- Под этот грохот?! - удивился старший. - Ого, вот бы мне такие нервы! - Он недоверчиво хохотнул.
- Док прописал мне успокоительное, - объяснил Аркулов, - да я, видать, с дозой переборщил.
- Ладно, ясно. Но впредь будьте поосторожней! А то я уже Бурцевича и Лакова за вами отправил. Сейчас отзову.
- Я буду внимательней с этими ингами.
- Хорошо. Гроза прошла, так что все продолжаем работу.
- Спасибо.
- Не стоит. - Старший отключился.
Завершив вызов, Аркулов вдруг подумал, что ему и правда всё приснилось, и пулей выскочил из пещеры. В ушах шумело, во рту ощущалась сухость, в голове стоял болезненный звон. Промчавшись по проходу, выпрыгнул на залитую водой землю. Зверя нигде не было видно. "Где же ты, где?" Поднимая фонтаны брызг, Аркулов побежал вдоль оврага. Плеск воды под ногами сливался со звоном в голове в единый ритм, и в ушах мерно застучало-зашлёпало: "Гдде-Тты! Гдде-Тты! Гдде-Тты!..".
"Ш-шшш-ха-х!" - вдруг раздалось громко и близко. Константин остановился. "Ш-шшш-ха-х!" - снова услышал он, но теперь уже слабее. Аркулов оглядел овраг: никого. "Где же ты?" "Ш-шш-х.." - уловил он совсем вдалеке и сжал голову руками, стараясь сосредоточиться, отбросить волнение, лишние мысли, забыть про всё вокруг, вычленив только то, что чувствует от этого стремительно теряющегося "шхаха", зацепиться за это чувство, потянуться к зверю, найти... - Где?.."
"Ш-шшш-ха-х! - снова поймал Константин и рванулся сигналу навстречу, будто крутанул ручку настройки приёмника, выходя на нужную частоту. "Ш-шшш-ха-х!" - загремело вдруг прямо возле уха.
А потом случилось невообразимое: к "шхаху" внезапно присоединились другие "возгласы", и Аркулова накрыла такая оглушительная волна "шёпотов" разных вариаций и громкости, что он вскрикнул и упал на землю, обхватив голову. Кто-то тронул его в плечо, толкнул в спину. Страх заставил Аркулова открыть глаза и вскочить - громкость сигналов сразу упала. В шаге от себя Константин увидел того самого зверя из пещеры и не только его! Рядом с ним, за ним и чуть дальше стояли ещё такие же, как зверь, дзеттоиды, и все они смотрели прямо в глаза Аркулову. Он сглотнул, тупо глядя на это сборище шептунов, сердце стучало как бешеное, он задыхался и, вспомнив про оружие, опустил руку, нащупывая кобуру.
Сразу после этого дзеттоиды стали топтаться, отходить и отворачиваться. Аркулов по-прежнему слышал "шёпот", но больше не пытался на нём сосредоточиться. Дзеттоиды уже занимались своими делами, быстро теряя интерес к человеку. Зверь, игравший с Константином в пещере, развернулся и стремительными, паучьими скачками побежал по склону вверх, к лесу, сородичи последовали за ним, остальные дзеттоиды тоже расходились и вскоре скрылись кто где.
Аркулов постепенно успокаивался, приходя в норму, осознавая произошедшее, прислушиваясь к собственному организму, понимая: что-то изменилось. Все преследовавшие его неприятные и непонятные ощущения сплавились в единое целое, совсем другого, чем исходный материал, свойства. Аркулов вспомнил грозу и подумал, что, возможно, это насыщенный водой и электричеством воздух способствовал перерождению, позволившему впервые пообщаться с фауной Дзетты по-настоящему. Так это или нет, Константин уже не узнал, потому что с этого дня "хрень" навсегда ушла в прошлое, родив новое, шестое чувство, которое действовало в любую погоду.
Это чувство Аркулов назвал ментальной связью.
Позже вечером, придя на ужин в станционную столовую, Аркулов сел поближе к Миа Микамото. Эта девушка с нежной фарфоровой кожей и азиатскими чертами лица приглянулась ему ещё на борту доставившего их на орбиту Дзетты корабля, и теперь Константин решил, наконец, попытать счастья. Окрылённый дневными событиями и резко изменившимся в лучшую сторону самочувствием, Аркулов в тот день был раскован, остроумен и галантен, как никогда: Миа много смеялась, с удовольствием слушала его байки, а потом даже поцеловала перед тем, как уйти в свою личную комнату.
* * *
Выезжая с парковки делового центра, Денис вдруг заметил припаркованный на противоположной стороне улицы тёмно-синий мобиль и остановился. Тот или не тот? Он увеличил изображение: номер под таким углом не читался, но интуиция подсказывала: машина та же самая. И вряд ли она тут случайно оказалась, скорее, сопровождала его во время поездки на встречу с Сагониным, а Денис этого даже не заметил! Следователь, мать твою! Выезжая со стоянки "МаКстраха", вообще не смотрел, что происходит вокруг, так поглощён был мыслями о Миа - вот же правильно говорят: влюблённость делает людей дураками!.. А потом ещё Илья - тоже котёл будь здоров запарил, пришлось всю дорогу до центра думать, что с ним делать - так и не придумал, кстати, зато в облаках повитал на славу, идиот!