Проход вёл в просторную пещеру, где у дальней стены, ярко блестя глазами, отражавшими свет фонаря, ждал тот самый зверь, чей неразборчивый "шёпот" не умолкал ни на секунду. Убрав забрало, Аркулов и сделал несколько шагов, стараясь лучше рассмотреть животное, и окончательно убедился в том, что зверь чувствует, как человек фокусирует на нём внимание. Животное отправило ему ответный посыл, и Аркулов его принял: от горла к ногам разбежались мурашки, а в голове словно крылышки стрекозы затрепетали, а потом сразу же пришло то, чего раньше он на Дзетте ещё не испытывал: осознание посыла, которое даже можно попытаться передать словами: "Ты, другое, интересен, интересен! Кто интересен?"
И тут же снова - неразборчивый "шёпот": "Ш-шшш-ха-х!"
Зверь припал к земле, вытянув шею. Ловкостью и гибкостью тела он напоминал земных хищников породы кошачьих, но в остальном походил на них весьма отдалённо: шея длинная, как у лошади, морда - вытянутая, как у крысы, уши по форме и месту расположения напоминали человеческие, ног было явно больше четырёх, но сколько именно - не понятно из-за позы зверя и необычайной гибкости конечностей, - казалось, они вообще не имеют суставов. Аркулов присел: хотелось передать зверю посыл, что он тоже человеку очень интересен, но как это сделать? Константин не знал и, глядя животному в глаза, стал просто представлять себе, как обходит его вокруг, внимательно рассматривая со всех сторон. В ответ на это зверь приподнялся и стал покачиваться из стороны в сторону. Ног у него оказалось шесть и они скорее походили на покрытые тонким, блестящим мехом щупальца, чем на лапы.
Аркулов мысленно протянул руку и погладил животное. В ушах сразу же стало щекотно, а желудок словно подпрыгнул к горлу, как бывает, когда прыгаешь вниз с большой высоты, но вместо страха Аркулов вдруг ощутил веселье. "Взял прыжок? Упадём бегом!" - сообщил зверь и прижался к полу, а потом: "Ш-шшш-ха-х!" - вдруг прыгнул прямо на человека.
"А-ахх-у-ухххх!" - скорее почувствовал, чем вскрикнул, Аркулов, неожиданно ловко уходя в сторону, а затем, казалось, ещё до того, как зверь приземлился рядом, оттолкнулся от земли и запрыгнул на него сверху. Всё произошло так быстро - разум словно вообще не контролировал процесс, и тело само решало, что делать. "Шшш-ууу?! Ххах!" - Зверь с человеком на спине упал на бок, но Аркулов снова переместился наверх и "Уу-хххаа!", увернувшись от лап-щупалец, прижал голову животного к полу. Зверь вырвался и, обняв человека "лапами", повалил на землю. Брыкнув животное ногами, Аркулов выскользнул из захвата и схватил зверя за шею, пытаясь снова залезть на него верхом...
Сколько времени продолжалась игра, Константин не знал: он впал в странное состояние полного безмыслия, прыгая и катаясь по пещере с дзеттоидом, будто и сам был сильным животным, львом, а не человеком.
Когда Аркулов пришёл в себя, и в голове его вновь появились мысли, зверя в пещере не было, а юнифон требовал ответить на вызов.
- Вы не вышли на связь, как обещали, не отвечаете на вызовы, что случилось? - спросил старший группы. Слышно было так, словно он находился в трёх сантиметрах от уха: гроза уже кончилась, а с ней исчезли и помехи.
- Ничего, всё в порядке, - медленно ответил Константин, раздумывая, что сказать. - Я просто случайно уснул, извините.