже нитями серебристой паутины проступала новомодная блуждающая тату.
- Ёооо-о, ну наконец-то! - вскричала девочка, нетерпеливо приплясывая в ожидании, пока отыгравшие пройдут к стойке.
Рядом на виртэке висело меню "Гангстеры и полиция", две вакансии пока оставались свободными.
- Давай быстрее, крошка, догоняем! - поторопил девчонку пацан, хватая перепрограммированный после Дениса шлем. Мальчишка так хотел, чтобы его голос звучал круто и низко, что перестарался и в конце фразы пустил петуха.
Миа прыснула - пацан покраснел. Девчонка криво усмехнулась и, вырвав у него из рук шлем Дениса, вошла в игру, бросив кавалера на произвол судьбы. Оборудование Миа отчего-то тормозило, и пацан, чертыхаясь, от нетерпения приседал, с силой проводя руками по пластине на голове, из-за чего казалось, что он исполняет какой-то чудаковатый танец. Миа расхохоталась, а Денис, глядя на пляшущего мальчишку, вдруг вспомнил Илью, и от разительного контраста между ним и этой пришедшей в кибеон молодёжью возникло тяжёлое и неприятное чувство, как от несварения. Денис вдруг почти физически ощутил, как молодые люди, да и вообще все, кто находится здесь, включая и Миа, и его самого, глубоко увязли в едином полотне цифровой среды - растворились в ней, будто микроузелки в ткани. Это, наверное, и имел в виду Илья, когда говорил, что мы все "в игре", только Денис назвал бы это не "игрой", а "системой", связывающей всех людей в единую конструкцию, истинное назначение которой вряд ли может быть понятно её составным частям. Разве нейронам дано понять, какие проблемы решает целый мозг?..
Перепрограммирование тем временем завершилось, и мелкий "гангстер", нахлобучивая шлем, одним скачком преодолел расстояние до живого пола, торопясь догнать свою вероломную подружку.
Неотъемлемые и оттого счастливые узелки-звенья... Илья не был таким - система его не принимала: если парень сидел тихо, то она его просто избегала, как неправильное, но неактивное соединение, а стоило парнишке начать действовать, как система сразу же пыталась его отторгнуть, словно опасно испорченный кластер.
Всё ещё посмеиваясь, Миа повернулась к Денису и, удивлённая его насупленным видом, тоже посерьёзнела.